Звездный Портал - Джек Макдевит

– Я просто хочу посмотреть работу профессионала, Макс, – небрежно отозвался тот.

Гадая, закончится ли пальба к моменту их прибытия, Макс завел моторы, и старый транспортник покатил вперед.

Поднимая машину в воздух, Макс пытался представить вершину гребня. Видимо, на посадку следует заходить с юго-востока. Тут тормозной путь коротковат, а более длинный ведет к обрыву. Можно свернуть чуточку севернее, и в крайнем случае машина врежется в деревья, а не свалится с обрыва – но тогда в запасе будет ярдов на шестьдесят меньше.

Эх, была бы здесь Сейл!

В грузовом отсеке царило подавленное настроение.

– Может, это они? – Эйприл указала на одинокий вертолет.

– Навряд ли. – Горн разглядывал вертолет в бинокль. – Чересчур много стволов из него торчит. – Он поглядел на Эйприл. – Не высовывайтесь.

Страх вновь шевельнулся в ее душе шершавым комком.

Вертолет держался в отдалении, крейсируя на расстоянии трехсот ярдов. Подошедший сзади Адам опустился на колени рядом с ракетометом:

– Ладно, Уилл. Ты уверен, что умеешь пользоваться этой штукой?

– Да, – тихонько отозвался тот. – И все-таки я считаю, что надо сбить вертушку.

– Нет. Действуй согласно плану.

Горн буркнул что-то неодобрительное, зарядил оружие и вскинул его на плечо.

– В результате мы оповестим их, что у нас есть ракеты, и никакого толку, – пожаловался он.

– Совершенно верно, Уилл. Совершенно правильно. – Адам сжал плечо Эйприл. – Все будет хорошо.

– Готов, – доложил Горн.

В этот момент вертолет, видимо, получил команду и сделал вираж, устремившись к оборонительным позициям. Под брюхом у него замерцали вспышки, и Адам пригнул Эйприл к земле, скомандовав:

– Огонь!

Выпустив длинный огненный шлейф, ракета пронеслась мимо надвигающегося вертолета, и в тот же миг перед позициями цепочкой прогремели взрывы. По земле градом забарабанили металлические осколки, ветер потянул за собой облако черного дыма. Вертолет с воем пронесся над Куполом, и вдали затарахтели автоматические винтовки.

Длинная секция забора бесследно исчезла, словно и не было. Теперь на ее месте красовался ряд полыхающих воронок.

– Все целы? – окликнул Адам.

Один за другим защитники Купола назвались.

– Отлично, – подытожил он. – Теперь они знают наверняка, что у нас есть зенитные ракеты. Поглядим, умерит ли это их прыть.

– Вы смотрите новости Эн-би-си.

Только что закончилась комедия положений «Энжи», и на экране появился Том Брокау, стоящий перед изображением карты с помеченным на ней местоположением гребня Джонсона.

– Сообщают, что поблизости от Купола отмечена ружейная стрельба. По нашим предположениям, судебные исполнители начали штурм, пытаясь силой отобрать Купол у группы индейцев-сиу, отказавшихся подчиниться постановлению суда, предписывающему им покинуть территорию. Операция проводится в обстановке полнейшей секретности, и сейчас мы не располагаем никакими подробностями. Пресс-конференция должна состояться через двадцать минут. Пока же нам известно следующее...

– Сукины дети! – Гибсон, сидящий в одном из вертолетов, резко нажал на кнопку рации. – Скальная группа, без моей команды с места не трогайтесь!

Чарли Эванс вместе со своими двумя скалолазами расположился на узком карнизе футов на двадцать ниже края площадки.

– Понял, – откликнулся Чарли.

– Минуты через две-три. – Он переключил частоту. – Стрела-три!

– Стрела-три слушает.

– Следуйте за нами на посадку.

Еще не хватало, чтобы эти ублюдки сбили один из «Черных соколов». Приземлившись среди деревьев на южном конце плато, Гибсон собрал свой штурмовой отряд: девять человек, не считая скалолазов, и объявил:

– Что ж, леди и джентльмены, придется нам попотеть.

– Идут, – сказал Малый Призрак. – Передай дальше.

Вынырнувшие из-под сени деревьев тени двинулись в сторону Купола.

– Держитесь, – призвал Адам.

Спецназовцы надвигались неровной боевой линией, в своих черных одеждах почти невидимые на фоне деревьев, несмотря даже на лунный свет. Адам выждал, когда до них останется ярдов сто пятьдесят, и похлопал Малого Призрака по плечу:

– Давай, Джон. Цель повыше.

Малый Призрак послал полдюжины пуль в небеса. Тени замерли, выждали пару секунд и снова двинулись вперед.

– Адам, – проронил Малый Призрак, – этот номер не пройдет. Если мы хотим их остановить, пора браться за дело.

Макс заметил вспышки с расстояния миль в десять.

– Мы опоздали, – сказал он Скотту.

Тут же ожило радио:

– С-47, вы вошли в запретную зону.

– Э-э, вас понял, – встрепенулся Макс. – Заблудился.

– Рекомендуем вам курс двести семьдесят.

– Оставайтесь на прежнем, – тут же подсказал Скотт.

– Там идет война, – нахмурился Макс. – Мы уже не сможем ей помешать.

– А может, еще не поздно.

«Ладно уж, – подумал Макс. – Пропадаю ни за грош...»

С северной стороны на экране радара появилась четкая отметка.

– Идут на нас, – резюмировал Скотт.

Макс кивнул, стараясь выглядеть непринужденно, словно проделывает подобное ежедневно. Потом включил интерком.

– Ну что ж, мы будем на земле через пару минут. Пристегнитесь.

Впереди уже выросли горные хребты. Высмотрев среди них гребень Джонсона, Макс довернул машину чуточку южнее. Видимость отличная, ветер силой в сорок узлов дует строго с северо-запада.

– Погода не блеск, – проронил Макс.

Его второй пилот кивнул:

– Вы отлично справитесь.

По радио ледяным тоном сообщили, что он подлежит аресту.

Макс снизился до двух тысяч футов, сбросил скорость и в пяти милях от плато выпустил закрылки. Посадочная площадка оказалась меньше, чем ему помнилось. Впереди виднелся Купол и вспышки выстрелов.

Из темноты вынырнул боевой вертолет и пристроился параллельным курсом. Макс бросил взгляд в его сторону и увидел, что в открытом люке вертолета сидит человек в черной форме с автоматической винтовкой на коленях.

– С-47, поворачивайте! – рявкнуло радио. – Вы находитесь в запретной зоне!

Плато стремительно надвигалось. Макс слегка потянул штурвал на себя.

Трассирующая очередь прошила тьму, задев нос машины.

– Если понадобится, мы будем стрелять в вас!

– Блефуют, – бросил Скотт.

Макс перевалил через рощицу, убавил газ и ощутил, как передние шасси коснулись земли.

Самолет подскочил и опустился снова.

В наушниках вопили. Теперь опустилось и хвостовое шасси, тоже снабженное лыжей.

Макс заглушил двигатели. Вся беда с приземлением на лыжах в том, что тормоза не работают. Невозможно даже включить двигатели на реверс. Остается лишь пассивно ждать, когда самолет остановится сам по себе.