Время выбора - Андрей Чернецов

— Я благодарен тебе, император, за добрые слова, — Айлиль протянул правителю Эриу раскрытую ладонь. — Коннахт всегда будет той страной, которая сражается за правое дело и которая никогда не ударит в спину своему союзнику.

— Тогда у меня к тебе просьба, — хитро прищурился император. — Я прошу тебя стать моим наставником.

Великий герцог колебался лишь мгновение:

— С радостью.

...Всеобщая война, на которой в кровавых битвах сошлись не только Фир-Болг и Эриу, — в которой принимали участие и орки, и коннаские бойцы, и... многие другие... Всеобщая война закончилась.

Зволле, некогда громадный величественный город, пустел. Уходили наконец-то отринувшие свой извечный нейтралитет гномы, уходили коннаские воины во главе с великим герцогом Айлилем и графом Остери-лом, уходил император во главе своих полков...

Уходили и они. Тир, Роланда, Сконди, Рамалия, Ле Криан и Ле Гуин. Впереди у них был долгий, но полный надежд и свершений путь. Впереди у них была жизнь — простая, наполненная счастьем и безмятежностью, будущими успехами и воспоминаниями...

Их путь лежал на юг. Но теперь у них у всех был свой собственный путь. Тир и Роланда вместе со Сконди отправлялись в Ильтиу; Ле Криан и Рамалия держали путь в столицу империи, где намеревались провести несколько месяцев, перед тем как вновь отправиться на север, в пожалованный императором Зволле. Ле Криан и Рамалия становились баронами... Ле Гуин же возвращался домой, он все-таки дождался разрешения вождей кланов вернуться — теперь его ждал родной Озерный край.

Возле Лиомора друзья после долгих прощаний расстались. Но не навсегда. Пережившие столько вместе не могут расставаться насовсем, не могут забыть былое, не могут выкинуть из сердец тех, кто был с ними в минуты радости и отчаяния, горя и надежды...

И действительно, ровно через месяц они встретились. Ильтиу принял их с распростертыми объятиями, чтобы вскоре опять отпустить.

На свадьбу Тира и Роланды приехали все: друзья, близкие, знакомые. Были и Айлиль, великий герцог Коннахта, в сопровождении графа Остерила, был и император собственной персоной, были вожди озерных кланов...

А когда все разъехались — друзья еще долго беседовали. Они вспоминали и строили планы на будущее, они верили, что теперь все будет хорошо, все наладится...

И только Тир и Сконди понимали, что все изменилось — изменилось навсегда. И кто знает — к лучшему ли? Они понимали, но, как и их друзья, верили...

...Когда за Рамалией и двумя озерниками закрылись ворота, фириец, новый барон Ильтиу, и гном, уроженец Снежных гор, переглянулись.

— Тир... Тогда, после боя с Кристианом, ты сказал, что...

— Что теперь все будет совсем по-другому. Я не знаю почему — просто чувствую это. Что-то случилось с нами, когда сыновья Балора получили свободу; что-то изменилось...

— Я ощущаю то же самое... В нас теперь какие-то новые, неподвластные пока нам Силы...

— Ну, с этим мы как-нибудь разберемся. Бывший фирийский тысячник, а ныне барон Ильтиу, улыбнулся:

— Меня беспокоит другое...

— ?

— Куда подевались тела Кристиана и Грана?

— Фоморы?..

— Возможно... И если это так, то недолго нам с тобой тут сидеть, Сконди... Судьба опять призовет нас...

— Придет время, и мы все узнаем, — посулил гном. — А пока давай наслаждаться спокойной размеренной жизнью имперского барона и его неповторимого советника.

— Что неповторимого — это точно, — улыбнулся Тир. — Ладно, пошли внутрь. Роланда, наверное, волнуется...

— А чего ей волноваться? — удивился гном. — Я ж с тобой!

Тяжелые, окованные бронзой ворота Ильтиу закрылись. Последние лучи двух солнц скользнули по черепице ратуши, и в свои права вступила ночь...

Эпилог

И опять розовое сияние, чуть мягче, чем в прошлый раз. Но теперь он уже не колебался. Мановение руки, и его окутала прозрачная серая дымка.

Все те же полупрозрачные стены, за которыми угадывались очертания дальних гор, все то же резное кресло-качалка, а подле него... все та же собеседница. Снежно-белые крылья расправлены, словно их обладательница парила в воздухе, хотя на самом деле она просто стояла. И смотрела на своего седовласого гостя.

— Все намного хуже, чем я думал, — вздохнул высокий седовласый воин, однако на его лице все-таки промелькнула теплая приветливая улыбка.

— Неужели намного хуже? — недоверчиво покачала головой Крылатая. — Я следила за развитием событий. И могу сказать, что у тебя опять все получилось... Но как ты узнал, где и когда вступить, кому помочь, а кому — нет? Признаться, я, которую тысячелетия назад называли великой прорицательницей, и то не сразу сообразила, откуда исходит угроза и что надо сделать, чтобы ее отвернуть!

— Ты переоцениваешь меня, Рианнон. Я до сих пор не знаю точно, откуда исходит угроза... Я лишь подтолкнул тех, кто мог справиться с последствиями и предотвратить гораздо большие беды, чем те, что уже выпали на долю мира.

— Погоди-ка, ты назвал меня по имени? — удивленно воскликнула Крылатая. Большие фиалковые глаза прищурились, снежно-белые крылья неистово хлопнули по воздуху. — Я не ослышалась? Рианнон? Не Крылатая, Повелительница Птиц или еще как-нибудь... Ты нарушил клятву!..

— Она больше не имеет смысла, — пожал плечами седовласый. — Я дал ее, когда не было другого выхода... Когда я вмешался в борьбу туатов и Сыновей Миля, мир разваливался на части. Но все-таки у него был шанс. Теперь же все по-другому... Когда-то мы отреклись от своих имен, от своих сущностей. Мы перестали быть хранителями. И мы лишились имен...

— Прекрати читать мне лекции! — воскликнула Рианнон. — Я прекрасно помню, что случилось тогда... Ты не ответил на мой вопрос. Почему именно сейчас, Хозяин Вод? Почему именно сейчас ты нарушил клятву?

— Все изменилось. Я не нарушал клятву. Просто ее не стало... И прошу тебя, больше никаких Хозяев Вод. Просто Манавидан. И все.

Оба бывших бога-хранителя умолкли. Но лишь на мгновение.

— Нас ждет очередная война, — грустно вздохнул Манавидан. — Возможно, последняя, не буду гадать — все равно не угадаю. Соглашение нарушено, и нарушил его тот, кто сейчас сильнее всех! Но я до сих пор не знаю, кто с ним, и не знаю, кому доверять!..

— Мне ты можешь доверять... Кстати, а что ему нужно? Ведь он имеет и власть, и силу!..

— Похоже, он задумал что-то грандиозное... Что-то совсем небывалое — что-то, к чему не будем готовы ни ты, ни я.

— И ты думаешь, что мы вдвоем с тобой справимся?

— Мы вдвоем — наверное, нет... Устоявшийся в мире порядок нарушен окончательно, и теперь против очередных его нарушителей выступят простые смертные. Мы с тобой можем лишь поддержать их в последнюю минуту — не более того. Теперь они — настоящие хранители Да Дерга, и в их руках судьба мира! И теперь они справятся!