Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Прорицатель, вот что это было. Магикар и члены совета тоже носили такие. Иллианские придворные маги вообще частенько ими пользовались: чаще всего прорицатели были связаны друг с другом чарами – для тайных разговоров.

Интересно, с кем связывался Галанор?

– Мне нужно меньше воды, чем тебе. – Эльф спрятал камень обратно.

– Но все равно нужно, – быстро ответил Гидеон. Подумать только, еще недавно он бы с радостью посмотрел, как эльф умирает от жажды, а теперь старается, чтобы он выжил.

– Надо отдохнуть. Когда солнце встанет, пойдем дальше. У тебя есть чем развести костер? – Галанор сел на землю, скрестив ноги, и привычным движением поправил скимитары.

– Огонь? Мне даже думать о нем жарко. – Гидеон сел напротив.

– Скоро похолодает. Я и сам могу развести костер, но нужно топливо, чтобы он горел, пока мы спим. – Никаких чувств, лишь сухие факты. Мысль о том, что он бросил Адиландру, похоже, сильно на него давила.

– Посмотрю в сумке…

* * *

Когда солнце оокнчательно скрылось за горизонтом, и на небо высыпали звезды, Гидеон не только снова надел куртку, но и завернулся в два одеяла, украденных на малайсайском рынке, – насколько жаркими были в пустыне дни, настолько холодными оказались ночи. Поужинав, они с Галанором заново поделили провизию: их осталось двое, а значит, теперь на одного приходилось больше еды и воды. Открытие печальное и одновременно радостное.

Галанор сидел напротив, подтянув колени к груди и надвинув пониже капюшон на голову.

– Расскажи мне о ней, – попросил вдруг он, глядя в костер. – Об Эбигейл Роуз.

Гидеон почувствовал, как все внутри запротестовало при звуках ее имени, особенно из уст эльфа. Он понимал, что не Галанор ее убил, но ведь он был замешан. Это все усложняло.

– Она была… – Гидеон помедлил.

Как описать человека, который тебе очень дорог? Он всегда принимал Эбигейл как должное, так привык к ней, что понял, как много она для него значит, лишь когда ее не стало.

– Она была доброй и сильной. – Он почувствовал, как слезы обжигают глаза. – Мы подружились еще в детстве, нам было лет по одиннадцать. Всегда соревновались, но всегда поддерживали друг друга. Я постоянно бредил приключениями, странствиями, что и не замечал прямо перед собой… А сейчас больше всего на свете хочу… – Слезы потекли по его щекам, и он порадовался, что ночные тени скрывают лицо. – Я просто снова хочу увидеть ее, поговорить с ней. Она всегда находила правильные слова, возвращала меня с небес на землю. Если б не Эбигейл, меня уже давно выкинули бы из Корканата. – Ужасная мысль прокралась вдруг в его сознание: – Это из-за меня она умерла. Я не напортачил с ловушками, просто хотел настоящее испытание, настоящие сложности. Но оказался слишком самодовольным, а гидра – слишком сильной. Нам пришлось бежать от нее в вашу сторону… и это все решило.

– Ее убила Лайра Валаркин, – сказал Галанор. – Не вини себя. Лайра уже была умелым воином, когда у ваших дедов еще молоко на губах не обсохло. Вы ничего не смогли бы сделать.

– Тогда кого еще мне винить? – Гидеон встретился с ним взглядом поверх пламени. – Может, тебя?

– Может, – ответил эльф, не отводя глаз.

– А ты чувствуешь себя виноватым?

– На моей совести смерть не только Эбигейл Роуз. Молись, чтобы тебе никогда не довелось узнать цену настоящей верности. Во имя друг друга, во имя королей и богов мы способны творить ужасные вещи. Чувство долга может придать храбрости и гордости, но оно же побуждает к бездумным поступкам. – Галанор задумчиво уставился в огонь. – Я был моложе тебя, но будущее мое оказалось предопределено: отец увидел, как я обращаюсь с клинками… Сперва я убивал ради него. Потом – ради повелителя.

Гидеону не верилось, что Галанор всего лишь покорный слуга королевы.

– Ты только из верности короне решил пересечь пустыню и искать драконов в Красных горах? Или есть что-то еще?

Он чувствовал, что на самом деле Галанора тянет совершить нечто судьбоносное, склонить чаши весов в желанную сторону.

– Я делаю то, что считаю правильным. Пусть мне этого не хочется, верность тут ни при чем. Четыреста лет мне понадобилось, чтобы понять наконец, что единственный выход – поступать правильно.

– Единственный выбор, – поправил Гидеон. Эбигейл говорила так же, и он тихо радовался, повторяя ее слова.

Они посидели немного в тишине, обдумывая слова друг друга.

– А огонь не приманит темнорожденных? – спросил Гидеон таким тоном, слово эльф был его другом. Галанор же достал карту и внимательно ее изучал.

– Сомневаюсь. Мы целый день шли по пустошам, а Малайсай стоит посреди Великой пасти. Сперва погоне нужно переправиться через Трезубец. – Он указал на реку, пересекавшую джунгли, а на юге расходящуюся на три потока. – Когда они выйдут на край Пасти, мы уже будем в Красных горах. Если пустыня нас не убьет.

Что они будут делать, когда найдут драконов, никто не говорил. К такому не подготовиться.

– Ты когда-нибудь видел такую карту? – спросил Гидеон, указывая на пергамент подбородком.

– Я никогда не видел земель южнее Врат Сайлы. За многие века темнорожденные, вероятно, исследовали весь юг, но, к счастью, не нашли пути в Эландрил. Похоже… – Галанор полностью развернул карту. – Пустоши тянутся еще на четыреста миль к северу. Там, в горах, есть узкий перевал, за ним другая пустыня, которую мы называем Кв'ол. Возможно, они уверены, что армии через нее не пройти.

Гидеон придвинулся поближе, чтобы лучше рассмотреть карту.

– Вот здесь собираются их войска? – он указал на полуостров, загибающийся как полумесяц. – Мировой крюк.

– Да, оттуда они хотят зайти на Иллиан. – Галанор постучал пальцем по архипелагу из тридцати островов, соединяющему два континента, словно мостик. – Тракт утопленников.

– Думаешь, они смогут пройти Ворота Сайлы? – спросил Гидеон, глядя на карту. Гигантские ворота стояли посреди Бессмертных гор, южнее на картах Иллиана были сплошные белые пятна.

– Мой народ возвел их, покидая Айду, и открыть их будет непросто, даже если обороны нет. – Галанор плотнее запахнул плащ. – Какое королевство их охраняет?

– Пару веков после вашего ухода охранял император Карата. По крайней мере, так написано в исторических книгах. Хотя, послушав вас с Адиландрой, начинаю думать, что все эти книги надо бы переписать. В общем, ворота уже лет восемьсот никто не охраняет.

«Вот о чем их первым делом нужно предупредить», – подумал Гидеон. Император Иссушенных земель должен немедленно отправить туда войска!

– Возможно, они даже Тракт утопленников не пройдут, – безрадостно понадеялся Галанор.

Они еще немного посидели в молчании. Гидеон не мог поверить, что грядет война. Армии с востока, армии