Сироты Земли - Шон Уильямс

Кэрил охватила ненависть к самой себе, и отчаяние — вместе с глубокой печалью. Она разразилась рыданиями, и эмоции эхом пронеслись в мозгу, поднимаясь из тех глубин ее души, которые она не тревожила на протяжении нескольких десятилетий. Хацис слишком хорошо знала, какие чувства охватывают Эландера.

Они остались единственными уцелевшими после нашествия Морских Звезд. У всех были собственные копии, за исключением этой версии Питера Эландера из колонии Вахагн. А Кэрил являлась единственным выжившим представителем поколения Винкулы, чрезвычайно одиноким, хотя и окруженным отдельными разумными существами, постоянно ссорящимися друг с другом из-за территории, которая в буквальном смысле ускользала из-под самых ног. Наверное, Питер похож на кого-то из них. По его мнению, Хацис была сверхсложным человекообразным роботом, сохранившим все хитроумные премудрости научно-фантастических монстров прошлых лет. Она не была настоящей, подлинной женщиной.

Неужели еще кто-нибудь воспринимает ее именно так? Разве все вокруг считают ее искусственно созданной?

Кэрил с ужасом поняла, что горько рыдает. Так или иначе, даже претворив надежду Эландера побольше узнать о нем самом и изрядно покопавшись в его мыслях, она в итоге обнажила собственную хрупкость и ранимость, о которой раньше не догадывалась. Хацис охватило чувство отчаяния, одиночества, полной изоляции даже от собственных копий, однако она пока еще не понимала, к чему это может привести.

«Если меня не воспринимают по собственной воле, — подумала Кэрил, — то я заставлю их это сделать!»

И у Хацис, и у Эландера требования были схожими — кому-то принадлежать, быть желанным, любимым — и разделенная боль породила широкий резонанс, еще более сблизив обе стороны, словно разные полюсы магнита. Она почувствовала, что Питер удерживает ее физически — в тот момент, когда он воспринимал зондирование ею своих мыслей. Они прижались друг к другу, как люди, присутствующие на похоронах. Тело Хацис вздрагивало в крепких руках Эландера. Она чувствовала одновременно опустошенность, слабость, утомление и, как ни странно, исключительное блаженство и негу. У Кэрил возникло ощущение почти физической близости с Питером, принесшее утешение после пережитого эмоционального и интеллектуального кризиса.

Но они не были близки в действительности. Это ей только грезилось — в буквальном смысле. Но и такого виртуального соития оказалось вполне достаточно. Даже, пожалуй, слишком много. Перспектива физической близости с кем бы то ни было просто пугала ее.

«Даже если собственная энграмма отвергла его…»

— Прости, — промолвила Кэрил, физически и мысленно отстраняясь от Питера. Она не нашла в себе сил взглянуть ему прямо в глаза. — Я не хотела так глубоко внедряться. Тем более в первый раз.

— Да… — Эландер помедлил, так и не сказав «все нормально». Она все еще продолжала оставаться внутри него. — Я понимаю.

— В любом случае прости меня.

«Извини меня, если можешь, — хотела сказать Хацис. — Скажи, что я не такая плохая!»

Но это уже было бы просто глупо. Кэрил не могла позволить чувствам и эмоциям управлять собой — даже после того, как обнаружила много общего с Питером. Ведь им предстояла тяжелая работа.

Лицо Эландера приняло удивленное и одновременно какое-то сдержанное выражение.

— Что это значит, Кэрил? — спросил он. — Что дальше?

— Я нашла то, что хотела, — объяснила Хацис. «И даже больше того», — добавила она про себя. — Думаю, теперь нам надо поговорить. Всем нам.

— Нет, давай сначала поговорим обо мне. Час назад я отключил версию Питера Эландера с полным убеждением, что имею на это право. Но неужели я буду считаться убийцей? Если я не тот, кем был раньше, то кто же я такой, наконец?!

— Вспомни, что сказал тебе Практик. — Она продолжала держать его за руку. — Изменение — это и есть сама жизнь. Ведь ты — лучшая версия, выросшая на Вахагне… потому что изменился. Ты был вынужден расстаться с этой копией, Питер, иначе, привязавшись к ней, сошел бы с ума.

Эландер с несчастным видом кивнул. Хацис так и не поняла, соглашался ли он с ней или только дал понять, что просто услышал ее точку зрения.

— Я пережила примерно то же самое после времени Спайка, — продолжала она. — Я изменилась, выросла, превратившись во что-то совершенно иное. Каждый новый шаг был прямым вызовом моему восприятию собственной личности, и иногда казалось: единственное, что меня отличает от других бедняков, — это несколько килограммов ткани, оставшихся у меня после смерти родителей на Ио. Что побудило меня искать главенства? Когда стало очевидным, что я больше не являюсь сильнейшим звеном в цепи, пришлось отпустить поводья. Не захоти я пойти на такое, то не стала бы тем центральным ядром, тем руководителем, которым являюсь сейчас. Причина заключалась даже в чем-то другом. Вместе со мной, внутри меня, существовал кто-то еще. А я стала лишь частичкой этого существа и научилась принимать такую маленькую роль, как должное. Это была очень важная роль, однако ролью в буквальном смысле, то есть игрой, притворством, она не являлась, понимаешь?..

Десятилетия своего существования в качестве малой частицы собственной многократно распределенной в последующих копиях личности не могли забыться, однако Кэрил не знала, как это проще объяснить Эландеру. Потеря остальной своей сущности сжигала ее мозг наподобие фантомной боли в ампутированных конечностях. И даже постепенное установление связи с собственными энграммами не облегчало страданий. Однако Кэрил надеялась, что все когда-нибудь изменится.

— Я понимала, что вынуждена принять изменения как должное, или все сказанное мною — чистейшее словоблудие…

— Но ведь это не похоже на убийство, — возразил Питер.

— Нет, — ответила Хацис. — Это хуже. Она выдержала его пристальный взгляд.

— Подобный вызов индивидуальности — просто самоизгнание. А это воспринимается намного болезненнее, чем утрата семьи или родного дома. Если твои самые лучшие черты больше не являются частью тебя самого, кто ты после этого?

Эландер поморщился.

— Если я правильно понимаю, получается, что святая обязанность моих энграмм — приспосабливаться ко мне?

Хацис какое-то мгновение молчала, сдерживая растущее раздражение, затем сказала:

— Сам знаешь: ты был не очень хорошей личностью.

— Что?..

— Там, еще на Земле. Ты не пользовался широким успехом. Да, тебя уважали, восхищались твоими знаниями, даже завидовали, но не любили. Ведь ты бывал высокомерным и нетерпеливым, воспринимал людей, как само собой разумеющееся явление; использовал их ради своей выгоды, даже друзей. С тобой бывало интересно, однако это не главная причина твоих успехов. Особыми заслугами являлись знания, интеллект и особый статус. Но никак не общительность и добросердечие.