Магистр - Дэвид Коу

— Спасибо, — повторил он, чувствуя некоторую неловкость. Он должен был знать ее имя. Он по долгу службы прожил в Зале Лиги шесть лет, а эта женщина служила здесь с самого начала.

Она тонко улыбнулась и удалилась.

Он простоял на месте до тех пор, пока не затихли шаги женщины, затем выждал еще несколько секунд, не желая показаться слишком встревоженным. Кайлин, вероятно, достаточно умна, чтобы знать, в чем у нее перевес, но на тот случай, если она не знает, он ничем себя не выдаст.

Он быстро перевел дух, растянул губы в улыбке и зашагал к центральной палате зала.

Он надеялся создать видимость того, что пребывает в отличном настроении, но Кайлин стояла на противоположном конце стола, за которым проводились заседания, пристально глядя на него так, словно все прекрасно понимала.

Для столь поздней весны стояло необычно холодное утро, и у нее на щеках играл румянец, придавая ее юному лицу почти детский вид. Ее большой орел сидел у нее на руке, заставляя Кайлин казаться маленькой и придавая ей еще более молодой и менее впечатляющий вид. И тем не менее, было что-то в ее манере держаться и нести птицу, которая ее выбрала, что заставило Эрланда почувствовать себя лицом незначительным и даже слегка напуганным.

«Почему боги выбрали столь юное создание? — подумал он. — Почему они выбрали ее вместо меня?»

— Вы меня ждали? — спросила она, встретившись с ним взглядом.

Какой смысл лгать?

— Да.

— Чтобы обсудить обвинения против Ковета и остальных?

— Да.

Она показала жестом на дверь, через которую он вошел.

— Только после вас.

Эрланд вернулся в палату в сопровождении Орлиного Мудреца.

— Присаживайся, — сказал он, махнув рукой в сторону одного из больших стульев возле камина и закрывая дверь. — Чаю не желаешь? — Это была его комната, и он решил взять под контроль предстоящий разговор, что вполне соответствовало его возрасту и положению в Лиге. Гордость требовала того же.

И все-таки Кайлин, похоже, собралась лишить его даже этой маленькой компенсации.

— Не нужно, благодарю вас, — ответила она, становясь около огня, когда ее орел спрыгнул с руки на каминную доску и стал чистить перья клювом. — Давайте покончим с этим делом, Эрланд. Вы хотели поговорить со мной. Говорите.

Первый Магистр сглотнул и опустился на стул. Он обдумывал почти целый час, как повести разговор. Он решил немного поторговаться, выбрал тон голоса, определился с рядом уступок, на которые готов был пойти, и с теми, которые собирался потребовать от нее. Но внезапно он почувствовал себя куда менее уверенно.

— Обвинения очень серьезные, Кайлин, — начал он, надеясь, что его голос звучит ровно. — Если эти люди окажутся виновными и будут наказаны в соответствии с нашими законами, это ослабит Лигу. Как ты сама знаешь, мы живем в опасное время. Мы не можем позволить себе пошатнуть сейчас наше положение в стране.

— Вам следовало об этом подумать, прежде чем вы послали Ковета и его друзей убить Орриса.

— Оррис предатель. Он этого заслуживает.

— Может быть. Но если ваша одержимость вредит Лиге, вы никого не должны винить, кроме себя самого.

Эрланд сузил глаза:

— Все-таки суть дела в Оррисе.

— Нет, — быстро сказала она. — Суть дела в том, что Ковет сделал торговцу и его друзьям.

— Да. Ты ясно дала это понять в своих заявлениях. Но ведь мы с тобой прекрасно все понимаем, не так ли? Ты хочешь прекратить нападения на Орриса. Вот в чем состоит твоя цель.

— Нападения на Орриса приносят вред Лиге, Эрланд. Мы оба это знаем. — Она отбросила волосы со лба жестом, который выдавал ее волнение. — Эти действия ничего нам не принесли, а, по сути, продолжают разделять нас и мешают служить стране.

Он улыбнулся, чувствуя, что она утратила преимущество, бывшее за ней несколько минут назад.

— Что за ерунда, — сказал он. — Возможно, мы не все сходимся во мнениях по этому поводу, но я не думаю, что наше стремление к справедливости вредит нам. По сути, я ни от кого, кроме тебя, этого не слышал. — Конечно, это было неправдой, но он не дал ей возможности сказать это. — В чем дело, Кайлин? Почему ты так беспокоишься об Оррисе? Может быть, твои встречи с Орлиным Магистром являются причиной этого?

У нее буквально челюсть отвисла.

— Да, — сказал он, по-прежнему улыбаясь, — мне известно о твоих тайных визитах в Великий Зал. Раньше я об этом ничего не говорил, потому что думал, что они могут принести пользу. (И еще потому, что ему не хотелось признавать, что он поручил следить за нею.) — Но, кажется, я ошибался. Случилось лишь то, что ты нарушила свою клятву Лиге.

— Я ничего не нарушила, — ответила она ровным голосом. Если ему и удалось лишить ее самообладания, то эффект был мимолетным. — Я ничего не говорила Джариду о наших Конклавах и никогда не забывала о цвете своего плаща.

Он начал было возражать, но она подняла палец, заставляя его замолчать.

— Но я также не забывала, что боги ниспослали мне необычную птицу и это налагает на меня определенные обязанности по отношению к стране. Я встречаюсь с Джаридом, потому что это может помочь нам избежать гражданской войны, и я буду продолжать встречаться с ним до тех пор, пока наши разговоры остаются дружескими и продуктивными.

— А Оррис? — язвительно спросил Эрланд. — С ним ты тоже встречалась?

Она заколебалась, но лишь на мгновение.

— Он пришел в Великий Зал, когда я в последний раз была там. Он пришел как раз после столкновения с Коветом.

— И именно тогда он убедил тебя предъявить эти обвинения?

Ее глаза сверкнули.

— Никто меня ни в чем не убеждал!

— Я тебе не верю, — сказал он, качая головой. — Наверное, кто-то заставил тебя сделать это. Потому что Кайлин, которую я знаю, никогда бы не пошла против своих.

— Кайлин, которую вы знали, была ребенком, Эрланд. И она уже давно перестала существовать, как раз примерно в то время, когда поняла, что вы лгали ей и использовали ее с самого начала.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Он произнес эти слова достаточно убедительным тоном, но все же не смог не отвести взгляда.

— Конечно, не знаете, — мягко сказала она.

Они оба замолчали, и в комнате было слышно лишь потрескивание огня. Через некоторое время он решился взглянуть на нее, но она смотрела на свою орлицу, мягко поглаживая ее перья. Вскоре послышались голоса из центральной палаты зала — остальные маги начали собираться на дневное заседание, — но оба по-прежнему молчали.

Наконец он медленно вдохнул и снова повернулся к ней:

— Ну, так что ты собираешься делать?