Сад Рамы - Артур Кларк

– Все эти недели, – сказала она, – мы безуспешно старались вызвать дождь. Но на конец недели мы, разумеется, запрограммировали солнечный день... так что дождь теперь ждите уже на следующей неделе.

– Они не имеют ни малейшего представления о том, что делают, пробурчал Ричард, выключая телевизор. – Слишком сильные управляющие сигналы создают хаос...

– А что такое ха-ос, дядя Ричард? – спросил Бенджи.

Ричард помедлил какое-то мгновение.

– По-моему, простейшее объяснение – это отсутствие порядка. Но в математике это слово обладает более точным смыслом. Им описывается неограниченная реакция на малые возмущения. – Ричард рассмеялся. – Извини, Бенджи, иногда заносит на научный жаргон.

Бенджи улыбнулся.

– Мне нравится, когда ты говоришь со мной, словно я нор-маль-ный, аккуратно выговорил он. – А иногда даже по-ни-маю не-много.

Николь казалась занятой, пока Линк убирал завтрак со стола. Но, когда Бенджи оставил комнату, чтобы почистить зубы, она склонилась к мужу.

– Ты уже говорил с Кэти? Ни вчера, ни позавчера она не отвечала на телефонные звонки.

Ричард покачал головой.

– Бенджи так расстроится, если она не придет на его день рождения... Как только Патрик проснется, пошлю его на ее поиски.

Ричард встал со стула и обошел стол. Нагнувшись, он взял Николь за руку.

– А как насчет вас, миссис Уэйкфилд? Можно ли надеяться, что вы запланировали перерыв в делах? В конце концов, это же уик-энд.

– Утром я направляюсь в госпиталь, чтобы помочь в обучении двух новых парамедиков. В десять мы с Элли отправляемся в лес, чтобы развлечь Бенджи. На обратном пути я забегу в суд... надо хотя бы проглядеть краткие изложения дел, разбираемых в понедельник. На 14: 30 у меня назначен короткий разговор с Кэндзи, лекция по патологии намечена на 15: 00... словом, буду дома в 16: 30.

– Что ж, у тебя еще хватит времени, чтобы организовать вечеринку для Бенджи. Вот что, дорогая, пора и утихомириться. Все-таки ты не биот.

Николь поцеловала мужа.

– И это говоришь мне ты? Тот самый человек, что работает по 20-30 часов без перерыва, когда у него есть интересное дело? – Она умолкла и на миг сделалась серьезной. – Все это очень важно, дорогой... Я чувствую, что в жизни колонии грядут крупные перемены, и моя работа имеет существенное значение.

– Не сомневаюсь, Николь. Безусловно, твои усилия необходимы. Но у тебя не остается времени для себя самой.

– Ну это роскошь, – проговорила Николь, открывая дверь в комнату Патрика. – Придется наслаждаться досугом в более зрелые годы.

Когда они вышли из чащи на просторный луг, из под ног врассыпную бросились кролики и белки. На противоположной стороне лужайки посреди высоких пурпурных цветов пасся молодой олень. Он повернул свою голову, украшенную новыми рожками, в сторону приближавшихся к нему Николь, Элли и Бенджи и метнулся в лес.

Николь поглядела на карту.

– Где-то здесь должны быть столы для пикника, как раз возле луга.

Бенджи стоял на коленях возле зарослей желтых цветов, над которыми гудели пчелы.

– Мед, – произнес он с улыбкой. – Пчелы делают мед в ульях.

Через несколько минут они отыскали столы и расстелили на одном из них скатерть. Линк завернул им с собой сандвичи – Бенджи любил арахисовое масло и желе, – а также свежие апельсины и грейпфруты, снятые в садах возле Сан-Мигеля. Пока спи завтракали, на противоположной стороне лужайки показалось другое семейство. Бенджи помахал им.

– Эти лю-ди не знают, что сегодня мой день рож-де-ния.

– Но мы знаем это, – проговорила Элли, поднимая чашку с лимонадом в качестве тоста. – Поздравляю тебя, брат.

Они уже заканчивали еду, когда над головой проплыло небольшое облачко и яркие краски на лугу на миг потускнели.

– Какое темное, – Николь обращалась к Элли. Облако через мгновение исчезло, а травы и цветы вновь залились солнечным светом.

– Хочешь еще пудинга? – спросила Николь у Бенджи. – Или сделаешь перерыв?

– Давай сперва поиграем, – ответил Бенджи. Он вынул из сумки для пикников бейсбольные принадлежности и вручил перчатку Элли. – Пошли, сказал он, выбегая на луг.

Пока ее дети перебрасывались мячом, Николь убрала остатки ленча. Она уже собиралась присоединиться к Элли и Бенджи, когда услыхала тревожный сигнал наручного радиоприемника. Николь нажала приемную кнопку, и на экранчике, сменив циферблат, появилась телевизионная картинка. Николь включила звук погромче, чтобы расслышать голос Кэндзи Ватанабэ:

– Мне жаль беспокоить вас, Николь, но у нас есть срочное дело. Подана жалоба на изнасилование, и семья требует, чтобы преступник был немедленно осужден. Дело тонкое... и в вашей юрисдикции. Полагаю, с ним следует разобраться сейчас же. Подробностей не привожу, чтобы никто не подслушал.

– Буду через полчаса, – отозвалась Николь.

Сперва Бенджи приуныл, узнав, что пикник придется закончить. Однако Элли сказала матери, что останется с Бенджи в лесу еще на пару часов. Прежде чем уйти с лужайки, Николь передала Элли карту Шервудского леса. В этот момент обширное облако затмило искусственное солнце Нового Эдема.

Признаков жизни в квартире Кэти не обнаружилось. Патрик был поставлен в тупик. Где искать сестру? В Вегасе у него не было университетских приятелей, поэтому молодой человек даже не знал с чего начать.

Он позвонил Максу Паккетту по общественному телефону. Макс назвал имена, адреса и телефонные номера трех своих знакомых, проживавших в Вегасе.

– Конечно, они не из тех, кого можно пригласить в гости на семейный обед с родителями, если ты понимаешь, что я имею в виду, – усмехнулся фермер. – Но ручаюсь, у них доброе сердце, они постараются помочь тебе найти сестру.

Патрик знал лишь имя Саманты Портер. Ее квартира располагалась в нескольких сотнях метров от телефонной будки. Несмотря на раннее утро, Саманта подошла к двери в платье.

– Я сразу поняла, что это ты, когда поглядела на экран, – проговорила она с соблазнительной улыбкой. – Ты ведь Патрик О'Тул, не так ли?

Патрик кивнул и в смущенном молчании переступил на месте.

– Мисс Портер, – произнес он наконец, – у меня есть проблема...

– Ты еще слишком молод, чтобы иметь проблемы, – ответила Саманта, рассмеявшись от всего сердца. – Ну что ж, заходи и переговорим.

Патрик покраснел.

– Нет, мэм, это проблема иного рода... Дело в том, что я не могу отыскать мою сестру Кэти и, быть может, вы поможете мне...

Саманта, уже вставшая боком, чтобы пропустить Патрика внутрь, поглядела на молодого человека.

– Так вот зачем ты пришел ко мне! – протянула она, покачала головой и снова расхохоталась. – Вот разочарование! А я-то решила, что ты пришел подурачиться. Тогда бы я смогла наконец выяснить, инопланетянин ты или нет, и рассказать знакомым.