Испытание огнем - Мария Снайдер

– Как тебе удалось сбежать? – спросил Янко.

Лист всплеснул руками.

– В одно мгновенье мы окружены Отказниками, а в следующее – улицу наводнили ругающиеся продавцы и орущие дети. Начались массовые беспорядки. Кто-то схватил меня за руку и вытащил из толпы. Я прятался до самого вечера. А потом один из детишек Гильдии Помощников сказал мне, что Лунного Человека схватили.

– Значит, Отказники скоро узнают, где нас искать, – заключил Ари. – Собираем вещи и уходим. В двух милях к северу от города караван разбил лагерь – мы можем примкнуть к нему.

– А куда они направляются? – спросила я у Ари.

– Завтра им нужно доставить товар в Цитадель, а потом они отправятся на юг к землям рода Зеленого Лезвия. А что?

– О нет! – воскликнул Лист. – У нее опять этот взгляд. Что ты задумала, сестренка?

– Нам надо проникнуть в Крепость.

– Это невозможно. Крепость окружена защитным магическим куполом. А нам не удалось выяснить, где находится вход в туннель. И несколько Искажателей достигли уровня магистров магии. Ты, конечно, сильна, но до их уровня тебе далеко. Тебя тут же обнаружат и поймают, – Лист скрестил руки, показывая, что после его доводов спорить бессмысленно.

– У меня есть отличная идея, – сказала я.

– Что?!

Я проигнорировала возмущение Листа.

– Ари, как думаешь, люди в Цитадели готовы начать восстание?

– Они организованы, у них есть немного оружия и помощь нескольких магов. Хотелось бы мне провести с ними пару учебных занятий, но видно, не судьба. Не стоит рассчитывать на многое, но морально они готовы.

– Есть ли шанс уговорить караванщиков одолжить нам одну повозку? – спросила я.

– Думаю, договориться можно.

Понимание озарило лицо Янко.

– Если мы провезем вас внутрь, можно оставить себе пять золотых оговоренного вознаграждения?

– Только если потом поможете нам выбраться, – ответила я.

– Шансы на успех невелики, – сказал Янко, а затем хитро улыбнулся. – Но удача, как известно, благоволит храбрым.

– О каких шансах речь? Ваша задумка настоящее самоубийство, – возразил Лист.

– Лист, у меня есть предложение, как закончить спор прямо сейчас, – сказала я.

– И как?

– Давай решим так: если мы погибнем, значит, ты был прав; если выживем, права была я.

– Мне прям сразу полегчало!

Янко шикнул на него.

– Сарказм губителем для командного духа, – изрек Янко.

Ари, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Элена, ты уверена, что мы переживем это сражение?

Я промолчала. По ту сторону меня ожидала моя награда – Валек.

Собрав вещи, мы двинулись в путь. Купцы из каравана позволили нам присоединиться к ним, и большую часть ночи мы провозились с одолженной повозкой. Закончив, мы столпились, обсуждая план на завтра.

– Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко может взять Кики. Ари, ты будешь управлять повозкой и запомни – что бы ни случилось, главное, довези нас до ворот Крепости, – раздала я указания.

– Есть, сэр.

– А мы что будем делать? – спросил Лист.

Я поморщилась.

– Мы будем изображать груз, – меньше всего мне хотелось снова оказаться внутри ящика, но особого выбора не было. – Ари проберется в Крепость, заявив, что поймал меня и теперь требует вознаграждение за то, что привез меня прямо к Отказникам.

– Вот уж не думал, что буду скучать по времени, когда был приманкой для ожерельной змеи, – произнес Лист.

– Мы проникли внутрь, что дальше? – спросил Ари.

– Наше проникновение будет сигналом бунтовщикам Цитадели начинать наступление. Они отвлекут на себя часть Отказников и парочку Искажателей.

– А как быть с Искажателями, набравшими силу магистров? – спросил Лист.

– Ты сможешь создать нулевой щит?

Он задумался, но потом ответил:

– Да.

– После начала бунта все маги города соберутся у ворот Крепости и помогут тебе создать и поддерживать нулевой щит, – объяснила я.

– Но долго нам не продержаться.

– Мне нужно совсем немного времени.

– На что?

– Я хочу добраться до Огненного Искажателя.

Лист уставился на меня.

– У тебя есть шанс одолеть его?

– Нет.

– Тогда объясни еще раз, чем эта идея отличается от самоубийства?

– Кажется, я знаю, как остановить его и навсегда запереть в Огненном мире. И думаю, в процессе я смогу забрать часть магических сил тех Искажателей. При условии, что Айрис и Бейн еще живы, и ты соберешь вокруг себя как можно больше магов, думаю, вы сможете одолеть Искажателей.

– Слишком уж много «если» и «кажется», – произнес Янко.

– И ни одного «после», – мрачно добавил Ари.

– После? – непонимающе переспросил Лист.

– Что будет после ее возвращения. Элена, ты ведь собираешься вернуться оттуда, да? – спросил Ари.

– Я могу запереть его в Огненном мире, только если сама останусь там.

Во рту ощущался привкус пепла. Я уже смирилась с исходом, но все равно мне трудно было озвучить свой план. Я призналась, и теперь пути назад нет. Но на той стороне меня ждет Валек, и я найду его. И не будет никаких «если», «кажется» и «после».

– Наверняка есть и другой выход, – возразил Лист. – Ты же мастер находить выход из безвыходных положений.

– Не в этот раз.

Все притихли.

Я уже решила предложить всем ложиться спать, когда Лист спросил:

– А что, если мы не сможем одолеть тех Искажателей?

– В таком случае, вам необходимо иметь на своей стороне человека, невосприимчивого к магии, – донеслось из-за повозки.

Мы изумленно оглядели друг друга. Всем в голову пришла одна и та же мысль: «Неужели мы слышим голос призрака?».

– Только очень надеюсь, что в этот раз вы не забудете забрать меня с собой, – вышел Валек из-за повозки. Выглядел он весьма материальным. И хотя он пытался казаться рассерженным, в глазах плясали искорки веселья. Лунный свет отразился от его лысой головы. Он был одет как член рода Доброй Крови – в коричневую тунику и темные штаны.

За удивлением последовало закономерное недоверие, и я, не удержавшись, протянула руку и коснулась его. Он притянул меня к себе, и мой мир заполнил Валек – я пожирала его глазами, чувствовала его запах и ощущала тепло его тела.

Могли пройти секунды, минуты, дни или сезоны, а я бы и не заметила и даже не забеспокоилась. Я вцепилась в него, как будто мои ноги болтались над пропастью. Я слышала стук его сердца. Его кровь текла по моим венам. Всем телом я прижалась к нему, желая слиться с ним, чтобы ничто, даже воздух, не разделяло нас.

Облегчение и радость бурлили в сердце, исторгая из тела поглотившую его скорбь. А потом я вспомнила обещание, данное Огненному Искажателю.

Печаль захлестнула меня с новой силой. Нет уж. Цена за избавление мира от Огненного Искажателя стала слишком высока. Лучше попытаюсь выманить его сюда.