Последняя Арена 11 - Сергей Греков

— Истребляющий, маршрут подготовлен.

— Вероятности?

— Семнадцать процентов на нападение. Четыре — на убийство кого-то из вас.

— Похищение? — я покосился на Геллу, которая кивала в такт словам Гуна.

— Вероятность не нулевая, — признался охранник. — Утечку сложно спрогнозировать.

— Хорошо. Тогда мне нужно ещё кое-что сделать. Кейра, я должен идти.

— Уже? — нахмурилась Великая.

— Да.

— Задержаться можешь?

— Могу, но лучше снизить риски до минимума. Зато потом проведу с вами лишние пару дней.

— Тогда отправляйся хотя бы через час.

— Ладно.

— Гелла! — позвала Великая. — Папа скоро опять уходит!

— Почему? — удивилась дочурка. — Любовницу себе завел?

— Лика научила? — спросил я, глядя на Кейру.

— А кто ж ещё? — задала риторический вопрос Великая.

— Настучать бы ей!..

— Я хотела, но ты всё запрещаешь.

— Больше не буду.

* * *

Два месяца спустя. Локация «Терра Ареносум». Центральный дворец. Тронный зал.

Не люблю эту локацию. Мне ближе горы, леса, озера, прохлада. Терра Ареносум же походил на пустыню: однообразную, душную и унылую. Туристам, конечно, понравился бы дворец, стены которого уходили ввысь на пару километров, а его площадь была сопоставима с небольшой страной. Но за его пределами больше ничего примечательного не было — только пески, барханы да редкие скучные строения.

Мы шли по колоссальному залу, заполненному разнообразными существами. В прошлый раз, когда мы — победители Арены, как уцелевшие, так и воскрешенные, — предстали перед Повелителем, игроков было раз в сто меньше.

Со всех сторон раздавались восхищенные возгласы: «Великая! Истребляющий! Совершенная!». Ну хоть на этот раз обошлось без лишней показухи в виде торжественной музыки, иллюзий и конфетти.

Игроки безостановочно кланялись. От Кейры исходило легкое раздражение, но внешне она этого никак не показывала. Я тоже сохранял безразличное выражение лица, хотя пару раз мысленно улыбнулся, когда разглядел на присутствующих одежду с логотипом известной когда-то спортивной фирмы. Зато Гелла принимала всё как должное.

— Это и есть мой прадед? — спросила дочурка.

Для меня возраст перестал играть какую бы то ни было роль. Чем отличается годовалый тифлинг от статысячелетней гарпии? Да ничем. Мы разные виды. И что с того, что у какого-нибудь эльфа на пальце будет особый перстень — показатель определенного жизненного порога, или что какой-нибудь ифрит слегка посереет. Разницы нет. С людьми же всё иначе.

Передо мной был игрок. Не просто старый — древний и дряхлый. Седые волосы ниспадали на плечи. Морщинистое лицо выглядело крайне чуждо в нашем вечно молодом мире. Трон для сухощавой фигуры казался великоватым. Но, несмотря на непримечательный образ, я ощущал мощь, исходящую от этого существа. Существа мудрого, уважаемого, по-настоящему заботящегося о своем народе.

В соответствии с этикетом мы припали на колено, опустили головы и принялись ждать, когда к нам обратятся.

— Встаньте, статусные!

Мы поднялись. Гелла, как мы и договаривались, пошла прямиком к Правителю. Она зыркнула на напрягшуюся охрану, но после беспрепятственно преодолела этот рубеж и самым наглым образом забралась на колени Повелителя — он не возражал.

Если бы я рискнул так подойти, то меня бы остановили. И Великую бы задержали. Да явись сюда Грандиознейшая, и для неё не сделали бы исключений. Но не для моей дочери.

— Вы знаете, зачем я пригласил вас? — спросил он через пять минут, когда все формальности были улажены, а Гелла вернулась к нам.

Конечно, мы всё знали. Не зря же прямо сейчас в эту секунду здесь стояли представители всех гильдий, наместники миров, уважаемые генералы. Кейра сразу всё просчитала, и мы лишний раз удостоверились в её выводах, когда моя малышка беспрепятственно прошла к трону.

Император, несмотря на моё отношение к нему, всегда следовал правилам и почти всегда, если только не вмешивалась сила, стоящая над ним (прямой запрет администрацией), держал слово. Он выдвинул ультиматум, что если ему отдадут Геллу, то в ближайшие десять тысяч лет он даже не взглянет на локации, принадлежащие нашей сфере миров. В противном случае диверсии не прекратятся.

Была ещё одна возможность остановить поток вторжений, которые через пять месяцев должны будут вылиться в войну на уничтожение: трон должна занять сама Гелла — на этот счет имелись уложения. Императору больше ничего не останется, кроме как заключить нерушимый пакт о ненападении.

Мысль об убийстве статусной Совершенной, дочери Великой и Истребляющего, и в голову никому не могла прийти.

Наш Правитель оказался в безвыходной ситуации. Из-за его бездействия легитимность начала падать. Нет, понятное дело, что и наши бойцы отправлялись в локации императора, но это была капля в море.

Когда-то давно Повелитель отказался жертвовать Великой. Теперь же получится очень странно, если он, предав свои принципы, отдаст её дочь. Остаётся лишь передать престол Гелле, а самому быть кем-то вроде десницы.

— Знаем, — сказала Кейра. Она взяла малышку за руку и начала отходить, освобождая мне пространство.

Признаюсь, любви между мной и Правителем нет и быть не может. Я не забыл, как он посылал за мной звезду охотников. Я ведь неотесанный дикарь, который не может быть достоин Великой. Статус Истребляющего, конечно, немного сгладил отношение, а мой неоценимый вклад в победу на Арене так и вовсе снял висевший между нами барьер, но всё равно где-то глубоко в душе обоюдная неприязнь осталась.

И всё же я знал, что этот человек — великолепный руководитель, правящий хоть и железной, но абсолютно справедливой рукой. Если он сложит с себя полномочия, то жизнь во всех локациях изменится далеко не в лучшую сторону. Кейра предупреждала, что начнутся междоусобицы, передел сфер влияния, грызня за власть и прочая политическая возня.

Хочу ли я, чтобы Гелла — моя маленькая дочурка — всю оставшуюся жизнь восседала на троне? Нет. Потом, когда наберется опыта и мудрости, когда возрастет в силе, когда совладает с амбициями, она может и сама этого захотеть, но это будет потом — сейчас же за неё буду решать я.

Дед слегка удивленно проводил взглядом отдаляющуюся статусную внучку. Затем по-стариковски вздохнул и поднялся. Его подбородок слегка задрался, осанка выровнялась, в глазах заиграла несокрушимая воля. Дряхлый старик вмиг преобразился в могучего воина и талантливого политика. Зал, ждущий заветных слов, притих.

— От имени Моего… — громогласно начал толкать он пафосную речь.

— Исполняю вашу волю, Владыка, — провозгласил я.

Да-да, самонизложения ещё не произошло, так что дед остаётся Правителем, а прерывание столь влиятельной личности карается до крайности сурово. Как раз то, что мне и нужно. Шокированная публика обязана это увидеть!

Среди присутствующих глупцов нет. Все, естественно, поймут, что ничью волю я не исполняю, но формально всё будет выглядеть так, будто я действую по