Винс и Джой - Лайза Джуэлл

Винс огляделся, убедившись, что никто не наблюдает за этим слегка неловким моментом.

– Гм, да.

– Так и знала! У меня отличная память на лица. Талант. Умение.

Она широко улыбнулась, продемонстрировав кривые желтоватые зубы.

Винс вежливо улыбнулся в ответ. В ней было что-то неправильное, что-то не то.

– Прости, – сказал он, – но я…

– Нет-нет-нет, – она успокоительно похлопала его по руке, – ты и не должен меня помнить. Все в порядке. Я немного изменилась с нашей последней встречи. – Она снова широко улыбнулась. – Может, вспомнишь, лет десять назад… Помнишь кошку? Большую рыжую кошку по имени… – Девушка прижала к нёбу язык, пытаясь припомнить кличку.

– Мадлен? – предположил Винс.

– Именно! Мадлен. Только мы звали ее Му-Шу и считали мальчиком.

Она рассмеялась и выжидательно на него посмотрела, и что-то, словно пар, начало подниматься из глубин его памяти.

– Ты?.. – неуверенно начал он.

– Именно. Белла. Я Белла. Новая, исправленная версия, – сказала она и подправила прическу.

– О боже. Ты выглядишь так…

– Знаю, знаю. Круто, да? Прооперировалась в прошлом году, – прошептала она. – Наконец. Слава богу. Понадобилось всего двадцать лет. И вот наконец я – это я. Одна проблема – меня теперь никто не узнает. – Она нервно рассмеялась и вздохнула. – Ну, как твои дела?

Винс по-прежнему приходил в себя после шока от преображения Беллы и от первой в жизни встречи с прооперированным транссексуалом.

– Ну, вообще-то, переживаю развод.

– Боже. Тяжелый?

– Не сказать чтобы очень, но ведь приятных разводов и не бывает, верно?

– Ой, даже не знаю. Развод Джой был довольно приятным. – Она на мгновение умолкла. – Ты ведь знаешь, что Джой развелась с тем странным типом?

– Да, в последний раз мы общались именно тогда. Она собиралась разводиться.

– Слава богу. Такое облегчение. О чем она только думала? Он ей совершенно не подходил. – Белла скептически покачала головой. – Развод стал лучшим решением в ее жизни. А ее муж, Джордж, уже женился снова и завел ребенка. Это действительно оказалось наилучшим выходом для обоих. Она просто расцвела, когда с ним рассталась. Купила квартиру. Нашла хорошую работу. И отыскала настоящего отца.

– Настоящего отца?

– Ну да там целая драма. Она нашла фотографию у мамы на чердаке. Красивый юноша и пикантная надпись на обороте. Оказалось, эта пожилая пышечка, ее мать, закрутила страстный роман с юношей, который годился ей в сыновья. И он оказался настоящим отцом Джой.

– Черт. Ты шутишь.

– Нет. Джой нашла его через Интернет и ездила к нему в Штаты в прошлом году. И с тех пор стала новым человеком. Уверенной в себе. Предприимчивой.

– Предприимчивой?

– Да. Ушла от Джорджа, потом нашла отца. Теперь она обрела себя. Стала личностью. И я прекрасно ее понимаю. – Она улыбнулась.

– Значит, вы по-прежнему общаетесь?

– Да. Забавно, ведь сначала она мне не понравилась. Не знаю почему, но я к ней не прониклась. Но со временем она стала одним из моих ближайших друзей. Она самый чудесный человек, которого я знаю. – Белла умолкла и посмотрела на экраны. – Бесит. Что они там делают с нашими сумками? – Она покачала головой и глянула на часы. – Сегодня вечером мы встречаемся.

– С кем – с Джой?

– Ага. Мы с Джулс идем к ней на ужин. Помнишь Джулс?

– Та, гм… Крупная девушка?

– Да. Джулия. С сиськами. Верно. И парень Джулии – вернее, жених. У них свадьба в июле.

Белла улыбнулась.

Винс улыбнулся в ответ. Он не знал, что сказать. Ему было трудно осознать, что Джой по-прежнему существует, по-прежнему общается с этими людьми – все это казалось далеким, уже скорее похожим на прошлое. Сложно поверить: когда-то основными причинами его тревог служили странные соседи, бывшие девушки и пропавшие кошки. Сложно поверить, что когда-то он снимал квартиру в Финсбери-Парк, работал копирайтером, ему было двадцать шесть и он не ведал забот. Так мило, так глупо.

– А чем сейчас занимается Джой? – наконец спросил он.

– Живет в Саутгейте. Работает сама на себя, руководит веб-сайтом. У нее маленький офис в Палмерс Грин и несколько сотрудников в подчинении. Достигла больших успехов…

– Ух ты! – Винс восхищенно кивнул. – И как, есть у нее кто-нибудь?

Белла покачала головой.

– Нет. Совершенно одинока. А ты что, все еще заинтересован?

Винс покачал головой.

– Боже, нет. То есть не в этом смысле. То есть…

– Загадочная история приключилась с той кошкой, да? Очень странная. После этого я пыталась сказать Джой, что ты ее искал, но она мне не поверила. Сказала, видела тебя с потрясающей девушкой и ребенком, мол, я ее разыгрываю. А потом взяла и вышла за того чудика. И все. Пропала на несколько лет.

– Я виделся с ней как раз перед разводом. Встретил Джой в Ковент-Гарден. Мы поболтали. Она ушла от него на следующий день.

– Ну надо же. Похоже, между вами существует какая-то таинственная связь. И вот опять, наша встреча. Очередное странное совпадение. Может, судьба пытается вам о чем-то сказать?

Винс пожал плечами.

– Может.

– Ой, знаешь что? Может, приедешь сегодня? На ужин?

– Что?!

– Серьезно. Ну и лицо у нее будет, когда ты придешь!

– Но я не могу. Меня не приглашали.

– Чушь какая. Ты что, вампир, без приглашения не можешь? Джой всегда готовит больше, чем нужно. И у нее уже очень давно не было отношений. Рискует превратиться в чудную старую деву. Приходи. Будет круто.

– Господи, – заволновался Винс. – Даже не знаю. Я ведь только прилетел. Мне нужно разобрать вещи. Увидеть дочь…

– Твоя дочь ведь ложится спать?

– Да.

– Тогда уложи ее и садись в такси. Приедешь как раз к основному блюду.

– Я очень устал…

– Устал?! Джой Даунер, самая прекрасная девушка в мире, девушка, с которой ты потерял девственность, красивая одинокая девушка, которая готовит лучшее грибное ризотто в северном Лондоне, ждет тебя в Саутгейте, а ты устал? Ты просто вернешься в пустую квартиру и будешь спать?

Винс задумался и облизал губы. Он не просто возвращался в пустую квартиру. Он собирался заехать на полчаса к дочери, обменяться несколькими фальшивыми фразами с Джесс, а потом поехать обратно к маме и спать в комнате тринадцатилетнего мальчика.

И вдруг тарелка домашнего ризотто и бутылка вина в приятной компании показались ему отличным средством от нахлынувшей тоски. А возможность снова увидеть Джой… Он и сам не знал, как к этому относиться. Он воскресил в памяти ее лицо, попытался вспомнить, какой она была в семнадцать лет – угрюмый подросток в армейских шортах, в двадцать пять – ослепительной невестой в кремовом платье, и во время их последней встречи – роскошной городской девчонкой в джинсах и темных очках, готовая расстаться с мужем и вернуть свою независимость. Вспомнил странное чувство после их последнего разговора, желание разделить ее путь. До того, как жизнь нагрузила его, словно переполненный шкаф, и он снова о ней забыл.