Ночная гостья - Юлия Архарова

Справа от дороги и воды, и осоки было поменьше. Встречались ещё не тронутые болотной заразой холмы и даже отдельные поляны. Да и деревья там, насколько я смог рассмотреть, росли пока ещё вполне здоровые.

Да, похоже, скоро дорогу через болото придется переносить ещё на пару ири восточнее… Впрочем, если всё так и дальше пойдет, то это будут уже не наши проблемы, а орков.

Несмотря на довольно раннее время, солнце палило вовсю. Отвратительно пахло гнилью и разложением. Над болотом носились целые стаи какой-то мерзкой мошкары, за которыми охотились какие-то насекомые размером побольше, а за теми, в свою очередь, какие-то неказистого вида пташки. Воздух вокруг, казалось, звенел, всё время что-то жужжало, истошно визжало, стрекотало. При этом сами болота выглядели какими-то безжизненными, я заметил лишь несколько синеватых, почти сливающихся с осокой лягушек, да с десяток почти такого же цвета ящериц, которые не только вполне себе юрко плавали, но и, как-то отталкиваясь хвостом, умудрялись вполне неплохо прыгать. В лужах на обочинах дороги время от времени что-то подозрительно булькало, выпуская новую волну вони.

Несмотря на объявленную эвакуацию, дорога была почти пуста, лишь где-то в трех ири позади нас тащился большой отряд с гружеными повозками. Его мы обогнали около часа назад, на самой границе болота.

Сами мы по болоту тоже ехали не спеша, мало ли какой сюрприз нам преподнесет окружающая местность. Кроме того, части тэлиаков пришлось спешиться, чтобы подталкивать фургоны. Те раз за разом увязали в месиве, которое гордо зовется дорогой.

Ареин перед болотами нас с Найри тщательно проинструктировал. Ещё раз. Никакие напоминания о том, что на этих болотах мы были совсем недавно, не помогли, и нам пришлось опять слушать нудную лекцию… Пока мы не проедем опасную территорию нам вменялось всё время держать подвешенными парочку плетений. Так, на всякий случай. Также на наши плечи легло поддержание одного многомудрого узора, который окутывал весь наш отряд, включая авангард, незримым коконом. И кровососущая мошкара сквозь этот заслон пробиться не могла, и вонь он вроде как несколько отсекал. Правда, насчет последнего я сомневался, неужели пахнуть может ещё хуже, чем сейчас?..

Вдруг поверхность большой лужи, мимо которой проезжал авангард, взорвалась брызгами. Из воды, обрушив на всадников водопад мутной жижи, взметнулся комок грязно-серых щупалец.

Гидра! Огромная болотная гидра!!!

Сколько же у неё голов?..

Шесть… восемь… двенадцать!

Пара дозорных тэлиаков быстро сориентировалась. Резко развернув и пришпорив коней, они понеслись назад. И всё же чуть-чуть не успели!

Сразу две головы гидры ухватили за круп одну из лошадей. Кобыла истошно заржала, рванулась, что было сил, но к добыче устремилось ещё несколько голов.

Тэлиак, ловко соскочив с попавшей в ловушку кобылы, побежал за своим товарищем.

— Райн, Найри, — закричал Ареин, — щиты! По моей команде — атаковать!.. Триш, спешиться, занять позицию, но близко к твари не подходить!.. — последнее предназначалось ат'тэлиаку, командующему двумя десятками дэйш'ли. Миолин-Таали отдавал ещё какие-то приказы, но я не слушал. Не до того было.

Я быстро активировал свой щит. Да, гидра далеко, но небольшая предосторожность никогда не бывает лишней. Краем глаза зафиксировал, что аналогичные защитные плетения окутали Ареина и Найри.

Водяная пыль осела, и я, наконец, смог рассмотреть болотную тварь.

Длинные, никак ни меньше элая, гибкие шеи гидры хаотично изгибались. И каждую из этих шей венчала голова. Или нет? Ведь никаких глаз, ушей или ноздрей, я не заметил. Но зато каждая из этих отростков-шей заканчивалась пастью с острыми, как иглы, зубами.

Одна из голов уже успела схватить неосторожно подлетевшую птицу и теперь старательно её пережевывала. Но другим выискивать в небе залетных пташек показалось неинтересно. Да и не для того гидра у дороги схоронилась. Явно большую и крупную дичь поджидала… Не думаю, что лошади хватит, чтобы утолить её аппетит.

Свистнула стрела, это Ареин решил, наконец, прекратить страдания несчастного животного.

— Лучники! — скомандовал Миолин-Таали, — целься по шеям!

И буквально парой мгновений позже на гидру обрушился целый рой стрел.

— Отставить! — через пару залпов приказал Ареин.

Результаты не впечатляли. Удалось перебить всего четыре шеи! Ещё десятка два стрел тоже нашли свои цели, но, похоже, у самой гидры это особого дискомфорта не вызывало. Некоторые головы принялись с удивительной ловкостью вытаскивать застрявшие стрелы, а другие так и вообще просто вернулись к прерванному завтраку.

Ну и изворотливая же тварь нам попалась! И какая живучая!

А ещё через несколько секунд я с удивлением заметил, что не только раны на гидре стали исчезать, но и даже отрубленные шеи начали расти.

Да что же это за тварь такая?!!

Метаморфозы, происходящие с гидрой, не укрылись и от внимания старшего эльфа в нашей компании. Ареин в сердцах выругался.

Надо же и этого зануду проняло!

— Ладно, посмотрим, что она скажет на это… — Миолин-Таали активировал заранее подготовленное плетение, и гидру, жадно пожирающую лошадь, окутал легкий туман..

Заморозка?.. Краем сознания я успел удивиться тому, какое мощное плетение держал наготове Ареин.

Лужа вокруг гидры мгновенно покрылась тонкой коркой льда. Лед начал стремительно расти и утолщаться, а вот сама гидра почему-то оказалась этому плетению неподвластна.

У этой твари что, иммунитет к холоду?! Ведь давно должна была замерзнуть, а потом и вообще осыпаться снежной пылью… Но на болотную тварь заморозка почти не повлияла, лишь шеи её стали двигаться чуть медленнее. Или мне это только кажется?

— Райн, Найри, клинки! — скомандовал Ареин.

Смысла я в этом особого не видел, но сейчас не то время, чтобы спорить со старшим эльфом.

Я быстро активировал плетение, и несколько еле различимых глазом клинков, которые на деле являлись всего лишь плотными струями воздуха, понеслись в гидру.

Одну шею срезало подчистую, другую тоже довольно сильно поранило, но оставшиеся четыре клинка ушли в пустоту. Найри повезло ещё меньше, лишь один его клинок попал в цель, но и то всего-навсего царапнул шею.

Аррито хэт! Слишком подвижная цель! И это с учетом того, что клинки летели кучно, а отсутствием меткости я никогда не страдал.

На нашу совместную с Найри атаку гидра обратила ещё меньше внимания, чем на лучников. Даже от обгладывания скелета лошади не отвлеклась!

И конечно же, через пару секунд я заметил, что раны опять начали зарастать. Более того, срезанные лучниками головы уже почти полностью отросли!