Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник) - Елена Артамонова

– Я убью тебя, проповедник! Разорву на кусочки!

Проскользнув под локтем своего врага, Странник развернулся и прямой ногой нанес мощнейший удар в челюсть. Воин Тьмы охнул и опустился на колено. В ту же секунду его противник взмахнул мечом, клинок со свистом рассек воздух и остановился, едва коснувшись незащищенной шеи Николая.

– Вот так я убеждаю тех, кто не хочет меня слушать, – усмехнулся Странник. – Повторяю, откажись от своих безумных планов. Пока воин Тьмы не пролил кровь невинного, он еще может стать человеком. Это последний шанс. Я не хочу твоей смерти, Николай.

– Конечно-конечно, я все сделаю, как скажете, – дрожащим голосом пробормотал писатель. – Я раскаиваюсь, я больше не буду, я займусь благотворительностью…

Он смотрел в глаза победителю, а в это время его рука тянулась к спрятанному за голенищем сапога кинжалу. Странник опустил меч, и тут воин Тьмы вновь ринулся в атаку. Никто из зрителей не понял, что именно произошло в следующую секунду – сверкнула серебряная молния клинка, и вот уже обезглавленное тело упало у ног Странника. С досадой отбросив меч, он, ни слова не говоря, пошел к выходу. Остальные последовали за ним, торопясь покинуть проклятый дом. Скелеты яблонь тянули к ним свои руки-ветви, но уже не могли задержать шагавших по дорожке людей…

Дождь стих, тучи рассеялись, небо на востоке перечеркнула светлая полоса зари. Странник, Бальт, Лариса, Катька-разбойница, Фин, Мишка и обе его сестры не стали наблюдать за тем, как медленно погружался в озеро дом ночных кошмаров, они шли вперед, не вспоминая о прошлом. Все было кончено. Преследовавшие их целый год несчастья остались позади, темные силы больше не удерживали их души. Лора и Странник замедлили шаг, немного отстали от компании.

– Я все вспомнила: о том, как любила тебя, как страдала, когда ты добровольно ушел в измерение абсолютного зла, о том, как ты вернулся другим. Я думала, что любовь может победить овладевшие тобой злые силы, но ошиблась, и мы оба сорвались в пропасть. Но я искупила свой грех, и теперь все позади.

– Да, – Странник улыбнулся, осторожно поправил ее растрепавшиеся золотистые волосы. – Кошмар кончился. Дом исчез навсегда, заблудшие души вырвались на свободу, а мы расплатились за все свои ошибки. Теперь мы расстанемся, потому что…

– У твоей дороги нет конца, – продолжила за него Лора. – Я ни о чем не жалею и всегда буду вспоминать о тех минутах счастья, что ты мне подарил. Только хорошее…

– Спасибо. Я не забуду о тебе до конца времен, – Странник пошел быстрее, догнал ребят и Ларису. – Нам с Бальтом пора, дорога ждет нас.

– Мы еще встретимся?

– Не думаю, Катерина. Я нигде подолгу не задерживаюсь и иду только вперед.

– Жаль, – атаманша помрачнела, но потом взяла себя в руки, улыбнулась. – Удачи вам обоим!

Бальт восторженно взвизгнул, припал на передние лапы, побежал вперед. Он любил это бесконечное путешествие и с нетерпением ждал, когда же хозяин последует за ним. Странник помахал рукой и легко, стремительно зашагал по мокрой, окутанной рассветными сумерками улочке. Ребята долго смотрели ему вслед.

– Тетя Ира, наверное, с ума сходит. Я обещал не задерживаться, а провозился до утра.

– Ничего, Мишка, тетю и дядю утешит наше появление, – откликнулась Александра. – Представляю, как они обрадуются, когда увидят Лору. Вот уж сюрприз так сюрприз.

– Вам хорошо, у вас есть смягчающие обстоятельства, – вздохнул Фин. – А мне шею намылят капитально, как пить дать.

– Знаешь, это далеко не самая крупная неприятность, которая может случиться в жизни, – философски заметила Катька-разбойница. – Лично я на такие мелочи почти не реагирую.

Какое-то время они шли молча, а потом Мишка неожиданно остановился, посмотрел на Лору:

– Скажи, ты больше никогда не оставишь нас?

– Нет, Мишка. – Слезы неожиданно набежали на глаза, Лора улыбнулась, сдерживая их. – Никогда. Мы одна семья, и ничто не разлучит нас.

Взошло солнце. Его лучи упали на кристально-прозрачную гладь небольшого озера, заскользили по песчаному дну. Вокруг водоема больше не было засохших, наводивших уныние деревьев, их сменила молодая буйная поросль – свежая, умытая дождем, изо всех сил стремившаяся к сияющему в бирюзовом небе солнцу. Прозрачные волны набегали на золотистый берег, нежно лаская его, а у самой кромки воды тускло поблескивал маленький, неприметный предмет, в котором, присмотревшись, можно было узнать кольцо Сфинкса…

Тень давнего зла

Водная гладь сияла тысячами ослепительных бликов, в кустах самозабвенно щебетала радовавшаяся ласковому летнему дню лесная птица. Солнце припекало все сильнее, но, как ни странно, на берегу озера не было ни души. Хрустнула под ногой ветка, и на поросший гусиной травкой пляжик вышел русоволосый мальчишка лет тринадцати с увесистым рюкзаком за плечами. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное, словно он пришел в этот сонный уголок на окраине Алексина по какому-то очень важному делу. Осмотревшись, он быстро разделся, сложил свои вещи под кустом бузины, достал из рюкзака маску и ласты и, надев водолазное снаряжение, решительно направился к озеру.

Кристально-прозрачная прохладная вода озера освежала. Отлично плававший, парнишка быстро достиг середины водоема, набрал в легкие воздуха и нырнул в пронизанную солнечными лучами глубину. Вряд ли небольшое симпатичное озерко могло быть глубоким – юный пловец рассчитывал достичь дна с первой же попытки. Однако его ожидания не оправдались: с каждым метром вода становилась все холоднее, а видимость стремительно ухудшалась. Прозрачное на поверхности, в своей глубине на удивление озеро скрывало огромное количество ила. Очень скоро незадачливый ныряльщик почувствовал себя так, словно погрузился в гигантскую чернильницу – его окружал непроглядный мрак. В голове мелькнула мысль, что наскоком озеро не исследуешь, надо где-то раздобыть акваланг, а заодно научиться им пользоваться, и только тогда оно, возможно, откроет свою тайну.

Впрочем, размышлял о подводных изысканиях мальчишка только пару секунд, на смену отстраненным мыслям пришло резкое осознание того, что воздух в легких на исходе, а ориентация в пространстве нарушена. В полной темноте невозможно было понять, куда плыть, «верх» и «низ» перестали существовать, и это обстоятельство вгоняло в самую настоящую панику.

Казалось, что выжить почти невозможно, но судьба, похоже, смилостивилась над легкомысленным мальчишкой, дав ему последний шанс на спасение. Его нога случайно коснулась какого-то твердого предмета, скорее всего затонувшей коряги, покоившейся на дне озера, и это помогло понять, куда надо плыть. Из последних сил, задыхаясь, мальчишка устремился вверх, туда, где светило солнце, щебетала беспечная птаха и было бесконечно много чудесного, живительного воздуха…

Отдышавшись, пловец направился к пологому бережку, но, как оказалось, настоящие неприятности для него еще и не начались. Проплыв пару метров, мальчишка неожиданно почувствовал резкую обжигающую боль в ноге. Он заорал, лихорадочно заработал руками, но не сдвинулся с места – неведомая сила стремительно увлекала его на дно. В открытый рот хлынула показавшаяся горькой вода, все вокруг завертелось и окончательно вышло из-под контроля. Мелькнула идиотская мысль, что в коварном озерке водится акула-людоед, которая в этот самый момент яростно терзает его плоть, превращая ногу в бесформенное месиво из мяса и костей.

Вряд ли он смог бы объяснить, как ему удалось вырваться из подводного капкана и все же доплыть до мелководья. Впереди замаячил поросший гусиной травкой берег, сулящий спасение, но на сияющей солнечными бликами воде неумолимо расплывалось алое пятно. Силы стремительно уходили вместе с кровью, ждать помощи было неоткуда. Глаза застилала багровая пелена, однако инстинктивное желание жить заставляло двигаться вперед. Выбравшись на берег, незадачливый пловец так и не смог заставить себя взглянуть на искалеченную ногу, боясь увидеть вместо нее бесформенные ошметки кожи и мышц. Возможно, обитавший в озере монстр откусил конечность, и только поэтому жертве все же удалось вырваться из челюстей хищника. Мальчишка понимал: надо любой ценой остановить кровотечение и наложить жгут. Он пополз по песку в направлении раскидистого куста бузины, где осталась одежда и брючный ремень – единственный предмет, который сейчас мог спасти ему жизнь. Но даже такая близкая цель оказалась для него недосягаемой – багровый туман окутал сознание, незаметно сменившись смертельной темнотой…

Прикосновение чьей-то руки наполнило тело странной энергией – казалось, кровь превратилась в газированную воду и миллионы пузырьков весело побежали по жилам, тихонько шипя, лопаясь, покалывая и щекоча плоть. Боли больше не было, а неожиданный прилив сил не позволял лежать без движения – хотелось стремительно вскочить на ноги, размять конечности, что-то делать, куда-то спешить. Для начала мальчишка резко открыл глаза.