Противостояние - Александр Смолин

— Хорошо! Так и быть, поплывешь с Карданьером. Может соленый воздух благоприятно повлияет на твою болезнь.

После разговора с императором Дарэт направился к Калифу. В тайне он привел Рангора и попросил главнокомандующего зачислить паренька в орден. Ветродув хотел, чтобы все в его отряде носили татуировки Шороха. Так было удобно и не нужно было отвечать на разные вопросы. С началом войны как уже говорилось, требования к вступающим сильно упростились, да и Калиф не отличался особой привередливостью в этом вопросе. За время войны погибло много хороших ликвидаторов, и орден нуждался в значительном пополнении. Пригрозив Рангору смертью за разглашение, Хитрый Лис ударил в грудь новобранцу шипованной печатью. Вспышка света озарила палатку.

— Поздравляю тебя Рангор Принц! Носи свое прозвище с гордостью.

Дарэт улыбнулся, услышав придуманное Калифом прозвище. В качестве задания новобранцу было велено не попадаться Терану на глаза и не кричать на каждом шагу о его безудержных фантазиях и причастности к роду монаршей особы.

Ночью произошел инцидент:

Барлак, зная о своем скором отплытии, отправился к палатке Аши как всегда попросить прощения и попрощаться. Девушка, уставшая от его бесконечных просьб, покинула шатер и отправилась бродить по окраинам лагеря, стараясь скрыться от назойливого воздыхателя. Барлак пытался ее найти, ибо шанса получить заветное «Прощаю» у него больше не было. Внезапно ночную мглу пронзил женский крик. Оборотень кинулся на подмогу. Как выяснилось, Аша угодила в агнийскую засаду. Шпионы Кристарха в ту ночь ошивались прямо у границ лагеря среди кустов и деревьев.

Они хотели утащить гунтианку в плен, но рык черного льва заставил их бросить добычу. Звериная ярость обрушилась на шпионов как кара с небес. Острые когти с зубами разрывали плоть. В темноте было видно только ночные глаза хищника. Агнийцы видели в темноте, но из-за черного окраса льва им приходилось туго. Барлак вгрызался в руки и ноги, валил их на землю, давая возможность Аше убежать от похитителей. Девушка так и сделала. Она вернулась в лагерь, чтобы привести помощь.

На крики прибежал Дарэт с Лето. С ними был отряд лиморских мечников. Они услышали звериный визг и побежали на звук. Добежав до места, пред ними возникла жуткая картина: двое агнийцев лежали мертвыми. Один раненный убегал в сторону заставы. Рядом с телами лежал черный лев и тяжело дышал.

— Барлак?! — окликнул Дарэт, подбегая к товарищу.

Он погладил его за гривой и осмотрел. Лев лежал на боку да скулил. Из ребер торчала стрела. Дарэт немедленно велел принести носилки. Лето и десять мечников притащили Тиоридария в палатку. Многие не понимали, откуда тут взялся лев и почему генерал его хочет спасти. Ветродув, избегая правды, заявил им о том, что это агнийцы заколдовали его товарища Барлака и что его необходимо расколдовать, чтобы исцелить.

Больше всех переживала Аша. Она корила себя за то, что не простила Оборотня вовремя и что из-за нее его подстрелили агнийцы. Гунтианка не отходила ото льва не на мгновение. Заботливо она поглаживала его по гриве, и временами трогала нос. Лев превозмогая боль, облизывал руки девушки в знак благодарности.

Дарэт по памяти вспомнил частично слова заклинания, которое однажды обратило Барлака из кохана в человека, слегка переделал его под новые обстоятельства и, выпив магическое зелье, произвел отмену. Обращение проходило болезненно — маг боялся, что Оборотень его не переживет. Но все обошлось. Теперь лекари могли заняться его исцелением. Аша продолжала сидеть рядом у изголовья. Влажной тряпочкой она протирала его лоб, скользя материей, меж уродливых шишек, которые по-прежнему оставались на лице бедолаги. Ранение оказалось не смертельным, но опасным. Стрела прошла очень близко к легкому. Вытаскивать ее нужно было крайне осторожно.

— Я прощаю тебя, слышишь, прощаю! — неустанно повторяла Аша. Из ее глаз капали слезы. Одна из них угодила прямо на лоб Барлаку.

Наутро благодаря целительскому дару Лето и стараниям лекарей опасность миновала. Больному обеззаразили рану от чернюшной копоти, обработали ее края травами и наложили швы. Через несколько дней Оборотень смог ходить. Умываясь как-то поутру, он посмотрел на себя в зеркало и о чудо — ужасные шишки прошли без следа. Барлак не скрывая радости, направился в палатку к гунтианке. Он благодарил ее и целовал руки, обещая больше никогда не превращаться в Дарэта и не обманывать ее.

Аша была рада тому, что Барлак поправился. Вскоре Оборотень смог отплыть вместе с Карданьером и Одвином на Велен. Там ему предстояла нелегкая встреча с родными. Он не видел их с тех самых пор, как его призвали в Лиморский флот, еще до того как он попал в орден Серого Шороха. Никак не меньше десяти лет. Дарэт лично проводил его на корабль и взял твердое обещание однажды встретиться и продолжить борьбу вместе.

— Обещаю, — сказал Барлак, крепко пожимая руку своему генералу.

ГЛАВА 23 ПРОДЕЛКИ КОРНАРА МАГНЭЛИУСА

Тем временем отряд Дарэта продолжал находиться в военном лагере. Рангор после заката прибегал в палатку к генералу, чтобы поесть да попить. Ночами они частенько играли в кости, карты — много шутили. Иногда к ним присоединялся Брандибой, но быстро вылетал из игры за мухлеж. Калиф по-прежнему каждую ночь посылал дозорных на разведку. Главнокомандующий опасался внезапного нападения.

Теран частенько гулял по лагерю или сидел у костра. К его манере скрипеть зубами все уже привыкли и списывали это на последствия одержимости.

Вот и в этот раз император сидел у огня с несколькими генералами. Потом он велел им разойтись. Правитель недоверчиво смотрел по сторонам. Внезапно его глаза стали агнийскими, а на углях появилось лицо демоницы.

— Ты готов Долган? В назначенный день ты поведешь армию людей в ловушку.

— Да госпожа, — отвечал император нечеловеческим голосом.

— Если все получиться эрифрит, я сделаю тебя правой рукой Шэура.

— Я все сделаю госпожа.

— Хорошо, — ответила Нэсса довольным голосом и видение на углях исчезло.

Император встал на ноги да побрел как ни в чем не бывало в свою палатку. Из тени ему в след смотрели зоркие глаза Калифа. Хитрый Лис знал, что от иссферсой одержимости просто так не избавиться. Дух понял, что его хотят изгнать и перестал истязать правителя раньше времени. Скорей всего в его планы входило продержать императора в плохом состоянии до нужного дня, а потом без лишних подозрений очнуться и возглавить войско, которое он собирался заманить в ловушку. Но тут появился Дарэт и помешал его планам. Главное для духа было не вызывать подозрений, поэтому он держал своих врагов рядом. Но он просчитался, ибо Калиф раскусил его замысел.