Проклятие Эвлона - Рон Криннит

— Я понял. У нее действительно нет столько времени, — вздохнул Серый. — Из-за ослабевшей печати в ближайший прайд дней прорвется слишком много демонов. Для Синсеры самое главное спасти тех, кто может погибнуть в этот период.

— Значит, со свадьбой ничего не получится, но у меня появилась другая идея… — Люсея задумчиво замолчала.

Серый подождал продолжения, в нетерпении прошелся по клетке, снова присел возле крылатой эквы и стал нервно постукивать пальцами по полу. Когда он уже был готов потревожить размышления богини, Люсея тряхнула ушками и удовлетворенно фыркнула.

— Есть одно решение, — заговорила она. — Я обдумала все варианты — это может сработать. Синсера должна отречься от своего рода. Искренне, публично, объяснив причины. Но тогда она станет простолюдинкой.

— Разве это так страшно?

— Для эквы, с рождения готовившейся быть королевой, это может показаться хуже, чем смерть. Она станет обычной хорнией. Причем, очень неумелой хорнией, потому что она не тренировала магический дар, а получила все свои способности сразу.

— Синсера останется жива, и это — главное, — решительно произнес Серый. — Она же сможет потом заново развить свой талант?

— Да, ее личный дар не исчезнет. Возможно, нынешнего уровня достичь будет нелегко, но ее потенциал никуда не денется, — обнадежила Люсея. — Тебе стоит поторопиться, до полвечера осталось менее получаса.

Повторного напоминания Серому не требовалось. Он выскочил из клетки, как ошпаренный, и побежал к дворцу. Десять минут до апартаментов королевы, еще две минуты — подъем по лестнице, но у дверей в башню его ждало неожиданное препятствие: две вороных довнии надежно перекрыли проход.

— Эмм… капитан, мне надо пройти, — обратился Сергей к одной из стражниц.

— Проход закрыт, приказ Ее Величества, — сурово ответила вооруженная эква.

— Королева собирается принести себя в жертву, вы знаете?

— Да, — голос командирши дрогнул, — но приказ есть приказ.

— Я знаю способ, как достичь цели и сохранить ей при этом жизнь, — заявил Сергей.

— Это тебе Люсея сказала? — понизив голос, спросила охранница.

— Эмм… да. Но откуда Вы знаете?

— Я бы и бочонка не стоила, как капитан королевской стражи, если бы не выяснила, куда постоянно бегает ее самый любимый кари, — эква тяжело вздохнула.— Но я не могу нарушить присягу и ослушаться приказа. Мне очень жаль.

— Как точно звучали ее слова? — уточнил Серый.

Вороная довния ответила, и он удовлетворенно хмыкнул. «Эквиаседо» означало «все не проходят», но приставка «экви» хотя и употреблялась в значении «все», но означала на самом деле «все экусы». Значит, формально приказ к Сергею не относился.

— Я — не экус, — сказал он капитану стражи. — А Вам приказано не пускать только экусов.

— Он прав, капитан, — произнесла вторая охранница.

— Ох, упекут меня на гауптвахту, — вздохнула командирша. — Быстро пробегай!

Серый изо всех сил рванул вверх по лестнице и, пронесшись по ступеням, выбрался на крышу башни. К счастью, Синсера была еще там. Королева стояла, опираясь передними ногами на балюстраду, и собиралась духом совершить свое последнее деяние. Финальным рывком он бросился к повелительнице и вцепился руками в хвост. Сердито обернувшись, Синсера дернула хвостом, попытавшись выдернуть его из хватки Сергея.

— Отпусти! — яростно крикнула повелительница.

— Нет!

— Я приказываю!

— Я не приносил Вам присягу!

Королева резко лягнула его, и Сергей задохнулся от боли, но лишь еще сильнее сжал шелковистые волосы в своих кулаках.

— Неужели, тебе так хочется погибнуть вместе со мной?

— Нет, я хочу, чтобы Вы меня выслушали!

— Зачем тянуть время в пустых разговорах? Ты думаешь, мне так легко это сделать? Не усложняй мне задачу!

— Вам не обязательно умирать. Вам надо просто перестать быть Кастигором, — высказал, он, наконец, суть своего сообщения.

— Что значит, перестать быть Кастигором? — королева перестала дергать хвостом, а ее ушки застыли торчком от удивления.

— Отрекитесь от рода. Люсея сказала, что этого достаточно для снятия проклятия.

— Ты не представляешь, что от меня требуешь! — вскричала Синсера. — Предать честь своих предков? Умалить их гордость? Отринуть их славу? Легче — умереть!

— Вы — королева, а значит должны делать так, как будет лучше Эвлону, а не как легче. Без Вас стране грозит анархия и беспорядки. А что касается предков: Ваш славный предок предал свою богиню и убил королей головы бусин. Это он — причина проклятия, и легионы погибших экусов — на его совести! Этой славой Вы гордитесь? Такую честь не желаете умалять?

— Я не хочу, чтобы кто-то узнал… — глухо произнесла повелительница. — Я унесу эту тайну с собой. Главное — Эвлон будет спасен.

— Вы покрываете преступление. Разве это достойный поступок? Особенно, для королевы.

— Ты понимаешь, что я стану безродной? По сути — никем. До конца жизни мне придется идти по пылающим равнинам. Смогу ли я выдержать такой груз?

— Вы боитесь?

— Да как ты смеешь! — вспылила Синсера, но потом пристыженно опустила голову. — Да. Я боюсь…

Услышав такой ответ, Сергей не сдержал радостной улыбки. Королева открыто признала свой страх, а значит, она не позволит ему взять над собой верх — таков был характер повелительницы. Эква с сожалением глянула вниз — прыжок сейчас казался более желанным выходом, чем то, что ей предстояло. Серый уже почти не сомневался в ее решении, но на всякий случай продолжал держать хвост.

— Я тебя еще прайд раз прокляну за это, — мрачно произнесла Синсера. — Пойдем, нельзя терять время.

Она спустилась вниз по винтовой лестнице и вышла в замковый коридор. Там ее уже ожидала заранее вызванная секретарша.

— Скрипти, срочно объяви по всему городу: я повелеваю всем жителям немедленно собраться на Закатной площади. Всем: луни, мастерам, лаборам, десервам и жеребятам. Подготовь мой торжественный наряд.

Поклонившись, серая эква ускакала исполнять поручение, а королева повернулась к своим стражницам.

— Капитан Аустера, ты нарушила мой приказ, — сурово произнесла повелительница.

— Вы приказывали не пропускать экусов, — глядя в глаза своей госпожи, твердо ответила стражница. — Ни один экус не прошел.

— Понятно, этот кари и тебя смог уболтать, — усмехнулась Синсера. — Три дня гауптвахты, начиная с завтрашнего. А сейчас — подготовь почетный караул.

— Так точно, Ваше Величество! — радостно воскликнула Аустера.

— Сходи люцерны пожуй, а то морда слишком довольная, — проворчала повелительница.