Архимаг - Роберт Сальваторе

- Чего там? - спросил Огден Нуггет, третий в их команде. Они с Найджелом протиснулись мимо Карринды, чтобы полюбоваться зрелищем сквозь зубцы.

- Демоны! Целая орда! - раздался крик с нижнего уровня башни, стоило только трем артиллеристам заметить монстров, выползавших из пруда. Они ясно вырисовывались в магическом свете, брошенном дворфскими жрецами.

- Держите прицел! - воскликнул Найджел, устремляясь к боевой машине, установленной на противоположной стороне камеры. Он поднял болт с толстым концом, который был заполнен воспламеняющимся маслом, но вскоре кинул его обратно, и вытащил вместо него черное копье с тройным наконечником.

Карринда и Огден повернули баллисты, которые были установлены на шарнирах, вертевшихся в любою сторону, прежде, чем Найджел успел приладить свое копье.

- Опусти её вниз на кулак, - проинструктировал Найджел, прищуривая один глаз, а вторым глядя через прицел, установленный на вершине орудия. Он поднял руку, когда наконечник копья опустился достаточно низко, чтобы полететь прямо в пруд — который они много раз измеряли ранее — и кивнул головой.

- И на мизинец налево, - попросил он, потому что целился в определенное место. В конце концов, это был их первый выстрел, и Найджел желал рассчитать его. Глядя в прицел, дворф нетерпеливо хихикнул и кивнул, целясь в самую верхнюю группу летящих монстров.

Повар дернул рычаг, и баллиста выпустила копье, которое прочертило в воздухе красивую дугу, рассыпаясь на три отдельных части.

Правое копье со всплеском исчезло в воде, и, наверное, все же ударило в кого-то, находившегося под поверхностью, так как странным образом не утонуло сразу. Левый снаряд попал в лапу врока, заставляя зверя громко заверещать. Третье, центральное копье, пронзило цель — еще одного врока — ударяя того прямо в грудь.

В отличие от своего сородича, монстр без криков навернулся в воду.

- Ура! - закричала Карринда, поворачиваясь к Найджелу. Она нашла дворфа уже тащившим новое тройное копье.

- Найди еще группу! - сказала она компаньону, и схватила ручку баллисты, чтобы снова передвинуть тяжелое орудие.

Сталагмит затрясся, когда катапульта на нижнем уровне выпустила заряд, а затем, когда катапульта на балконе присоединилась.

- Найди самую большую! - приказала Карринда. - Да, мы передовые артиллеристы, потому давайте заставим их считать!

Огонь артиллерии обрушился на озеро, и демоны рассредоточились. Копья, камни и горящая смола вылетали из множества сторожевых вышек, в то время, как батареи, установленные на стенах цитадели, сосредоточили свой огонь на задних рядах орды, налетевшей на щитовых дворфов.

Что это был за замечательный свет, - подумал Ортео Спайкс, видя, что свечение четко выделило цели.

Но вместе с этой мыслью предводитель Диких Дворфов увидел большую проблему. Пространство напротив было не так хорошо освещено, и там, дальше в пещере, ходили самые большие из монстров — без сомнений, самые крупные и умные.

Он увидел, как от тени отделилась группа огромных четырехруких глабрезу, возникших, казалось, из неоткуда. Монстры атаковали одну из сталагмитовых башен. В короткие сроки этот пост был потерян для дворфов. Демоны были умны, используя насыпь, чтобы оградить себя от любых выстрелов, которые могли обрушиться на их головы.

Дворфы не успели установить зеркала на сталактитовые и сталагмитовые посты, что изрядно затрудняло выстрелы.

Дворф покачал головой. Хотя казалось, что они способны удержать эту сторону пруда, и чудовищная орда не найдет легкого хода в Гаунтлгрим, у него не было никакого желания сдавать остальную часть пещеры. Восемьсот товарищей оставались там, на другом берегу.

- Ладно, ребята, - сказал он дворфам, держащим копья. Те яростно обрушивали удары на монстров, которые пытались прорваться сквозь стену щитов. - Наши братья скоро выйдут из тронной залы, не сомневайтесь. Мы должны собрать их, сделать клин и протолкнуться к мосту. Вы займете проход, от края до края. И никто не сможет пробраться на эту сторону.

- Ты куда-то собрался? - спросил один из сражавшихся, и Ортео Спайкс согласно улыбнулся.

- Да, - ответил он. - И не дай остальным позабыть меня!

Он подпрыгнул и постучал по плечам двух дворфов, стоявших перед ним.

- По моей команде, - приказал он, и воины крякнули, заслоняясь от нападения манов, но кивнули.

Ортео повернулся к стене и крикнул ближайшим батареям.

- Очистите мне путь к мосту!

- К мосту? - крикнул один из дворфов в ответ. - Ба, но ведь другая сторона кишит этими проклятыми созданиями.

- Ага, - согласился командир, и нагнувшись вперед, дико затряс головой. Ударив топором по щиту, он неистово расхохотался.

- Открывай! - взревел он.

Эта команда эхом пронеслась вверх и вниз по линии, и многие орудия сосредоточили свой огонь на монстрах, скакавших между Ортео и мостом.

- Ближе, - приказал он дворфам, державшим копья. И как только они начали отгонять самых нетерпеливых монстров прочь, он добавил: - Щиты!

Стена щитов расступилась, и Ортео выпрыгнул, крутясь и размахивая топором. Дворф припустил к мосту. Остальные хотели двинуться следом, но щитовые дворфы знали свою задачу, и сразу закрыли прореху в строе, оставляя Ортео одного.

- Прикрываем его! Ортео! - кричали дворфы. Со стены раздался залп арбалетов, баллист и даже несколько выстрелов катапульт, которые освободили землю, лежавшую перед Диким Дворфом от врагов.

Ортео Спайкс добрался до основания моста, но монстры, метавшиеся у его опор, бросились вслед за ним.

Еще больше неповоротливых зверей маячили в тени.

- Да пребудет с тобой сила Клангендина, - пробормотали некоторые из стоявших на стене. Это меньшее, что они могли сказать.

- Не понятно, куда нам стрелять! - воскликнул Огден Нуггет, высовываясь в длинное окно и глядя вниз, оценивая позицию.

Карринда и Найджел разделили его разочарование, потому как слышали бой, идущий неподалеку от их башни. Там, где большой отряд дворфов начал свой прорыв к пруду. Но демоны, выходящие из тени, были хорошо организованы, и площадка казалась окруженной со всех четырех сторон. Почти двести дворфов сейчас сражались за свою жизнь.

Но строй был слишком плотным, слишком перемешанным, чтобы баллисты или катапульты могли помочь.

Огден ударил кулаком по каменному подоконнику и обернулся.

- Пошли, друг мой, - предложил Найджел. - Давай возьмем все, что можем...

Он остановился, когда глаза Огдена широко распахнулись от страха. Дворф обернулся, обнаружив у себя за спиной уродливое раздутое человеческое лицо чазма, которое замерло на расстояние вытянутой руки. Монстр приземлился на подоконник.