Сфера: Один в поле воин (СИ) - Светлый Александр

Указав жестом на стул, он потеребил рукой свою скудную, засаленную бородку и сухо спросил:

— Чем могу быть полезен юному боевому магу?

Мужчина откинулся на спинку своего потертого кресла и кинул беглый взгляд в сторону, и тут я заметил, что в комнате находится еще один человек. Это была высокая фигура в черном плаще. До сих пор она стояла ко мне спиной, совершенно неподвижно, сливаясь с висящими по краям от окон черными гардинами, но развернувшись, обнаружила себя.

Фигурой в плаще оказалась женщина с золотистыми волосами средних лет. Выглянувший из-под плаща пластинчатый доспех был великолепен. Он был покрыт изящными узорами и выглядел настоящим произведением искусства. Наверняка стоил целую кучу денег. В правой руке она держала сложной формы металлический лук, украшенный инкрустацией из серебра. Он тоже выглядел произведением искусства. Из-под высокого правого наплечника, состоящего из множества подвижных частей, выглядывала кольчуга. От кисти правой руки под кольчугу прятался конец длинной металлической чешуйчатой рукавицы. Идеальная защита руки, ни одного открытого участка.

Женщина производила сильное впечатление, а её суровый взгляд вынудил меня невольно съежиться.

— Не пугайся, леди Тамика, моя старшая дочь. Она служит в гвардии Его Величества, — с гордостью в голосе произнес мужчина, и немного полюбовавшись искоса своей кровинушкой, с еще большей гордостью добавил, — даже не знаю, в кого она вышла такой красавицей!

«Ну уж точно не в тебя», — подумал я про себя, и вместо того, чтобы представиться в ответ, легонько кивнул головой. Мужчина слегка удивился моему невежливому поведению, но решил не акцентировать на этом внимание, а сам спросил:

— Не желаете представиться?

— Меня зовут Ризольда фон Райль.

— Ах, вы из южан, — слегка разочарованно вздохнул мужчина, — тогда давайте скорее перейдем к делу. Я очень давно не видел свою ненаглядную дочь и хочу побольше провести времени с ней, пока она не покинула Руиз по важным делам.

Женщина сверлила меня глазами, и я вопросительно уставился на главу отделения, намекая, что хотел бы поговорить наедине. Догадавшись, что я не желаю присутствия посторонних, глава гильдии вздохнул и попросил свою дочь подождать пару минут в комнате для совещаний.

— Давайте скорее, у меня много важных дел, — слегка раздраженно сказал мужчина, которому не хотелось надолго прерывать общение с дочерью.

— Господин Саливан, я хочу узнать о «проклятии»?

— Каком «проклятии»? Проклятий великое множество: «Проклятие Звероморфа», «Проклятие Паралича», «Проклятие Слепня», «Проклятие Мантикоры». Скажите конкретней, — потребовал глава отделения, ерзая на кресле.

Вспоминая, что Луиза упоминала Древнего Слепня, я попросил рассказать про него.

— Ну что тут можно сказать — страшное проклятие. Получивший его человек обречен. Спасения нет. Оно не снимается «Чудом божественного очищения» и «Эльфийской эссенцией Амброзии». Проклятого ждет неизбежная, скорая смерть и превращение в нежить. Думаете, почему в Латоре сжигают умерших? Так было не всегда. Это из-за проклятия Слепня! Еще триста лет назад людей хоронили в склепах или закапывали в землю, но некоторая часть усопших оживала в виде мерзких гулей. Эта нежить не очень сильна, но она постоянно испытывает голод и, выбравшись из могилы, сначала пожирает другие трупы, а когда они заканчиваются, покидает кладбище и сама начинает создавать эти трупы перед тем, как их съесть. Намного опасней, если при жизни проклятый был магом, тогда после обращения он может стать Личем. Магическая нежить сама способна накладывать проклятие на людей и монстров, и даже поднимать из могил их останки, создавая целые армии ходячей нежити. Так об этом сказано в старых книгах. Честное слово, ума не приложу, почему вы решили узнать о Проклятии Слепня от меня? Я знаю не больше остальных. В библиотеке Школы Магии, где вы недавно обучались, как и в столичной Магической Академии найдется множество старых источников, в которых вы узнаете все интересующие вас подробности.

— Большое спасибо. Извините, что потревожила глупыми расспросами, — не желая сильнее раздражать мужчину, сказал я, поднимаясь со стула.

Вдруг со спины раздался громкий, хриплый кашель. Дверь отворилась, и я увидел Тамику. По тому, как она подозрительно посмотрела на меня, можно было подумать, что всё это время она подслушивала разговор за дверью.

— Тамика, мы уже закончили, проходи, — сказал глава отделения.

Я устремился к двери, но женщина вошла внутрь и преградила мне путь грудью. Она прикрыла дверь изнутри и указала рукой на стул.

— Присядьте, Ризольда фон Райль. Вы же не просто так сюда пришли? Кто-то из ваших родных или знакомых проклят?

— Нет, — поспешил возразить я, — просто я нашла один подозрительный предмет в номере гостиницы, где остановилась и мне сказали, что он может иметь отношение к проклятию.

— Что за предмет?

— Показывающий кристалл, вернее, его осколок.

— Он у вас с собой.

— Да.

— Покажите, — потребовала Тамика.

Я протянул руку и предъявил лежащий на ладони камень. Тамика прищурилась, уставившись на странный предмет.

— Почему он черный? — поинтересовалась женщина.

— Мне сказали, что так выглядит кристалл, если его использует проклятый.

— Отец, ты что-нибудь знаешь об этом?

— Впервые слышу, что проклятие можно обнаружить с помощью показывающего кристалла. Обычно его обнаруживали уже после превращения человека в нежить. Но последнего гуля уничтожили более ста лет назад. С тех пор они больше не появлялись. Хотя поговаривают, что один из семи Великих Архимагов Альянса — Лич.

— Это только слухи отец. Нежить не может ужиться рядом с живыми. Лич сразу напал бы на своих «союзников». Разведка не обнаружила в окрестностях Черных башен никакой нежити. Это лишь слухи, которые сам Альянс распускает, чтобы запугать глупых дворян и набить себе цену.

— Как скажешь, Тамика, я не утверждаю, что слухи правдивы. Люди разное говорят, — отмахнулся мужчина.

— Ризольда, я хочу поговорить с тем человеком, что рассказал вам об этом кристалле, — нависнув надо мной, сказала женщина.

Я придумал по пути в гильдию небольшую байку, чтобы получить интересующую меня информацию под видом личного расследования. Настало время навешать лапшу.

— Об этом мне рассказала Луиза фон Райль, когда я была проездом в Кинвале. Там же я и нашла этот кристалл.

— Луиза? — удивился господин Саливан, — сегодня утром я виделся с ней здесь, в Руизе. Она собиралась в столицу, но возможно еще в городе. Тамика, если хочешь, я попрошу помощников выяснить, в какой гостинице она остановилась.

— Пожалуйста, отец. Это может быть очень важно.

* * *

Арчибальд тяготился своей ролью наследника. Если бы у него был выбор, он бы предпочел родиться вторым сыном в семье. «Запасной» сын беззаботно живет при замке, пока у наследника не появляется собственный сын. После этого он уже волен поступать, как пожелает. Может отправиться исследовать мир или покорять столицу. Показав высокий уровень владения оружием, он может сделать карьеру в Королевской Гвардии или в охране Герцога, рискнуть жизнью в гильдии авантюристов или отправиться на поиски дамы сердца в другие Герцогства или соседние Королевства. Молодых дворян нередко готовы обласкать вниманием юные девы и рано овдовевшие женщины.

Свобода выбора своего жизненного пути второго сына пленила юного Арчибальда. Один раз он даже сказал об этом отцу, за что барон Селвиш дал ему увесистую оплеуху. Прямо в присутствии слуг. Это было очень унизительно. Отец не желал ничего слушать и даже супругу ему выбрал, не спросив его мнения. Маргарет была старшей дочерью лорда Сауфа, что управлял провинцией на самом юге юго-западного графства Гринвальд. Маргарет была молода и хороша собой, но ужасно жестокой и высокомерной.