Живой щит - Дмитрий Воронин

- Теперь мы должны расстаться. Прости. Так будет лучше и для тебя, и для меня.

- Нет, - так же коротко ответил он.

- Почему? - тихо спросила она, отчаянно надеясь услышать в ответ то, чего он не сможет, не посмеет сказать. И она это услышала...

- Потому, что я люблю тебя...

Конь нервничал - благородное животное ощущало вокруг себя запах смерти, и это его раздражало. Он храпел, пару раз порывался встать на дыбы и время от времени косил карим глазом на хозяина - мол, что мы здесь делаем и не пора ли убраться в более безопасное место. Лилия стояла рядом - она была совершенно спокойна. Учитывая то, кем была сидевшая в седле всадница, это было неудивительно - раз уж лошадь привыкла к такому, то все другое - просто сущая ерунда.

Замок выглядел почти целым, но в щепки разбитые ворота, стаи воронья над донжоном, многочисленные тела, уже порядком потрепанные ночными хищниками, - все это ясно говорило 6 том, что Андор-холла больше не существует. Сложно определить, был ли замок взят с ходу или выдержал пару жестоких штурмов - впрочем, сейчас это было уже несущественно. Хант, Брен... мечники и слуги, женщины и дети, старый Модестус - все они были мертвы. Никто не вышел из-за стен, чтобы отогнать жадных пожирателей падали от тел павших защитников. Никто не выбежал с приветствиями навстречу вернувшемуся господину. Значит, выходить было некому. Не околачивались, как раньше, у ворот нищие - здесь никому больше не подавали. Не поднимались над стеной струйки дыма - все, что могло гореть, уже давно обратилось в пепел, оставив за собой лишь обугленные камни.

- Орки победили, - прошептала Аманда, зябко кутаясь в плащ.

- Нет, - покачал головой Рейн. - Это не было победой. Они взяли замок, но положили под стенами почти всех. Сколько их было - две или три сотни, может, даже больше. Деревни в округе целы, пара мелких крепостей - мы вчера мимо проезжали - тоже. Значит, на большую войну у орков нет сил. По крайней мере сейчас. Они хотели взять цитадель сразу и легко, но им это не удалось, Хант достойно их встретил. Здесь они и увязли. Бились до последнего, ждали подкреплений. А те не пришли.

- Не пришли. Ты остановил их.

- Не я. Мы... и, думаю, твоя доля в этом куда больше моей.

- Больше всех сделал Лотар.

- Да. Но с него все это и началось.

- Он же понял свою ошибку. И постарался исправить ее, дорого за это заплатив. Разве человек может сделать больше?

- И что теперь?

- Не знаю. Но Жеар сказал, что Клану известно, как открывать Врата. Будет война, жестокая и долгая. Клан не любит отступать.

- Люди тоже не любят. Значит, надо ехать в Реверланд. Там родится новый Альянс.

- Мы поедем туда вместе.

Рейн взглянул на Аманду. Она выглядела уставшей и слегка осунувшейся, последние дни были тяжелыми, ночлег где попало, еда, не слезая с седла. И все же она была по-прежнему прекрасна.

- Ты станешь моей женой?

- Ты все еще этого хочешь? - слабо улыбнулась она. - Даже теперь?

- Ничего не изменилось, - пожал он плечами. - Я люблю тебя, родная моя, все остальное совершенно не важно.

- У нас не будет детей.

- Это невозможно?

- Возможно. - Она покачала головой. - Но... наш ребенок станет таким же, как я. Ты этого хочешь?

Он взял ее руку и, наклонившись, припал к ней губами. Затем вновь выпрямился и прошептал:

- Роди мне девочку. Такую же красивую, как ты. И я с полным правом буду называть ее киской...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПРАЙД

Вообще говоря, когда человек всю свою сознательную жизнь ходит одетым... ну, спим-то мы как придется, и я бы, пожалуй, не сильно порадовался, доведись мне спать в бронежилете... Спать-то оно, конечно, лучше без ничего... особенно когда под словом "спать" подразумевается нечто прямо противоположное мерному посапыванию. Но период бодрствования обычно проходит с использованием кое-какой одежды. И сейчас, голышом пробираясь через густые и, смею вас уверить, довольно колючие заросли, я с вожделением думал о чем-нибудь вроде боевого скафандра... или хотя бы спортивного костюма... ну, на худой конец, о набедренной повязке. И обязательно что-нибудь на ноги. Черт, я нормальный городской житель, в меру образованный. Я вполне способен запомнить, как выглядит крапива. Но только после того, как в нее вляпаюсь. А я уже вляпался, и правая нога горит так, как будто... крапивой отхлестали. Я уже не говорю о том, что мои несчастные ступни исколоты и изрезаны, не то чтобы до крови, но ведь больно!

Если так будет продолжаться дальше, то придется пойти по пути Робинзона Крузо - сплести себе что-нибудь из травы... Да, то еще удовольствие. Ну, блин, дайте мне отсюда выбраться, я уж все вспомню Сергееву: и этот его эксперимент, и полет с высоты десяти метров... спасибо, ноги не переломал. И заодно надо будет у него спросить, куда делся скафандр. Чертовски жалко, я уже почти к нему привык. Вообще, к хорошему привыкают быстро. С тех пор как на Эрсайде обнаружили эланскую лабораторию и начали штамповать эрсменов, у Патруля появилась нехорошая привычка затыкать нами все дыры. Ну как же, неуязвимые герои, можно пешком прогуляться по поверхности Солнца и даже пятки не обжечь. И вся Земля с надеждой смотрит на вас, богатыри вы наши. Мы гордимся тем, что вы среди нас. Очень рады. Сильно счастливы... потому что теперь не нам, а именно вам лезть в это дерьмо. А теперь вперед, маль- чики, и без рассуждений. А мальчики хотят в отпуск, с девочками да на пляж... хотя загореть в эрс-скафандре* на моей памяти еще никому не удалось. Он, понимаете ли, считает, что ультрафиолет вреден, и блокирует его наряду с куда более пакостными лучами. А мы ходим белесыми, как... мокрицы. Впрочем, меня это, похоже, уже не касается. С тех пор, как эрс-скафандр испарился, плечи, похоже, основательно обуглились, и если так пойдет дальше, то в скором времени пойдут пузырями. Не-е-ет, больше я по Солнцу не ездун... или не ездец? Словом, не ходок.

______________

* Эрс-скафандр - наследие древней цивилизации Элан. Сложный симбиоз человека и полуразумной синтетической энергетической жизненной формы позволял человеку становиться практически неуязвимым для любого агрессивного внешнего воздействия. Человек соединялся с Эрсом навечно - при этом период жизни эрсмена становился в несколько раз более продолжительным, чем у нормального землянина. Пока эрсы "соглашались" сливаться только с людьми или их полными подобиями. Ни одна из негуманоидных рас не смогла "уговорить" эрса на контакт. - Примеч. автора.

К слову сказать, лично я ничего против Эрса не имею... собственно, я его даже люблю - хоть он и бесчувственный, но все ж как-никак - хранитель. Хотя присутствие в твоем теле этого создания порядком развращает - очень уж быстро разучиваешься пригибать голову, когда по тебе палят почем зря. И смотреть под ноги тоже перестаешь...