"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

— Может, магия? — осторожно поинтересовался Ральк.

— Танцор там сейчас, следы ищет. Глядишь, чего-то скажет… Но кто это сотворил, знал, что делает. — Пояснил Эгильт. Тайник у купца на складе был, его вскрыли.

— Знал, да не все, — поправил Грейст. — Взял тайник, там серебро. Немного. Купец клянется, что как раз накануне почти все деньги выгреб. Товарами склад завален — ничего не тронуто, один только пакет пропал. Зачем было сторожа убивать? Зачем дно ломать? Если подплыли баркасом под склад, то могли бы и товаров вынести, сколько угодно. Там на сотни келатов… А пропал только один тюк — эльфийский шелк.

— Контрабанда?

Грейст пожал плечами. Эльфийский шелк — конечно, контрабанда.

— Купец сказал, что товар не оприходован. Если бы, говорит, сторожа не убили, так и не заикнулся бы о пропаже. И требует, уговор: ни в какие бумаги не заносить этот тюк, словно бы и не было его — так просто, нам сказал, чтобы убийц быстрей сыскать.

Ясно. Купец сделал неофициальное признание — сознался, что у него украли неоприходованный товар, контрабанду. Если шелк всплывет на черном рынке — тогда и на убийц можно будет выйти. Если других следов нет, то шелк станет важной зацепкой…

— А еще следы какие-то есть? Намеки?

— Никаких следов, — покачал головой Грейст. — Только на полу и стенах клочья ила, как будто морской зверь по дну ползал, илом обмотался, а после в склад влез. Сторож — тоже. На том, что осталось от куртки — клочья водорослей.

— В общем, — снова заговорил Эгильт. — Мы сейчас всех по следу пустим, шелк эльфийский искать, всю ночную смену. А ты уж со своими походи еще. Потом день отоспитесь и завтра — в ночь. Мы Грейсту должны помочь, убийцу он станет .

— Ладно, — кивнул Ральк и повернулся к выходу.

За стеной послышались шаги, дверь распахнулась, на пороге стоял Танцор.

Выглядел чародей паршиво, он и будучи спокойным, не мог стоять неподвижно, а сейчас, пребывая в возбужденном состоянии, передергивался с ног до головы. Потом, похоже, немного совладал с собой и прошел, припадая на левую ногу, внутрь. Ральку положено было уже идти, но хотелось послушать, что скажет маг.

— Ну, как? — спросил писарь. — Магия?

Чародей прошел через всю комнату, выдвинул из-под стола табурет и уселся, причем носки его туфель продолжали выбивать негромкую чечетку. Руки маг сцепил и зажал между коленей. Все молча ждали. Наконец Танцор изрек:

— Я не желаю участвовать в этом деле. Передай капитану, что он ничего мне не должен. Вот аванс — обратно.

На стол плюхнулся, коротко звякнув, мешочек.

— Мастер Редриг, ну вы хоть что-то скажете? Это магия, верно?

— Это чудовищная магия, примененная… не знаю, кем примененная!

Голос мага сорвался, перешел в визг, Ральк, глядевший на Танцора со спины, заметил крупную дрожь, сотрясавшую все тело колдуна.

— Помните Горека Дудочку? Он отправился в Ливду по приглашению графа ловить грабителей? Его привезли назад зарезанным… Урок нам всем… Но это… Я даже не берусь объяснить, что убило сторожа…

— Что? — переспросил Грейст. — Или кто?

— Я не знаю! — маг вскочил на ноги, он уже не мог усидеть на табурете, широкие рукава мантии взлетели, словно переломанные крылья раненной птицы. — Я не представляю человека, способного на это! Он мог припугнуть сторожа… оглушить, наконец… Зачем понадобилось убивать? Тот, кто взломал пол склада, может обезвредить, не убивая… Нет, это не человек… Магия… да, там кто-то использовал магию… Какие-то следы, не похожие ни на что, известное мне. Уж я-то знаю немало, поверьте — но следы на складе не похожи ни на что… Я отказываюсь участвовать в расследовании, я хочу жить.

Последнюю фразу маг произнес уже почти нормальным голосом. Выкричавшись, Танцор опустился на табурет и оплыл мягкой грудой, словно из него выпустили воздух.

— Нет, мастер Редриг, — рассудительно возразил писарь. — Деньги ваши. Но вы обязаны доложить господину капитану о результатах.

— Ладно… Но больше — ничего.

— Как угодно, мастер. Подождите здесь, я сейчас доложу его милости.

Писарь выбрался из-за стола и покинул комнатенку. Ральку теперь точно не следовало здесь задерживаться. Он пожал плечами и направился к двери, Десятник уже успел взяться за дверную ручку, когда сзади послышался голос Эгильта:

— Мастер Редриг, а правда, что эльфийский шелк глушит магию? Верно это?

— Да, — расслышал Ральк, выходя, — если у вас есть амулет и вы хотите лишить его силы, заглушить — достаточно завернуть в шелк. Но почему вы спрашиваете?

Ответа Ральк уже не услышал, дверь за ним захлопнулась. Да он и так знал, почему сержант интересуется — похититель уволок пакет с шелком. И вот Танцор подтвердил — магия. Случайно ли, что убийце нужен шелк? Или нет?

Солдаты, поджидавшие Ралька, уже знали, что предстоит идти в патруль еще раз. Особо красноречива была кислая физиономия Ропита. Вечерний дозор — самое паршивое дело, на улицах полно народа, ремесленники возвращаются с работы, потом надираются в кабаках… именно вечером у стражи больше всего работы.

— Слышали уже? — только и спросил десятник. — Так что идем…

Ральку было жаль несостоявшейся встречи с Сереной. Все остальное волновало его куда меньше — включая и таинственное ограбление склада в порту. Ну, убили бедолагу, с которым стражник не был знаком… В Мире постоянно случаются удивительные и страшные события. Так что ж переживать из-за каждого? Даже если это произошло в твоем городе? Ропита тоже мало беспокоила смерть какого-то сторожа, он канючил, что, дескать, дома будут волноваться из-за его отсутствия и ныл до тех пор, пока Ральк пообещал, что они пройдут мимо ропитова дома, и у толстяка будет минутка предупредить жену… Торкер помалкивал — возможно, прикидывал, кто может стоять за преступлением. Не исключено, что бывший вышибала лучше прочих осведомлен о подоплеке произошедшего. Разумеется, Ральку и в голову не пришло расспрашивать солдата, такой информацией не принято делиться… Единственным, кого заинтересовало происшествие, был Нирс — этот болтал без умолку, выдвигая разные версии, одна глупее другой…

Ропит жил в «чистой» части города. Возле его дома патруль остановился, толстяк забежал к себе, Ральк напутствовал его приказом не задерживаться. Вернулся, впрочем, солдат довольно быстро, и стражники свернули к широкому каналу, отделяющему центр от окраин, где жили в основном семьи рыбаков и ремесленников. Вот мост с оскаленными пастями мифических тварей — и бедные кварталы. Здесь народу встречалось побольше, чем в центре, особенно людно было там, где разместились кабаки. Судя по обрывкам разговоров, расслышанных Ральком, слухи об убийстве еще не успели распространиться по городу. Нынче вернцев интересовали подряды на строительство, непрерывно растущие цены на пиво и вино, а также последние новости из столицы Империи…

К вечеру снова зарядил мелкий дождик, прохожих стало меньше. Ремесленные кварталы опустели вовсе, стражники пересекли их быстро, не задерживаясь. В жилом районе было куда веселее, особенно возле кабаков. Возле одного из заведений самого низкого пошиба пришлось задержаться. Когда патруль проходил мимо, дверь распахнулась, и под ноги Ральку выкатился человек. Плюхнулся в лужу и остался лежать неподвижно. Дверь тут же захлопнулась, при свете тусклого фонаря над входом невозможно было определить, жив ли упавший. Ральк выругался и нагнулся над незнакомцем. Разило от него дешевым пивом и блевотиной. Ральк перевернул пьяного на спину, тот хрипло дышал — жив. Под глазом наливался здоровенный синяк, из разбитой головы текла тоненькая струйка крови… Ну, ничего не поделаешь, страже следует принять меры.

Ральк крепко постучал в двери заведения — на порог вышел хмурый небритый парень.

— Чего стучитесь, у нас открыто…