На закат от Мангазеи - Сергей Че

никого не видел. Сверкали блики на круглых проконопаченных бортах корабля и на бревнах под его днищем. Горели красными отсветами лежалые сугробы и нависающая над склоном холма снежная шапка. И чернел за кораблем вход в пещеру.

Иринья спрыгнула с нарт и быстро прошла меж двух костров.

Шубин с невнятным воплем кинулся следом.

- Ну чего, - сказал Макарину воевода. – Раз уже приехали, не здесь же околачиваться.

Они шагнули к огненной цепи почти одновременно, и Макарин почувствовал знакомый сладковатый запах, и увидел, что костры состоят из собранных в пирамиды палок. «Стойте…» - донес ветер еле слышный шепот.

- Подожди, - крикнул он, пересекая черту и пытаясь достать до плеча воеводы.

Но было уже поздно. Что-то неуловимо изменилось. Костры горели все также. И также темен был вход в пещеру. И также безмолвно возвышался над ними последний коч из каравана Степана Варзы.

Макарин почувствовал, как холод пробирается по внутренностям. Он попытался шагнуть назад, но понял, что не может этого сделать. Заклубился дым над кострами, пополз в стороны и вверх, скрывая звезды и полыхающие на небе сполохи. Огонь плясал над смолисто черными палками, и весело трещали в пламени зеленые и синие искры.

- Я не могу двинуться… - пробормотал воевода.

- Запах, - сказал Макарин. – Это какое-то самоедово зелье. Его нанесли на палки и подожгли.

- Выжимка из десятка здешних растений, - донесся из темноты глухой старческий голос. – И желчь медведя, разбавленная оленьей кровью. Человек становится покорным. С ним можно делать все, что хочется. Я целый год потратил на то, чтобы оно на меня не действовало. Вдыхал, пил раствор. Приучал себя, точно к яду.

Тьма у пещеры пошевелилась, и Макарин наконец разглядел в провале высокий навес из покрытых шкурами столбов. Под навесом двигалась сгорбленная черная тень. Послышались резкие удары кресала, сыпанули искры. Первые языки пламени облизали факел, разгорелись, осветив горбоносого старика с почти белой бородой и белесыми, как будто слепыми глазами.

- Варза… - прошептал Шубин.

Старик глянул на него коротко.

- Спасибо, друг Плехан, что привел ко мне заблудшую дочку. Я уже отчаялся. Подойди, Иринья.

Иринья, всхлипывая, шагнула к нему и опустилась на колени.

- Скоро все закончится, - сказал Варза.

- Что случилось, Степан? – спросил Шубин. – Где оставшаяся команда? Кто тебя похитил? Они далеко?

Варза подошел к нему, немного прихрамывая.

- Меня никто не похищал, старый друг. И здесь нет больше никого. Только я и неупокоенные призраки.

- Мы видели сожженный корабль, казненных людей. Вся дорога усеяна костями твоих спутников.

Варза улыбнулся.

- Нет… - прошептал Шубин.

- Это было необходимо, Плехан. Я совсем не рад, что мне пришлось это сделать, но иначе было нельзя.

Он посмотрел на Макарина с воеводой.

- Кого ты привел с собой, Плехан? У них замызганная одежда, но похожи они на сановных московитов.

- Это дьяк, которого прислали расследовать твое исчезновение. И воевода Мангазейского города, - угрюмо ответил Шубин. – Степан! Но как же так…

Варза шагнул к воеводе.

- Тебя я помню. Ты приехал на замену помершему Зенцову. А незадолго до отплытия приходил ко мне за самоедскими снадобьями и упрашивал растрезвонить по всем становищам о моем идоле. Я так и не понял, зачем тебе это было надо.

- Кстати, где он, твой идол? – хрипло поинтересовался Кокарев.

- Здесь. Он здесь. Так вы явились за ним? – Варза весело заперхал. – Неужто до самой Москвы дошли слухи про его силу? Что, московским боярам теперь не на что надеяться, кроме как на языческих демонов? Православные… Поскребешь каждого из вас, обязательно дьяволопоклонник вылезет.

- Найденный тобой предмет нужно доставить в Москву незамедлительно, - сказал Макарин. – Распоряжение князя Мстиславского, головы боярской думы. Ежели будешь препоны чинить…

- И что ты сделаешь, дьяк? – перебил Варза. – Рукой пошевелишь?

Макарин не мог пошевелить рукой. Он мог поворачивать голову, разговаривать. Дышать. Но даже смотреть было трудно. Мутная взвесь стояла перед глазами, размывая лица, фигуры, будто дым костров искажал все вокруг.

Варза похромал обратно к навесу. Кряхтя уселся на широкий стул с высокой резной спинкой, какие стояли обычно в писцовых конторах. Достал откуда-то небольшую книгу в темном кожаном переплете с медными застежками, положил на колени и раскрыл.

- «Придут они ночью, и встанут рядом, но ничего сделать не смогут. Пусть стоят и смотрят, как возрождается твой народ», - прочитал он. – Это о вас сказано, гости дорогие. Стойте и смотрите. Скоро все закончится. Я вас целый год ждал, а вам всего ничего осталось.

Варза захлопнул книгу, посмотрел на тисненную обложку.

- Гримориум Мортум. Книга Мертвых. Есть много книг, которые учат оживлять мертвецов. И только одна, способная возродить вымершие народы.

- Что ты несешь, Степан, - прошептал Шубин. – Какие народы?

- Те, что жили в этих краях задолго до московитов, самоедов, остяков, вогулов и всех прочих племен, которые сейчас делят их наследство. Те, что занимали весь север отсюда и до Помории. Те, что строили здесь каменные города, плавили металл и добывали в горах драгоценные камни. Те, что были завоеваны еще сотни лет назад, уничтожены, раздроблены, разбросаны и забыты так, что даже имени не осталось. Только тени, прячущиеся по глубоким пещерам.

- Ты говоришь о старом народе самоедских преданий? - спросил Макарин. – Что ушел под землю и сторожит свои сокровища?

- Ушел под землю… Враги загоняли женщин и детей в ямы, а потом забрасывали их землей. Живьем. Через поколения это стали называть уходом под землю.

- Самоеды не похожи на таких изуверов.

Варза отмахнулся.

- Это было задолго до самоедов. А в Помории даже задолго до прихода новгородцев. Никто уже ничего не помнит. У вас, поморцев, даже сказок про это