Ключ (СИ) - Марина Безымянная

   - Мда, - в тон ему протянул Лесс, не отводя глаз от Грая, - прямо обхохочешься. А у вас что?

   - Она опять сделала это, - равнодушно ответил эльф, глядя в дощатый потолок.

   - Опять? - Лесс в последний раз смерил Грая презрительным взглядом и обернулся к эльфу. - Только не говори, что она опять влезла не в свое дело...

   - Хорошо, не буду, - пожал плечами Эрионель. В одной из соседних кают кто-то громко зашелся кашлем, перешедшим в брань. Эльф чуть заметно поморщился и прикрыл глаза, в сотый раз напомнив себе, что он здесь по поручению Казимира и обязан его выполнить.

   - Мила!- вампир возмущенно повернулся к девушке, но та с таким же безразличным видом лежала в своей койке. - Да что с вами такое??

   - А с вами? - бесцветным эхом отозвалась девушка.

   - Это не важно, - отмахнулся Лесс, - ты сцепилась с Первым помощником?

   Девушка промолчала, вместо нее ответил эльф.

   - Мда... Можно и так сказать. В общем, теперь у нас еще на одну проблему больше.

   - В любом случае, это мои проблемы, а не ваши, - заметила Мила.

   - То есть пока помощник капитана будет тебе морду чистить, можно постоять в сторонке? - с издевкой усмехнулся Грай.

   - До этого не дойдет, - спокойно ответила девушка.

   - Уверена? - иронично хмыкнул Лесс, вампирским чутьем уже уловивший то, что остальные услышали позже: сначала натужный скрип ступеней, половиц, приоткрывающейся двери и голос Первого помощника:

   - Где тут эти послушники ырровы?

   В соседней каюте ему молча показали на нужную дверь, и через мгновенье он уже входил в нее.

   - ТЫ! - взгляд его тут же уперся во взлохмаченную кустистую бороду рослого детины. - Выйдем. Разговор есть.

   Бородач молча кивнул и вышел вслед за ним. В комнате вновь воцарилась напряженная тишина, правда ненадолго.

   - Ну и кто пойдет?

   Снова молчание и через мгновение шорох встающих с постели.

   - Вряд ли стоит всем ломиться, пусть лучше кто-то один пойдет.

   Молчание и недоверчивое переглядывание.

   - Я слышал, как скрипнула лестница, - заметил Лесс, - только не пойму наверх или вниз?

   - Тогда стоит разделиться, - предложил эльф. - Один пойдет наверх, один вниз, а Грай останется здесь - за вещами присмотреть.

   - Внизу еще две палубы и трюм, - напомнил Неверталь, направляясь к двери, - двое вниз, один наверх.

   - Тогда уж лучше иди наверх, - сказал Лесс, обгоняя его, - от тебя шума как от троллей в праздник Ырра.

   Тем временем Мила спускалась вслед за помощником все ниже и ниже, в трюм корабля.

   Мужчина заметно нервничал: то и дело забегал вперед, чтобы проверить нет ли там кого-нибудь, кто мог им помешать. Время от времени ему слышались какие-то подозрительные шорохи, легкие поскрипывания, но каждый раз масляная лампа высвечивала лишь пустой угол или корабельную балку с крадущейся по ней крысой. В такие моменты Мила оставалась в кромешной тьме, страстно желая оказаться в другом месте и вместе с тем, понимая, что не имеет права сбежать. "В конце концов, это я все заварила, мне и отвечать", - сердито подумала она. Однако светлей от этих мыслей не стало: не заметив в темноте еще одну ступеньку, она не замедлила с нее навернуться. Но чьи-то руки вовремя подхватили ее, одновременно зажав рот. "Сейчас будут бить",- обреченно мелькнуло в ее голове.

   Наконец, Первый помощник остановился и резко развернувшись, вцепился в бородача.

   - Послушай меня, заступничек! - злобно прошипел он, брызгая слюной. - Я тебя последний раз предупреждаю, не лезь к девке. Не твоя, не тебе и воспитывать!

   Бородач фыркнул и сердито стряхнул его руки:

   - Да и не твоя. У нее еще мать есть!

   Помощник хищно оскалился и глухо рассмеялся:

   - А вот это не твое дело, чужак! Похоже, ты ни ырра не смыслишь в Шартрских обычаях!

   - Может, просветишь, краевед-любитель? - бородач не менее хищно прищурился и угрожающе подался вперед.

   - Я тебе не трактирный певун, чтоб истории рассказывать, - отрезал помощник, сразу же сбавив тон. - Скажу только одно - хочешь хорошую жену - воспитай сам!

   - А ты не староват для нее? - презрительно глядя на него, спросил бородатый детина.

   - Да уж не моложе тебя, - кичливо хмыкнул помощник, поглаживая себя по жиденькой, козлиной бородке.

   - Что ж ты такое сделал, что капитанша тебе дочь свою отдала? - удивился бородач. Помощник еще раз самодовольно усмехнулся:

   - Тебе скажу - тоже захочется! А пока, - в его руке блеснуло тоненькое жало ножа и уперлось в живот бородача, - я тебя в последний раз предупреждаю - еще раз хоть заикнешься по поводу девчонки при капитанше, или начнешь со мной пререкаться...- клинок еще сильней прижался к его животу. - Понял?!

   Помощник даже не успел сообразить, как бородач перехватил руку с ножом и отвел ее в сторону, одновременно впечатав колено ему в живот. Моряк охнул, согнувшись, и выронил лезвие, а когда бородач его отпустил, сам рухнул на пол.

   - Понял я, понял, - наклонившись к нему, проговорил бородач. - Но и ты учти, будешь меня бесить - врежу. А теперь, - он похлопал лежащего по плечу, - расстанемся друзьями, как будто ничего и не было. Хорошо?

   - Хорошо, - прохрипел валявшийся на полу первый помощник.

   - Вот и молодец, - улыбнулся бородач и подобрал нож. - А это я себе заберу.

   Грай смачно пнул его напоследок и поднялся наверх. Мила ждала его на следующей палубе, там, где он ее и оставил - в темном закутке за лестницей.

   - Спасибо! - одними губами прошептала она, опасаясь, что первый помощник может их услышать.

   Неверталь самодовольно усмехнулся и, взяв девушку за руку, потянул за собой. Эх, если бы не щербатая улыбка бородача вместо лица Эмили, непременно поцеловал бы ее.

   - Послушай, а ты сам не мог этого сделать? - неодобрительно спросил Лессандр, глядя в темный проем лестницы. Вампирское зрение без труда определило две стоявшие внизу фигуры. Без сомнения, это были Неверталь и Мила, и они держались за руки.

   - боишься, что наша благоверная в порыве чувств бросится ему на шею и забудет о Брайасе? - отстраненно хмыкнул эльф, с праздным любопытством наблюдавший за людьми.

   - Ты все еще злишься на девчонку, за то что она съездила по твоим холеным эльфийским щечкам? - вампир глумливо усмехнулся. Эльф чуть слышно скрежетнул зубами, но виду не подал.

   - Это был типичный поступок обыкновенной бабы, - равнодушно ответил он, - что еще раз доказывает, что все они одинаковы.

   - Еще бы! - поддакнул Лесс, тихонько посмеиваясь над ним. - Залепить самому Тьелливену - главному магу и первому советнику короля и при этом остаться в живых! Мда.. И впрямь... - вампир не удержался и хихикнул, - ...обыкновенная.

   - Она - Ключ и важна для Совета, - нехотя ответил эльф. - К тому же Брайас... Ты ведь тоже приглядываешь за ней в память о нем?

   Друзья молча переглянулись - для них, много повидавших и проживших уже не одну сотню лет, было очевидно, что на этот раз судьба, до сих пор улыбавшаяся не в меру везучему и живучему магу, теперь отвернулась от него. Совет Ковена уже давно признал его мертвым, но, боясь за душевное здоровье Ключа (вдруг у нее крышу снесет и такая Сила станет совсем неуправляемой), решил, пусть себе посидит в Универе, поостынет. А та взяла и сбежала еще и бывшего Темного в это втянула...

   - Ты говорил с ним? - коротко, понизив голос до шепота, спросил Эрион. Из проема показалась золотистая макушка девушки. Вампир коротко кивнул:

   - Все серьезно, - прошелестел он в ответ. И подхватив Милу за руку, словно редиску выдернул на палубу.

   - Что серьезно? - не поняла Мила. Эльф и вампир недовольно покосились на нее - у девчонки был неприятно тонкий слух.

   - Похоже с девчонкой что-то серьезно, - нашелся Лесс, - раз первый помощник решил тебе угрожать.

   - Мда, - задумчиво протянула Мила, что-то тут нечисто. Он говорил что-то о Шартрских обычаях. И еще... Кажется, девочка - его невеста, или кто-то вроде того.

   Она неуверенно оглянулась на Грая, но тот утвердительно кивнул.

   - Мы так и будем здесь стоять, пока он не поднимется или все-таки пойдем в каюту? - с холодком поинтересовался эльф.

   - Пожалуй, на сегодня хватит скрипеть половицами, - согласилась девушка, - нужно и нам хоть немного поспать. Но прежде... Эрион, мне нужно с тобой поговорить.

   Грай сердито посмотрел на нее - предполагалось, что с этих пор девчонка не будет сводить с него благодарных, а затем и влюбленных глаз. Совсем ручной станет... А эта глупая баба льнет к остроухому. Лишь бы рожа посмазливей была! Бесс бы побрал этих эльфов! Не понять, где мужик, где баба! Грай болезненно поморщился, вспомнив одну попойку в трактире на Веселой улице, когда наутро проснулся с одним проезжим эльфом...

   Тем временем, вампир бесцеремонно развернул его к каюте и, не обращая внимания на весьма не лестные отзывы в свой адрес, поддал ему ускорения, подпихнув в спину. В ответ Грай смачно выругался, разом помянув всех родственников вампира в весьма затейливых выражениях.