Чужой престол - Анна Шнайдер

и попытка приворота, которая чудом не закончилась фатально. И после всего этого ты считаешь, что лучше меня? Думаешь, имеешь право?

— Я не считаю так! — воскликнула Каролина, всё-таки вскакивая с кресла. Стиснула кулаки, будто хотела броситься на Моргана, и прижала их к груди. — Я просто вижу вашу энергию… Вы убивали, и не один раз!

— А причина, по которой я это делал, неважна? — усмехнулся Морган, делая ещё один шаг вперёд, ближе к девушке. — Или ты считаешь, что нет разницы, по какой причине убивать — по собственной прихоти или из-за чего-то ещё?

Каролина смешалась. Взгляд её блуждал, то опускаясь, то возвращаясь к лицу Моргана.

— Это всё равно убийство, — возразила она в конце концов упрямо. — И ваша энергия это доказывает.

— А твоя?

Она замерла, с недоумением глядя на Моргана, и он, воспользовавшись её замешательством, преодолел последние разделяющие их шаги, проигнорировал хриплый вскрик, сорвавшийся с губ девушки, одной рукой притиснул к себе её тонкий стан, а другой накрыл глаза.

Привязка, которую Морган поставил ночью, работала не только на запрет причинения вреда самой себе — ещё она могла передавать то, что он видел или чувствовал, при физическом контакте. И сейчас Рид показывал Каролине, какой видит её лифу — жизненную энергию, о которой она говорила.

Конечно, она не была столь же обожжённой, чёрной, как у него, — скорее, серая, с тонкими тёмными краями. Тусклая, унылая лифа. Никакого света, лишь серость, намекающая на стремительное угасание.

— Если продолжишь в том же духе, будешь такой же чёрной, как я, — произнёс Морган глухо. Невольно посмотрел на приоткрытые влажные губы девушки чуть ниже собственной ладони и вздохнул — манили они невероятно. Но не до такой степени, чтобы голову потерять. — Ты уже почти стала чёрным шаманом, видишь? Осталось совсем немного — и твою лифу можно будет отчистить только путём огромного труда и добровольной жертвы. Я-то безнадёжен, а вот ты ещё можешь себя спасти. Но для этого прекрати унывать и жалеть себя. Ничего страшного не произошло, ты не убила канцлера. А король… Посмотри на ситуацию с ним с другой стороны. Неужели было бы лучше, если бы ты уже успела родить ему ребёнка? Сейчас ты, по крайней мере, свободна. Раны затянутся, боль уляжется, и ты продолжишь жить. Ты забудешь Огдена, я уверен. Он изначально был не для тебя.

Морган снял ладонь с глаз Каролины, а затем, сам не понимая зачем, коснулся кончиками пальцев губ девушки. Тут же пожалел об этом, потому что она сразу распахнула глаза, испуганно всхлипнула и попыталась отстраниться.

Он легко её отпустил и сделал шаг назад, разводя пустыми руками, чтобы показать, что больше ничего не станет делать.

— А кто — для меня? — выдохнула Каролина, зачем-то положив ладонь на шею, будто её что-то душило.

— Понятия не имею, — покачал головой Рид. — Но ты обязательно найдёшь такого человека. После того как перестанешь плакать от жалости к себе.

На этот раз Каролина не стала огрызаться, и Морган, быстро попрощавшись, через потайной ход покинул её комнату.

Анастасия

Во второй половине дня Огден словно решил отыграться на принцессе за её послеобеденный сон и ни в какую не желал уходить. Чего только Анастасия ни перепробовала, пытаясь заставить короля убраться восвояси! И в сад ходила работать — Огден составил ей компанию и тоже пытался рыхлить землю; и посиделки с фрейлинами устраивала, заставив Нинель громко читать вслух сопливый любовный роман, от которого у Анастасии свело зубы, будто она переела карамелек. Потом попросила показать ей дворцовую кухню, предположив, что тут уж Огден точно сдастся — какой мужчина захочет добровольно идти в царство кастрюль и сковородок? Но он и тут её удивил: спустился вместе с ней вниз и сопровождал во время этого импровизированного похода, подставив локоть и развлекая разговорами о разном. Почти идеальный жених! У Анастасии от этой идеальности к концу дня даже голова разболелась.

А вот канцлер упорно отсутствовал. И принцесса понимала, чем он занимается — тем более что Каролины тоже вечером не было рядом. Официальная версия была о недомогании, постигнувшем главную фрейлину её высочества, но на самом деле о плохом самочувствии речь не шла — просто девушка играла роль наживки для крупной рыбы. И Анастасия, несмотря на не самые хорошие поступки Каролины в последнее время, ей всё же сочувствовала. Особенно когда смотрела на Огдена, который вёл себя отнюдь не как мужчина, у которого любимая женщина попала в неоднозначную ситуацию. Запуталась, запаниковала, совершила плохой поступок… Нет, Огден был абсолютно спокоен. Будто и не желал пару месяцев назад жениться на Каролине.

— Вы всегда были непостоянным человеком? — поинтересовалась Анастасия после ужина, когда Огден под руку вёл принцессу к её комнате. Устав от его присутствия, она решила уединиться сразу после трапезы. Слишком много Огдена на сегодняшний день, слишком! — Или на вас так повлияла коронация?

— Вы о чём, Анастасия? — ровным тоном поинтересовался Огден, а затем усмехнулся. — А-а, я догадываюсь. Вас разочаровала моя реакция на предательство Каролины?

— Я бы не назвала подобное предательством.

— А чем же ещё можно назвать такое поведение? Я просил её ничего не предпринимать, а она попыталась повлиять на ситуацию за моей спиной.

— Предательством это было бы, если бы Каролина желала кому-нибудь зла, — возразила Анастасия, покачав головой. — Но она ничего плохого не хотела.

— Вы удивительная девушка, — вздохнул Огден и погладил принцессу по руке, что лежала на сгибе его локтя. — Другая на вашем месте радовалась бы, что избавилась от соперницы, а вы…

— Каролина никогда не была моей соперницей. — Анастасия даже рассмеялась от нелепости предположения. — Я не воспринимала её так. Как минимум по одной простой причине — соперничество предполагает равный статус. И дело не только в том, что я принцесса, а она нет. Я, в отличие от Каролины, никогда не претендовала на место в вашем сердце.

— А я бы хотел, чтобы претендовали, — горячо произнёс Огден, и Анастасия порадовалась, что они в этот момент шли по коридору и сзади шагала охрана. Не будь всё так, король наверняка попытался бы сблизиться сильнее. Да, вряд ли он стал бы настаивать, но сам факт! — Что мне следует сделать, чтобы понравиться вам, Анастасия? Я исполню любое ваше желание.

Принцессу будто бы