Высокий Лорд - Труди Канаван

— Нашли? — поднял брови Аккарин. — Я очень давно знал, где вы прячетесь, Сенфель.

— Вы знали?!

— Конечно, — спокойно ответил Аккарин. — Вы довольно неубедительно разыграли собственную смерть. Однако я так и не понял, почему, собственно, вам понадобилось бежать.

— Мне было душно в вашей Гильдии! А почему вы не приняли мер?

— Подумайте, в каком свете я бы выставил моего предшественника! — улыбнулся Аккарин. — Он даже не заметил вашего отсутствия. Вреда от вас не было, и я решил оставить вас в покое.

Старый маг издал короткий неприятный смешок.

— Нарушение законов вошло у вас в привычку, Аккарин из Дома Делвона!

— К тому же вы могли мне понадобиться, — добавил Аккарин.

— Гильдия звала вас на помощь, — сказал Сенфель. — Похоже, ей понадобилисьвы.Почему вы не ответили?

— Гильдия не должна знать о нашем возвращении.

В глазах Воров зажегся интерес.

— Почему? — спросил Севли.

— Это длинная история, — вмешался Сири. — Может быть, вы предложите гостям присесть?

По знаку Лаймека его охранник принес два простых деревянных стула. Аккарин и Сонеа сели лицом к расположившимся полукругом Ворам. Аккарин набрал воздуха.

— Сначала я объясню, как я узнал о сачаканской угрозе, — начал он.

На протяжении его рассказа Сонеа украдкой наблюдала за Ворами. Сначала они слушали спокойно, но, услышав об Ичани, явно занервничали. Аккарин рассказал им о рабах-шпионах и о том, как Сири помогал ему выслеживать их. На этом месте Воры с удивлением и интересом посмотрели на молодого Вора. Когда Аккарин рассказал об их изгнании в Сачаку, Севли возмущенно фыркнул.

— Ну и дураки сидят в вашей Гильдии, — воскликнул он. — Они должны были сначала проверить, существуют ли Ичани.

— Возможно, к лучшему, что они этого не сделали, — сказал Аккарин. — Ичани не знают, что я здесь. В этом наше преимущество. Я сильнее любого мага Гильдии, но недостаточно силен, чтобы справиться с восемью Ичани. Вдвоем с Сонеа мы можем одолеть одного из них, но для этого нужно отделить его от остальных. Если Ичани узнают, что мы здесь, они объединятся и расправятся с нами.

Он оглядел круг Воров.

— Поэтому я не ответил на призыв Гильдии. Если Гильдия узнает, что мы здесь, Ичани прочитают об этом в памяти их первой жертвы.

— Однако нам вы открылись, — заметил Севли.

— Да, но я надеюсь, что все присутствующие будут держаться подальше от Ичани.

— Так чего же вы хотите от нас? — спросил Равви.

— Они хотят, чтобы мы помогли им отманить одного из Ичани от остальных, — ответила Зилл.

— Верно, — подтвердил Аккарин. — Нам также понадобится доступ к Воровской Дороге и провожатые.

— Под Внутренним Кругом проходов не так много, — предупредил Севли.

— Особняки в основном пустуют, — сказала Зилл. — Они заперты, но с этим нетрудно разобраться.

— Почему дома пустуют? — нахмурилась Сонеа.

— Король приказал Великим Домам покинуть Имардин, — объяснила женщина.

— Жители Имардина могут стать источником силы для врага, — сказал Аккарин. — Гильдия посоветовала Королю очистить город.

— Но он только Домам велел уехать, да? — сказала Сонеа. Воры кивнули. — А как же все остальные? — с негодованием спросила она.

— Когда Великие Дома стали сматывать удочки, все просекли, что дело пахнет керосином, — сказал Сири. — Я слышал, что тысячи людей уехали, кто куда может.

— А двэллы? — спросила Сонеа.

— Они спрячутся, — успокоил ее Сири.

— Это в трущобах-то, за Внешней стеной? — Сонеа покачала головой. — Если Ичани захотят набраться силы перед боем, у двэллов нет никаких шансов. — Гнев овладел ею. — Меня не удивляет что этого не понимает Король — он идиот, каких мало! — но Гильдия… В трущобах живут сотни потенциальных магов. Это их нужно было эвакуировать в первую очередь.

— Потенциальных магов? — нахмурился Севли. — Как это так?

— Гильдия ищет детей с магическим потенциалом только среди отпрысков Великих Домов, — объяснил Аккарин, — но это не значит, что среди низших классов нет магического таланта. Сонеа — доказательство обратного. Ее взяли в Гильдию только потому, что ее сила была необычайно мощной и вырвалась на свободу без посторонней помощи. Возможно, в трущобах живут сотни людей с сильным магическим потенциалом.

— В поисках силы Ичани будут охотиться за ними, а не за магами, — добавила Сонеа. — После битвы у магов не останется сил.

Воры обменялись беспокойными взглядами.

— А мы-то думали, что эти сачаканцы оставят простых людей в покое, — пробормотал Рави. — Похоже, они готовы собрать с нас этакий магический урожай.

— Если только… — чуть не задохнувшись от возбуждения, Сонеа повернулась к Аккарину. — Если только кто-то не опередит их!

Его глаза расширились, но он тут же нахмурился.

— А они согласятся? Я ни за что не стану насильно забирать энергию у соотечественников.

— Я думаю, они согласятся, если объяснить им, зачем нам сила.

— Это невозможно, — покачал головой Аккарин. — Нам придется протестировать тысячи людей и объяснить им, чего мы хотим, а у нас остался один день.

— Интересно, вы думаете о том, о чем я думаю, что вы думаете? — спросил Сенфель.

— Может, хватит загадок? — сказал Севли. — Если ты что-то понял, Сенфель, будь добр, объясни нам.

— Если мы найдем двэллов с магическим потенциалом, Аккарин и Сонеа смогут забрать их силу.

— Мы не только не дадим Ичани собрать урожай, но и наши маги станут сильнее, — сказала Зилл, выпрямляясь в кресле.

«Наши маги? — подумала Сонеа, подавив улыбку. — Похоже, Воры уже держат нас за своих».

— Но согласятся ли жители трущоб? — спросил Аккарин. — Они не слишком жалуют магов.

— Согласятся, если мы их попросим, — ответил Рави. — Что бы двэллы ни думали о Ворах, они не забыли, как мы помогли им во время и после первой Чистки. Я уверен, что за день мы найдем добрую тысячу добровольцев. Мы можем сказать им, что у нас есть свои маги. Они согласятся еще охотнее, если будут думать, что вы не из Гильдии.

— Есть одна проблема, — сказал Севли. — При таком раскладе вас увидят тысячи двэллов. Они-то не будут знать, кто вы, но если Ичани прочитают их память…

— Тут я могу помочь, — ворчливо вмешался Сенфель. — Я протестирую всех добровольцев. Аккарина и Сонеа увидят только люди с магическим потенциалом. А их не будет больше сотни.

— Вот видишь, Сенфель, — улыбнулся Сири. — От тебя все-таки есть польза.

Окинув Сири испепеляющим взглядом, старик обратился к Аккарину:

— Мы можем поселить добровольцев в надежном месте и предоставить им приличное питание и мягкие кровати. За ночь они восстановят силу, и вы сможете забрать ее на следующий день.

— Благодарю вас, Сенфель, — сказал Аккарин, удивленно взглянув на мага.