Прощальный танец - Мира Ризман

— Ну что ж, ведите, — снисходительно позволила Шанталь, и Рениса, уже не скрывая своего облегчения, направилась к двери. Она искренне надеялась, что поток яда от принцессы хоть ненадолго прервётся, но та не дала ей желанной передышки. Едва они переступили порог, как Шанталь вновь принялась её донимать.

— Неужели угодить мужу ваша единственная цель? Он же никогда не посмотрит на вас, как на равную, для чего же вы так стараетесь? Если даже сейчас, в первые дни после свадьбы, к вам относятся, как к служанке, то дальше будет только хуже! Как и все мужчины, он наиграется и начнёт вас презирать!

— Простите, Ваше Высочество, но почему вас беспокоит моя жизнь и судьба? Мы ведь едва знакомы! — стараясь удержать вежливый тон, спросила Рениса.

— Я просто пытаюсь понять, зачем вы позволяете с вами так поступать? Что в этом демоне и вашем новом положении такого особого, что вы готовы мириться и с другой женщиной и чужим ребёнком!

Негодование Шанталь вызвало у Ренисы невольную усмешку. Капризная принцесса напомнила ей мать с её горячим желанием кем-то владеть всецело. И хотя она и сама совсем недавно едва не сгорала от ревности, всё же для Рениса появление соперницы не стало трагедией всей жизни.

— Я — младшая дочь сэйла и выросла в гареме. Уже то, что я оказалась первой женой, для меня большая удача. Теперь никто не отнимет у меня права управлять домом и представлять мужа на приёмах, как и то, что мне не придётся выполнять чьи-либо ещё просьбы, кроме, конечно, супруга.

— Значит ли это, что младшие жёны обязаны подчиняться первой? — с изумлением переспросила принцесса.

— Конечно. Скажу даже больше, третья и четвёртые жёны почти никогда не покидают гарема. Они не посещают светских мероприятий и вообще не выходят в общество. Их редко представляют гостям, разве что родственникам или в каких-то особых случаях. А в некоторых семьях, чей доход не велик, могут и вовсе поручить работу прислуги.

— Это даже хуже, чем я предполагала. — В голосе Шанталь проскользнули нотки презрения. — Отвратительное варварство! И что же, у этих правил не бывает исключений?

— Исключений? — Рениса едва не рассмеялась на столь нелепое предположение. — Только не у нагов! Впрочем, вы, верно, имели в виду некие привилегии и послабления. Такое, разумеется, встречается. Богатые сэйлы могут расселить жён по разным особнякам, но это не гарантирует того, что старшая не нагрянет к младшей с каким-то поручением.

— Что ж, спасибо за эти подробности, вы развеяли мои последние сомнения. Как я и предполагала, жизнь в гареме настоящая пытка. — Шанталь внезапно положила руку на свой выпирающий живот и тихо прошептала: — Не волнуйся, я не обреку нас на подобное существование!

Рениса с удивлением покосилась на принцессу. Уж слишком странными были её слова, однако то было лишь секундой слабостью, которую Шанталь тут же решительно смела новым вызывающим заявлением:

— Какая у вас, всё же, незавидная судьба! Сбежали от участи стать заложницей в гареме лишь для того, чтобы оказаться на побегушках у демона, и ещё считаете это удачей! Так что же изменилось, если вы одного хозяина сменили на другого? Ваш поводок стал чуть длиннее, а миска немного крупнее?

От ответа Ренису спасли входные двери. Тяжёлые, обитые золотыми вставками, они неохотно поддались её напору, прежде чем, наконец, выпустили в заснеженный сад. Несмотря на обещание Аулуса, на улице было морозно. Выпустив облачко пара изо рта, Рениса невольно поёжилась и, желая закончить неприятный докучливый разговор, торопливо зашагала по узкой расчищенной дорожке. Но попытки убежать от принцессы не увенчались успехом, та, несмотря на живот, оказалась довольно прыткой и шустрой. Рениса всё ускорялась, надеясь оторваться, и потому сад увидела лишь мельком. Снег облепил ветви со всех сторон, превратив деревья и кустарники в засахаренные фигуры; вода в чашах фонтанов застыла прямо на бегу. Тонкие прозрачные струи напоминали блестящий стеклярус и соединяли ярус с ярусом редким частоколом. Но самым поразительным зрелищем оказалось обледеневшее море. Оно удивительным образом сохранило рельеф волн, довольно крупных и крутых, а разбивающаяся о камни пена теперь напоминала необычайной красоты ледяные цветы.

И как бы не пытался увиливать Аулус, достаточно было одного взгляда, чтобы понять — никакой ледник такое сотворить не смог бы!

Восхищенная увиденным, Рениса остановилась у каменистой кромки. Шанталь потребовалось не больше пары шагов, чтобы встать рядом.

— Как странно, — произнесла вдруг она и вытянула вперёд руку. Крохотная снежинка медленно спустилась на её ладонь. — Почему-то этот снег тёплый и не тает!

И в самом деле упавшая снежинка, продолжая покоиться на ладони, ничуть не изменилась. Рениса недоверчиво подставила свою руку. Крохотная снежинка, танцуя и кружа, спланировала к ней на ладонь, где, кольнув холодом, тут же растеклась лужицей. Нахмурившись, Шанталь поймала ещё одну и та, подобно резной бусине, застыла рядом с первой. Заинтригованная необычным явлением, принцесса стряхнула свои снежинки на ладонь Ренисы и те мгновенно растаяли.

— Что за ерунда?! — возмутилась Шанталь и принялась ловить новые. Но всё повторилось. В её руках снежинки продолжали сохранять форму, тогда как от прикосновения Ренисы тут же превращались в ледяную воду. Как выяснилось чуть позднее, абсолютно весь снег в саду, а так же морской лёд вели себя так же. Рениса, будто пламя, тут же плавила и испаряла всю ту красоту, которая вообще не менялась от действий Шанталь. Неожиданное явление настолько увлекло принцессу, что та, наконец, позабыла о своих излюбленных колкостях и остротах, а, проводя бесчисленные эксперименты, они обе совсем позабыли о времени. Лишь появившийся перед ними Фарис смог прервать их.

— Агни Аулус ожидает вас на обед.

Недолго думая, Шанталь набрала в ладонь целую горсть снежинок, после чего торопливо зашагала к дому. Вопреки традициям, она даже не стала переодеваться, лишь стянула с себя плащ, который бросила Ренисе, а затем направилась прямиком в столовую. Она явно торопилась, видимо, опасаясь, что в тёплом доме снег быстрее растает. Теперь уже Ренисе пришлось её догонять — слишком сильно разогналась принцесса. Переступив порог столовой, Шанталь обрадовалась, обнаружив Аулуса уже сидящим за столом, и тут же подлетела к нему.

— Этому должно быть какое-то объяснение!

Принцесса протянула к нему наполненные не таящим снегом руки. Впервые Ренисе довелось увидеть озадаченного демона. Его брови поползли наверх, а лицо немного вытянулось. Секундное замешательство быстро сменилось задумчивостью. Аулус осторожно взял крохотную горстку снежинок и сбросил их на стол. Миг, и те начали видоизменяться, а спустя ещё секунду на гладкой поверхности осталось