Планета-казино - Владимир Андриенко

Крейсера, фрегаты и линкоры один за одним взмывали в небо Мелии. Курс был ясен. Цель тоже. Впереди космолетчиков ждали битвы.

Жак временно избрал местом собственного пребывания фрегат "Роджер", которым командовал его друг Фюро, добившегося этого назначения благодаря протекции лорда Бальдуэна. Жак и не предполагал, что у кунукугура могут быть такие связи с мелианской верхушкой. Сам он пока не сумел выторговать себе место на командирском мостике какого-нибудь звездного корабля, хотя Хорсер уже обещал замолвить при случае за него словечко.

— Флот Гамильтона не так уж силен, — побормотал Фюро и потянулся к бокалу.

— Но и не так уж слаб. Корабли хорошие, по крайней мере, некоторые.

— Я получил сведения о том, что к Утремеру присоединился флот пиратов Скопления Золотой Рыбы. Это хорошие вояки, храбрые и опытные. Король Луи даровал всем, кто к нему присоединиться амнистию, в пределах своего королевства и пообещал вознаграждение, разумеется, за счет побежденных.

— Но их немного, друг Фюро. Эти пираты сильно потрепаны звездными баронами Дикого Пояса. Стычки на окраинах обитаемых миров им дорого стоили.

— Их-то немного, но многие гуманоидные миры могут присоединяться к Луи. Эти космические волки известны своим благородством и верности слову чести.

— Ты не уверен в победе Мелии? — спросил Жак.

— Уверен, уверен. Но исход генерального сражения далеко не решен.

— Но ты забыл, что с нами Золотой легион. А это солдаты…

— Верно, верно, — прервал Жака Фюро, — Но их тоже осталось немного. Жалкая горстка. А флот Утремера хорошо укомплектован подразделениями звездного десанта лучшей пробы. И эти десантники смогут противостоять легиону. Смею тебя уверить.

— Наши десантники не хуже.

— Это может быть и так, но нам необходимо больше кораблей. Перевес сил многое может определить в предстоящей войне…

…-Признайся, ты полюбила его! — Эйлана бросила эти слова в лицо принцессе Лире.

— Нет! В жизни не встречала более отвратительного создания!

— Не думаю, что тебя это остановит. Ты всегда была чокнутой. Недаром на всей Актерии не нашлось ни одного сумасброда, который решил бы предложить тебе руку и сердце!

— Стерва!

— Такая же, как и ты!

— Вот увидишь, я выйду за него замуж раньше, чем ты за своего Клинка. Кстати, как его здоровье? Не преоблучился?

Эйлана запустила в Лиру первой попавшейся под руки вазой. Однако Лира ловко увернулась, и ваза пролетела мимо.

— Ты же в курсе, — язвительно продолжала Лира. — Если твой муж не в состоянии жить на Актерии, ты не сможешь стать королевой, сестричка!

Вторая ваза разбилась о двери, которые захлопнулись за Лирой.

Эйлана сидела на кровати и едва не рыдала. Клинк, конечно, не мог жить на Актерии, очевидно в отличие от Жака, а это означало, что ей, Эйлане, действительно не удастся претендовать на престол, если она выйдет замуж за чиуанина, а не за плутонита.

Смех Лиры ещё долго звучал в её ушах…

…Во Дворце Совета, на планете Су-56, соланийской системы, были собраны все командующие эскадрами. Мелианцы решили собраться здесь, дабы продемонстрировать своим союзникам поддержку, и желание защитить их от утремерского вторжения. По сути, война уже началась, но Мелии необходимо было объявить себя защищающейся стороной, которая противостоит агрессорам и спасает от них обитаемые миры.

Дворец Совета на Су-56 был избран для этого не случайно. Именно здесь, много веков назад была объявлена война адмиралу Хенрису, который провозгласил себя императором и стал захватывать планеты, поддерживая свою власть жесточайшим террором. Сейчас в роли кровавого диктатора выгодно было представить короля Луи Утремерского.

Жак прибыл туда в личном флаере адмирала Шона Гира. В большом украшенном символами и эмблемами многих планет и миров зале собралось множество офицеров флота и чиновников в пышных мундирах. Сам Жак одел новенький парадный мундир с золотым шитьем и нашивками боевого звездного флота. Хотя он пока не сумел убедить Гамильтона выделить под его команду боевой корабль.

Помимо черных мундиров мелианцев здесь было множество красных и серых, космического флота союзных держав, в основном звездных королевств. Представители правителей любили пышность, хотя сами монархи зачастую не имели никакой реальной власти и были всего лишь символами планет. Гир увидел среди них двух офицеров с нашивками ЗФЗ. Они мирно беседовали с лордом-адмиралом Внешнего Кольца, непримиримым врагом пиратов.

— А эти почему здесь? Они же офицеры Федерации.

— Их пригласили как наблюдателей, — пояснил Жак. — Ведь ЗФЗ уже официально объявила о нейтралитете в будущем конфликте. Их представители есть как на Мелии, так и на Утремере.

— И им можно доверять?

— Нет. Но на этом совете не будет сказано ничего тайного. Ничего ценного для разведки Утремера. Официальное объявление войны. А вот появился и глашатай.

Адмирал Бальдуэн в блестящем мундире с драгоценной шпагой, сияющей бриллиантами, поднял руки, требуя тишины. Свет, отражаясь от его пышных эполет, играл разноцветными бликами, создавая своеобразную ауру.

— Господа! Адмирал хочет говорить! — прозвучал призыв из транслятора.

Зал затих, и все взоры обратились к лорду-адмиралу. Наступала историческая минута. Ведь на межпланетарном уровне о войне хотя и говорили, но официально её провозглашения еще не было.

— Господа офицеры! — начал Бальдуэн. Его голос, многократно усиленный акустической системой, прогремел в гранитных стенах зала. — Друзья! Братья по оружию! Защитники справедливости! Уважаемые представители Федерации! Я адмирал Мелии Бальдуэн, Член государственного Совета Мелии и полномочный представитель моего короля, должен заявить. Час настал! Мы должны дать отпор наступающему врагу. Эскадры Утремара собираются нанести удар. Им на помощь идет флот баронов и их союзников. Там! — Бальдуэн указал рукой в потолок. — Там! Собраны все силы Проклятого королевства! И они готовы обрушиться на вас! Они утверждают, что им принадлежит право повелевать во Вселенной. Что они должны решать, кому и как жить. И на это даёт им право принадлежность к человеческой расе. Но кто сказал, что утремерцы лучше остальных?! Разве они благороднее, справедливее, умнее других?! На чем основаны их притязания?! Они решили подтвердить свое право войной и порабощением свободных миров! Мелия вывела свои флоты вам на помощь! Мы готовы исполнить свой союзнический долг и будем драться рядом с вами!

Зал взорвался волной приветственных криков и аплодисментов…