Анахорет - Самат Айдосович Сейтимбетов

— То есть Белое озеро — это море? - вдруг спросил Карн.

— Не знаю, - ответил Олег, - я там не был. Если из него вытекают реки и текут дальше, то это все же озеро. Море - оно в самом-самом низу, как горы выше всего вокруг, так море - внизу. Как пол в доме.

— То есть в море могут жить бадрасы? - вдруг спросил Кассах.

— Дарун, ты же бывал на Белом озере, вытекает из него река? - спросил Карн.

Без всякой задней мысли, Два Хвоста (однажды он подстрелил белку с двумя хвостами и сделал из нее шапку) в целом не терзался сомнениями и мыслями, жил и действовал по обстоятельствам. Может потому и был таким хорошим лесовиком и успешно осваивал все эти егерские дела (Олег, понятное дело, использовал земной опыт и методички), и выжил, когда нежить навалилась?

Сам Дарун помрачнел и не ответил, явно вспоминая совсем другое в связи с Белым озером.

Карн не стал терзаться тем, что ему не ответили, и не стал приставать с расспросами. А если бы Тобалга текла наоборот, подумал Олег, то добираться до озера пришлось бы против течения. Мысль о тайной миссии по убийству Короля Мертвых нет-нет да возвращалась к Олегу, манила простотой и скоростью решения. Ну да, мертвый маг, так Олег и не собирался тыкать в него остро заточенной железкой! Взорвать, распылить, облучить ультрафиолетом, развеять пепел и сбросить часть в вулкан.

Даже если бы Король Мертвых возродился после такого, то заняло бы это еще тысячу лет!

Весь обед и потом в дороге Олег ломал голову над "загадкой Телассова моря", но так ничего и не придумал, кроме уже имеющихся вариантов. По сути, занятие не хуже других, ведь скука путешествия никуда не делась. Да, требовалось махать руками и ногами, следить, куда едешь, что происходит вокруг, но все это тело делало практически на автопилоте, впадало в монотонный ритм передвижения. Разум же продолжал размышлять и ему было скучно, смотреть фильмы в дороге не выходило (да и опасно), вот и ходили-бродили мысли по кругу, топтались и пережевывались.

В то же время, они уже вроде должны были достичь населенных мест.

— Чую гарь, - первым сказал Кассах, на мгновение опередив Даруна.

Затем ощутил и Олег, не просто запах костра, а именно что гарь. Где-то впереди горело что-то сложное, состоящее не только из дерева, и рука Олега привычно сдернула с пояса бляшку. Он уже давно не скрывал запусков, его спутники относились к бляшке, как к волшебной птице. Возможно, даже прозвучало бы слово "неживой", но присутствие рядом Кассаха спасало от подобного.

Да, подумал Олег, если впереди люди, то следовало уже взять себя в руки и ограничить показ всякого земного, чтобы не приняли за баомеро, а то и вовсе посланца Короля Мертвых. Тут ему вспомнился еще один рассказ, кто-то рассказывал - Кассах или Ириния? - что Немертвый Король надул бадрасов (и наверняка окружающие люди его в том поддержали), и те за это разозлились на него.

Стравить двух врагов, кто бы ни проиграл, все равно хорошо, не так ли?

— Деревня, - выдал Дарун, опередив бляшку.

Скорость передвижения упала, этот момент оговаривали заранее. Даже не гори там впереди деревня, все равно выходить к живым Вендории следовало с опаской. Мало ли кто и что, какие приказы, что там с нежитью и так далее. Прощупывание, разведка, действие.

— Сгоревшая деревня, - добавил Кассах.

Мгновение спустя Олег увидел все сам на экране очков. Остовы домов еще дымились, но еле-еле, похоже деревня сгорела не сегодня и не минуту назад, а как минимум пару дней назад. Ни одного движения, одни лишь обгорелые остовы, ни одного тела, даже самого маленького.

Словно здесь прошла армия нежити.

— Несколько дней, как сгоревшая, - добавил Олег. - Живых не видно. Неживых тоже.

Они прибавили шаг, Дарун в какой-то момент кивнул и скользнул в сторону, скрылся из вида. Дозор и осмотр всего вокруг деревни, пока Олег и остальные проверяли бы пепелище. Ветер сменил направление, больше не несло гарью и какой-то странной вонью, источник которой Олег никак не мог опознать.

— Неживые не стали бы жечь деревню, - вдруг глухо сказал Кассах.

— А что они сделали бы?

— Порубили, подняли мертвых и ушли. Огонь всегда привлекает внимание, могли забить тревогу у соседей, а им требовался скрытный проход. Как в Вольных городах.

— Захватывают Вендорию? - дошло до Олега.

— Или продвигаются к перевалам, чтобы ударить им в тыл, в любом случае им нужна скрытность.

— Но ты же сам сказал, что это не мертвые, - указал ему Олег.

— Да, - вздохнул Кассах. - Но смотреть на такое все равно тяжело. Жили люди, растили детей, расчищали лес, и вдруг раз! И нет никого, одно пепелище.

Они прошлись туда и сюда, но так и не нашли никого. Обгорелые бревна, следы, какие-то обломки чего-то из дерева и глины, но ни одного тела. Словно здесь и правда побывала армия нежити.

— Никаких следов мертвых, - проинформировала Имма.

Цифровые устройства могли годами работать без особого ремонта, знай только заряжай, но сейчас Олег находился вдали от своей электростанции. Прихватил сменную батарейку и все равно, следовало помнить и беречь ресурс.

Но он все же не удержался и запустил сканирование, силясь найти следы.

— Появись мы здесь весной, так может и не поняли бы, что тут стояла деревня, - заявил Олег.

— Простите, тар, но бревна остались бы, - указал Карн.

— Тогда через год, когда все заросло бы? - предположил Олег.

— Да, леса быстро уничтожают все, - согласился Карн.

— А вот весной, поняли бы мы, когда деревня сгорела? - еще поинтересовался Олег.

Карн задумался, яростно заскреб в нечёсаном затылке.

— Не знаю, тар.

Да, проблемы с абстрактным мышлением, в который уже раз подумал Олег. Вот деревня, она сгорела, чего тут думать? Но неужели все было так плохо и Карн не мог даже представить подобной ситуации, не натыкался на пепелища деревень?

— Тут ведь оно как, это сейчас видно, что дымится, а весной уже давно бы все потухло. Людей нет, зверье бы начало рыскать и таскать, затоптало бы и разрыло все вокруг. Бревна бы повалило ветром, поди