Испытание огнем - Мария Снайдер

Печаль захлестнула меня с новой силой. Нет уж. Цена за избавление мира от Огненного Искажателя стала слишком высока. Лучше попытаюсь выманить его сюда.

Я успокоилась и попыталась собраться с мыслями. Друзья отошли в сторону, оставив нас наедине. Он поцеловал меня, и наши души переплелись, заполняя зияющую внутри меня пустоту.

Он отстранился, тяжело дыша.

– Полегче, любимая, – его судорожные вздохи прервались резким кашлем.

– Как ты пережил пожар? – спросила я. – Крыша рухнула, а ты не…

– Одновременно случилось две вещи, ну, или мне так показалось, – усмехнулся он. – Я нес Гейл к выходу. Крыша рухнула и проломила под нами пол. Мы провалились в небольшой подвал, оказавшись погребенными под обломками, – Валек потер ребра и поморщился.

– Ты ранен, а я не могу исцелить тебя! – я заметила у него на голове глубокий длинный порез.

– Это лишь синяки да царапины, – он осторожно провел рукой по голове. – Балка ударила меня по голове, и я потерял сознание и мог бы задохнуться от дыма, но Гейл создала вокруг нас пузырь холодного воздуха. Ее тоже задело обвалившейся стеной сарая, но она раньше пришла в себя и смогла воспользоваться магией. Она наколдовала вокруг нас воздушные прослойки, которые не дали прогорающей древесине заполнить нашу яму углем.

– Почему я не нашла вас утром? Почему вы не звали на помощь?

– Нас завалило обломками, и даже ты ничего не смогла бы сделать, пока огонь окончательно не потух, – он снова потер бок. – Я надышался гари и не мог говорить, а Гейл отдала все силы, чтобы сохранить нам жизнь.

– Но почему же она сразу не погасила огонь? Или не спасла детей?

– Ее силы ограничены. Они лишь часть ее способностей, как и у других Танцующих с Бурей, – он указал за повозку. – Можешь сама расспросить ее обо всем. Я привел ее с собой. – Увидев мой удивленный взгляд, он добавил: – Нам любая помощь пригодится.

Я заглянула за повозку и увидела Гейл, держащую поводья Топаза и Оникса. Рядом стояла Кики и радостно обнюхивала Топаза. Поблизости стоял Гранат. Судя по лицу Гейл, ей не очень нравилось быть окруженной таким количеством лошадей.

– Вам еще что-нибудь удалось разузнать? – спросила я Валека.

– Да. Оказывается, когда ты наполовину голый, довольно трудно найти одежду. А еще напуганные лошади могут убежать очень далеко, да еще и не в том направлении, прежде чем их удается найти, – он взглянул на лошадей. – Оникс и Топаз, конечно, быстро бегают, но когда ты спешишь, никто не сравнится с лошадьми рода Песчаного Семени. И хотя вы поехали в объезд, заскочив в Буруби, нагнать вас было очень нелегко, любимая.

– Все это время ты был с магом, так почему не нашел способа сообщить мне, что с тобой все в порядке? Всю прошлую неделю я оплакивала тебя.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я почувствовал, увидев, как ты заскочила в охваченную пламенем конюшню? И теперь ты будешь знать, что я почувствую, если ты не вернешься из Огненного мира.

Я удивленно уставилась на него.

– Ты подслушивал.

– Я ожидал услышать, что всем не хватает моего альтруизма, легендарных бойцовских качеств, и что я необыкновенный любовник, – хитро приподнял он бровь. – А вместо этого, я услышал, как вы обсуждаете планы на завтра. Удивительно, как быстро ваша жизнь вернулась в привычное русло.

Веселость слетела с Валека, и он напряженно на меня посмотрел.

– Если все хорошо продумать, я уверен, любимая, ты найдешь способ вернуться из Огненного мира.

– Но я не знаю как! – отчаяние змеей обернулось вокруг груди и сдавило ее так сильно, что мне захотелось закричать. – Я так мало знаю о магии и не думаю, что и другие знают больше! Мы все лишь неуклюжие самоучки, которые пользуется магией и чаще всего злоупотребляют ею.

– Ты, правда, так думаешь?

– Да. Хотя признаю, сама я далеко не идеал. При первых признаках опасности я, не задумываясь, прибегаю к помощи магии, – хотя я заметила, что направляя души, совсем не трачу свою магическую энергию. Я не тянула магию из источника. Весь процесс казался таким же естественным, как дыхание. – Когда я думаю о магии, мне вспоминается лишь вред, который она принесла в этот мир.

– Значит, ты о многом забываешь.

И это говорит человек, имеющий иммунитет к любой магии. Я своими глазами видела ритуал Киракава, магию на крови, порочность высших магов, массовое убийство рода Песчаного Семени и страдающие души. Такое не должно происходить.

Валек внимательно следил за моим лицом.

– Вспомни, что ты говорила Командору о магии.

– Теперь я склонна согласиться с Командором – магия развращает людей.

– Тогда зачем ты рассказала Командору о том, как магия может сдержать снежную бурю и защитить его людей? Ведь ты могла обсудить возможность использования ее как оружия? Если магия настолько развращает, то почему она не испортила тебя, Айрис, Лунного Человека или Листа?

– Мы ей этого не позволили.

– Вот именно! У каждого есть право выбора.

– Но искушение слишком велико. Власть вызывает зависимость. Все со временем сдаются.

– Да, конечно, именно поэтому Сития уже столетие борется с Искажателями. Хотя ты, похоже, не замечала этого, мешал царивший вокруг мир и покой, – слова Валека были насквозь пропитаны сарказмом. – Итак, когда маги последний раз использовали магию на крови? Помнится, Лунный Человек говорил, что две тысячи лет назад. Ну, тогда ты права! Все со временем сдаются. Раз в две тысячи лет. Подобная перспектива меня вполне устраивает.

– Никогда бы не подумала, что ты такая язва.

– Ты же знаешь, что я прав.

– Я могу доказать, что ты не прав. Я сама могу оказаться очень порочной, – настал мой черед хитро смотреть на него, приподняв бровь.

Валек глянул в сторону Янко и остальных, которые бродили возле небольшого костра. Они старались не привлекать внимания, но я знала, что они прислушиваются к каждому нашему слову.

– Любимая, ну, не при детях же. Хотя, ловлю тебя на слове.

Ночь быстро сменилась утром. Мы закончили оборудовать повозку и подкорректировали план, включив Валека и Гейл.

Все спокойно восприняли возвращение Валека, хотя Янко не удержался от комментария касательно отсутствующих волос Валека.

– Ты обращал внимание, что влюбленные со временем начинают походить друг на друга? – спросил он.

Валек невозмутимо ответил:

– Замечал. Кстати, я тут как раз заметил, что ты стал очень походить на Топаза. Сходство просто поразительное.

Ари усмехнулся, увидев огорошенное лицо Янко, и сказал:

– Караван скоро отправляется. Где нам лучше занять место?

– Ближе к концу, но не последними, – распорядился Валек. – Как только отъедем достаточно далеко от городских ворот, повернешь к Крепости.