Время выбора - Андрей Чернецов

— Что... демоны меня побери, происходит?! Ульм! Как долго я находился без сознания? Где мы находимся и почему Копье у Иллирэна?!

— Ну... С чего бы начать... — замялся дружинник.

— С того момента, когда я вырубился, — зашипел Кухулин.

— Тогда так. Белый шар, посланный тобой при помощи магии Копья, столкнулся с эльфийским зеленым лучом. Что это было — я не знаю, так как не маг и не колдун. Но магия эльфов выдержала, она сломила Силу Копья...

«Если бы только магия эльфов... — Кухулин опять вспомнил улыбку на лице умирающего Ку-Роя. — Кровь мага и душа лунного...»

— В общем, нас всех разбросало в разные стороны. Не только ты потерял сознание: и я, и Тайлер, и даже Иллирэн! — досталось всем. А когда мы очнулись, оказалось, что нас отбросило к берегам Морты.

— Неплохо, — задумчиво проговорил Кухулин. — Очень неплохо. Чтобы аж к озеру Морта!.. Но как Копье оказалось у Иллирэна?

— Не знаю, — дружинник равнодушно пожал плечами. — Иллирэн и тот воин, который сейчас говорит с Тайлером, первыми пришли в себя. Кстати, Кухулин, а кто этот воин? Я что-то его не припоминаю.

— Я тоже, Ульм. Но сейчас не это главное. Иллирэн как-то связан с Силой Копья, и он — не тот, за кого себя выдает.

Уладский дружинник улыбнулся и потянулся к висевшему на правом боку мечу.

— Тогда надо забрать у него Копье. А уж потом, если ты не возражаешь, мы с Тайлером поговорим с ним по душам.

— Не возражаю, — в свою очередь улыбнулся Кухулин. — Но сначала я поговорю с ним сам. А вы будьте начеку.

Налетевший из ниоткуда ветер едва не сбил его с ног, однако принц Улада устоял. Ему вдруг показалось, будто в этом ветре он слышит чей-то до боли знакомый голос. Он посмотрел по сторонам — никого. Лишь Тайлер, Ульм, Иллирэн и еще один воин, лицо которого напоминало ему... Кого? Кухулин не мог вспомнить...

— А, ты уже пришел в себя?

Иллирэн оказался совсем рядом. Кухулин готов был поклясться, что странный эльф мгновение назад был на расстоянии броска Копья, а теперь как ни в чем не бывало стоял перед ним!..

— Меня не так-то легко убить, — зловеще улыбнулся принц Улада.

— Это я уже заметил, — согласился эльф. — Но ты мне лучше скажи, как ты управлял Силой Копья?

Рука наследника Улада легла на эфес меча. Неистовый ветер вновь взвыл за спиной, но теперь в нем уже не было ничего. Просто ветер...

Кухулин молчал.

— Не сверкай так глазами, — улыбнулся эльф. — Это не делает тебя еще более ужасным. Всего лишь жутко смешным...

— Что тебе надо? — Рука осталась на эфесе меча.

— Странно... — Голос эльфа вдруг стал низким и скрипучим. — Я думал: ты сообразительнее... Мне нужно твое Копье — Копье Ассала, являющееся частицей Истинного Бога, о котором я тебе уже когда-то говорил.

— Оно нужно не тебе, — холодно парировал Кухулин, освобождая клинок из ножен. — Оно нужно твоим хозяевам, тем, кто устроил все это. А ты сам — вовсе не звездный эльф. Ты — гнусный вор, клятвопреступник и убийца.

— Вот теперь я узнаю тебя, Кухулин, образец доблести и хладнокровия, мудрейший из мудрых и храбрейший из храбрых, — всплеснул руками Иллирэн. — Ты прав, Копье нужно не мне. Оно нужно тем, кто сильнее и тебя, и меня и кто распорядится им лучше, чем какой-то там смертный. Но вот видишь, какая беда приключилась: Копье привыкло к тебе; у него тоже есть что-то вроде души, только гораздо примитивнее. И эта душа как раз и вобрала в себя частичку тебя. Подозреваю, тут не обошлось без Хаоса, ведь не зря же тебе дали тот конский череп, распавшийся пеплом в дебрях Звездного леса.

— Очень интересно, — прищурился Кухулин. — А раньше ты говорил, что тебе почти ничего не известно о Копье... И даже клялся Кровью Звезд...

— Это было раньше, — менторским тоном ответил Иллирэн. — Как ты правильно догадался, я — не эльф. Но дабы потешить твое любопытство и свое самолюбие, я кое-что тебе расскажу... Так сказать, напоследок...

«Говори-говори, братец-лжеэльф. А я пока решу, что с тобой делать и как тебя использовать...»

Боковым зрением Кухулин увидел приближающихся к нему по широкой дуге Тайлера и Ульма. У обоих руки лежали на рукоятях мечей. Третий, неизвестный Кухулину, дружинник остался стоять на месте как ни в чем не бывало.

— Это Копье, первый раз появившееся в Да Дерге две с половиной тысячи лет назад, всегда притягивало к себе сильных мира сего. Вот и сейчас оно зачем-то потребовалось Хаосу, на него положил глаз один из мудрейших правителей людей — твой отец, а также эльфы звездного леса... Но хочу заверить тебя, их желания так и останутся ими и ничем больше. Я заберу это Копье с собой. И ни ты, ни тем более твои воины мне не помешают. Мне надо было, чтобы ты вытянул из Копья как можно больше Силы, и ты это сделал. А теперь...

Ульм и Тайлер одновременно, словно сговорившись перед этим, бросились вперед. Иллирэн лишь слегка качнулся в сторону, пропуская мимо себя меч Тайлера, и устремился навстречу Ульму. Клинки уладского дружинника и лжеэльфа столкнулись. И разлетелись. Однако сам Ульм, не устояв на ногах, упал навзничь.

Времени, чтобы добить противника, не оставалось. Тайлер напал на лжеэльфа стремительно, тем самым сохраняя товарищу жизнь. Иллирэн прыгнул вперед, перекатился через плечо и, упав на одно колено, замер, выставив перед собой смертоносный, покрытый ядом тиар.

Кухулин улыбнулся. «Нет, в этой схватке тебе не победить. Ты — превосходный воин, но нас трое, а ты — один...»

Трое против одного. У назвавшегося эльфом врага не оставалось никаких шансов. И Иллирэн это прекрасно понимал — он вдруг сорвался с места, устремляясь к утесу, на котором он стоял еще несколько минут назад.

Там по-прежнему лежало, казалось бы, забытое в суматохе Копье...

...Тайлер вдруг зловеще улыбнулся и... вонзил в спину Ульму клинок. Последний «дружинник» Кухулина закричал, попытался обернуться. Но второй удар Тайлера был точнее... Ульм, сжимая рассеченное горло окровавленными руками, опустился на колени... и упал лицом в холодный, пропитанный кровью песок.

— Измена?! — взревел Кухулин. — Ты... ты... Полутораручник бесшумно выпорхнул из ножен.

— Копье и так слишком долго было твоим, — равнодушно заметил Тайлер. — Твой отец и Лаоген с самого начала отводили тебе роль посредника. Но теперь твое посредничество закончилось. Копье Истинного Бога должно вернуться к достойным его хозяевам — к Конхобару и Лаогену!..

Кровавая пелена вновь застилала глаза, как там, — у рубежей Лунного леса. Копье Ассала оживало...

Кухулин напал на изменника стремительно, широко, совсем не экономя силы. Меч принца Улада просвистел у самого лица Тайлера.

— Не-е-ет! Кухулин, опомнись! — К сражающимся спешил тот самый уладский дружинник, имени которого не знал ни Ульм, ни сам Кухулин. — Пока твой гнев побеждает тебя — Иллирэн доберется до Копья, а Тайлер лишь измотает тебя еще больше!