Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

Пятеро космических десантников из местного гарнизона во главе со знаменитым ветераном, старшим братом Карсиконом, стояли позади трех офицеров. Еще четырнадцать выстроились в линию у места высадки. Брат-сержант Филодон стоял на самой вершине Лестницы, держа знамя гарнизона. В отличие от его братьев, броня сержанта была почти целиком скрыта за бело-золотым стихарем с капюшоном. Этого требовала традиция.

Группа багровых сервочерепов парила над аспирантами. С их помощью Йот наблюдал за кандидатами, пробиравшимися сквозь безмолвную толпу. Они преодолели три километра и теперь нервно поглядывали на богато разодетую, по их меркам, толпу.

Йот хорошо узнал этот мир за шесть лет своей службы в местном гарнизоне. Возможно, ни один из юных преступников не имел ни желания, ни воли взбираться по Лестнице. Никто, кроме их лидера. Его звали Кэл Гростон. Его вызывающее поведение было либо показателем опыта, либо хитроумной игрой. Если он и притворялся, то делал это весьма профессионально. Его банда, сборище оборванцев, рассматривали окружение с нескрываемым подозрением, внимательно наблюдая за попадающимися на их пути статуями, словно те могли прийти в движение в любой момент.

Глаза подростков становились все шире и шире по мере их приближения к Багровым Кастелянам. Мысли Йота перенеслись во времена своего собственного испытания, на семьдесят лет назад, в другой мир. Выражение его лица было аналогичным, когда он первый раз увидел ангелов смерти и предстал перед ними. Тогда он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Он был в ужасе от того, что его могут отвергнуть.

Но его не отвергли.

Затем последовала череда сложнейших испытаний перед тем, как его приняли в братство. Из шести аспирантов выжил он один: Перелит умер во время второй имплантации, Йотель — во время психического сканирования, Матерат — во время третьей имплантации, еще двое — уже будучи скаутами.

Нескольких аспирантов с Эктора ждала та же участь.

Багровые Кастеляны набирали рекрутов с различных миров с момента, когда Серый Вирус превратил их мир, Ворл Секунда, в пустыню и вынудил Орден покинуть планету. Все они несли на себе отпечаток родной планеты.

Кастеляны казались обычному человеку мощными гигантами. Цвет глаз десантников также отличал их от простых смертных: желтый цвет утреннего солнца.

Голова Горта была лысой, а кожа серой, на лбу красовались семь штифтов за безупречную службу Ордену. Кожа капитана Раанкина была орехового цвета, а волосы — седыми. Кожа самого Йота была бледной, а волосы — светлыми. Йот сомневался, что кто-либо из экториан замечал эти различия. Лишь цвет глаз Кастелянов врезался в память людей.

Банды передвигались группами, бросая друг на друга враждебные взгляды. Братья Мекленхолм и Бост покинули свой пост, чтобы убедиться, что кандидаты встанут на свои места. Филодон повернулся к гарнизону, подняв знамя над головой. Десантники встали по стойке «смирно», направив дула болт-пистолетов вверх. Движения Кастелянов вызвали перешептывания в толпе. Горт обвел жителей Эктора суровым взглядом, и голоса тут же смолкли.

— Аспиранты, вы хорошо сражались. Из семи банд выбрано две. По традиции я, капеллан Горт, объявлю имена новобранцев, отобранных братом-капитаном Раанкином, тех, кто в последствие займет место рядом с нами.

— Это наш путь. Мы не выбираем одиночек, но ставим братство превыше всего. И мы хотим увидеть это в вас. Тот, кто бросает товарища на произвол — заботиться лишь о собственных благах. Люди, сражающиеся как одно целое — служат всему человечеству. Мы ставим лояльность и солидарность превыше всего.

— Вы сражались вместе со своими товарищами и выполнили свою миссию. Вы здесь, чтобы получить свой приз, — он сделал паузу, оглядывая всех присутствующих.

Кандидаты смотрели на капеллана, не отводя глаз. Жителей под-улья было сложно напугать.

— И сейчас мы выберем кандидатов, которые, по нашему мнению, готовы пополнить ряды рекрутов Багровых Кастелянов.

— Стальные Крысы, вы одержали победу над своим врагом. Вы забрали их флаг и сохранили свой. Но вас не выбрали. Мы увидели недостатки в совместных действиях членов банды, заключающиеся в соперничестве между вами. В будущем это может негативно сказаться на службе в Ордене. Вы вернетесь туда, откуда пришли. Запомните момент, когда вы оказались здесь, выиграв битву. Это заслуживает уважения.

Четверо выживших Стальных Крыс понуро опустили головы. Самый младший из них был готов разрыдаться. Двое других смотрели друг на друга с упреком. И это, по мнению Йота, было доказательство их разобщенности.

Члены другой банды воодушевились от того, что их выбрали. Глаза юнцов сверкали. Они выглядели радостными, но глупыми зверьками. В их взгляде все еще читался юношеский задор. Скоро малолетние преступники забудут это чувство.

— Игольчатые Гончие, шаг вперед.

Юнцы подошли к платформе, и Горт обратился к ним.

— Вы хорошо работали в команде, ваше соперничество было отодвинуто на второй план. Вы — отчаянные люди, и я вижу признаки здравого мышления в ваших глазах. Мы приказали вам охранять и атаковать крепости, так как мы — Багровые Кастеляны. Наша сила — в защите крепостей и гарнизонов и разрушение укреплений противника. Я вижу в вас задатки качеств, необходимых для службы в Ордене.

Горт повернулся к Танни.

— Тебя обвинили в трусости, но это не так. Просто ты осторожен, а также неплохой стрелок. Ты прошел испытание.

Брат Оско подошел к юнцу и отвел его в сторону, где бывшему члену банды выдали форму прошедшего испытания новобранца Багровых Кастелянов. Брат Кервони закрепил свой болтер на поясе и положил обе руки на плечи юноши.

— Добро пожаловать, новобранец, — произнес он.

— Юноша по имени Джиммо, шаг вперед.

Джиммо улыбнулся своим товарищам, они улыбнулись в ответ.

— Ты подчинялся приказам вашего лидера, даже когда не был уверен в их эффективности. Ты не колебался, даже когда испытывал страх. Ты вырастешь отважным воином. Мы принимаем тебя.

Джиммо отвели в сторону, и он прошел тот же обряд, что и Танни. Оба глуповато таращились друг на друга. Если бы они знали, что их ждет, подумал Йот, улыбка исчезла бы с их лиц.

— Девушка по имени Марни, — произнес Горт.

Марни сделала шаг вперед, выражение ее лица было напряженным.

— Я наблюдал за тобой. В тебе есть стержень, и ты обладаешь задатками хорошего воина. Но мы — сыны детей императора. Среди нас нет женщин. Есть те, кто являются дочерьми повелителя человечества, но здесь их нет.

На мгновения черты лица Горта смягчились.

— Мне жаль.

— Что же мне делать? — тихо спросила Марни.

Горт был удивлен, что у девчонки вообще хватило смелости обратиться к нему. Его тон снова стал прежним.

— Ты остаешься.

Йот наблюдал за выражением лица лидера банды. Не делай этого, парень, подумал он. Не лишайся своего шанса.

Но это произошло.

— Вы не можете так поступить! — взорвался Кэл.

Юнец был поражен своей наглости даже больше, чем Горт, поэтому малолетний лидер банды тут же умолк, его дерзкое выражение лица сменил ужас.

Горт уставился на него, и юноша продолжил.

— Она лучшая из нас, — почти прошептал он. — Она лучше, чем Танни и в четыре раза храбрее.

— Процесс, превращающий нас в тех, кто мы есть, убьет ее. Ты хочешь, чтобы мы уничтожили твою подругу? Это правда. Она должна служить Императору в другом качестве, если вообще предпочтет служение Ему.

— У вас же есть слуги, сервы, ведь так, господин? Разве она не может стать одной из них?

— Среди нас нет женщин, — повторил Горт.

— Это нечестно, — произнес Кэл.

Упорство юноши вызвало восхищение у Йота, чего нельзя было сказать о мудрости юнца.

— Справедливость — не критерий отбора. — Горт смотрел на юношу сверху вниз. — Я не одобрю выбор Раанкина. Признаки неповиновения на такой ранней стадии — основные показатели провала на психологическом сканировании. Твоя лояльность не вызывает сомнение. Но ты должен сделать выбор: либо ты муж, либо ты — брат. Оставайся здесь с ней. Таково твое желание.

Лицо Кэла побледнело от осознания того, что он только что слил свою жизнь в унитаз.

— Но…

Горт смерил его взглядом, и юноша замолчал. Кэл посмотрел на Марни, и его лицо залила краска.

— Аспирант Гарадд, шаг вперед.

Еще один принятый кандидат. Последний выбор Багровых Кастелянов. После толпе было позволено выразить свои эмоции.

Где-то сверху заиграл оркестр.

Глава 2

Флот-Улей Левиафан

На каждом своем мире, где Багровые Кастеляны оставляли гарнизон, находился Багровый Замок. На протяжении многих лет замки в основном пустовали, когда Багровые Кастеляны посылали своих братьев защищать принадлежавшие им миры. На Экторе службу нес Йот, постоянно пребывая здесь со своими слугами. Двенадцать сервов гарнизона собрались все вместе, чтобы почтить прибытие своих повелителей. Они восседали в огромной зале, которая теперь не казалась такой уж пустой. Старшие сервы, по традиции Ордена, сидели вместе с боевыми братьями. Пища Багровых Кастелянов была весьма скромной — безвкусные, но насыщенные витаминами, протеиновые батончики. Единственным показателем роскоши было вино, в обилии разлитое по бокалам.