Отступник - Джим Батчер

— Где вторая группа? — спросил Эбенизер.

Я подумал об этом.

— Они у дока, на опушке леса. Они заблокированы Мэй и Индейцем Джо. — Я взглянул на Лару. — Думаю, вампиры держатся от них подальше.

Эбенизер выругался.

— Призывающий все еще где-то там. Его марионетки не продержатся долго под дождем, но мы не можем дать ему больше времени, чтобы он призвал еще. Ты можешь его найти?

Я проверил. На острове было столько путаницы и движения, что Пределу Демона было трудно отличить одно существо от другого, но у меня была твердая, если не конкретная идея, где может быть Переплетчик.

— Да. — Я почувствовал большое количество движений и указал назад, где трое серых костюмов умудрились приблизиться к паре Стражей, стоящих у неподвижной, забрызганной красным фигуры на земле. — Там!

Эбенизер замолчал, чтобы сделать другой быстрый жест, бросил Слово, и один из приближающихся серых костюмов буквально расплющился под действием невидимой наковальни. Эктоплазматическая слизь брызнула во все стороны. Двое Стражей, предупрежденные магическим ударом и теперь уравновешенные в шансах, быстро прикончили оставшихся двоих.

Эбенизер повернулся ко мне и сказал:

— Останови этого призывающего, Хосс. Я отправлюсь со Стражами на поддержку Индейца Джо и Мэй. Пошли вампир.

— Нет, — сказала Лара. — Если Переплетчик поблизости, то там и моя сладкая кузина Мадлен. Я останусь с Дрезденом.

Эбенизер не стал спорить с ней. Он просто зарычал, сжал кулаки, и поднял их, а Лара испустила короткий сдавленный крик и поднялась на десять футов в воздух, выпрямив руки и ноги, ее тело стало словно негнущаяся доска.

Я положил руку на грудь.

— Подождите!

Он взглянул на меня из-под мохнатых седых бровей.

— Отпусти ее. Она может идти с вами.

Эбенизер понятия не имел, что я буду не один. Джорджия и Уилл прятались поблизости, и могли присоединится ко мне в случае необходимости за пару секунд. На их счету также было три серых костюма. Я добавил в свой тон легкий оттенок осведомленности и сказал ему: — Со мной все будет в порядке.

Эбенизер нахмурился на меня, затем бросил быстрый взгляд на лес и неохотно кивнул мне. Он повернулся к Ларе и освободил от захвата своей воли. Ей не удалось грациозно упасть, она неуклюже приземлилась, открыв мне чудесный вид на ее длинные, интригующе прекрасные ноги. Старик взглянул на нее и сказал:

— Просто помни, что я тебе сказал, юная мисс.

Лара поднялась на ноги, трудно было понять по ее лицу, о чем она думала — но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она в гневе. Мой старый наставник оскорбил ее на различных уровнях, не последним из которых было указание на то, как легко он преуспел в своей последней угрозе.

— Запомню, — сказала она ледяным тоном.

— Стражи! — сказал Эбенизер. — За мной! — Старик бросился размашистым лесничим шаркающим шагом на выпрямленных ногах, что обеспечивало передвижение по такой непредсказуемой местности и обманчивую скорость. Четверо оставшихся Стражей образовали клин позади него и двинулись к докам и противостоянию с теми, кто бы ни появился из Небывальщины со своей собственной армией.

Лара повернулась ко мне и кивнула, жестами направив меня. Я попытался твердо установить присутствие Переплетчика, и убедился, что он находится впереди, на севере, вероятно, отгородившись от поле битвы своими прислужниками. Я уставился сквозь лес, подталкивая себя двигаться быстрее.

На этот раз Лара держалась близко позади меня. Она повторяла мои движения, вплоть до длины моего шага, пользуясь моим преимуществом инстинктивного знания Предела Демона.

— У меня небольшой интерес в этом деле, — сказала она, пока мы бежали. Она даже не задыхалась. — Делай с ним, что захочешь. Но Мадлен моя.

— Она может что-то знать, — сказал я.

— Не могу поверить, чтобы какой-нибудь полоумный доверил бы ей знания хоть с какой-либо значимостью.

— А я не могу поверить, что вероломная сучка не воспользовалась бы любой возможностью узнать информацию, которую бы смогла найти, против того, на кого работала, — ответил я, оглядываясь назад.

Лара не стала оспаривать этот аргумент, но ее глаза затвердели словно серебряные зеркала, отражая пляшущее пламя, все еще вспыхивающего тут и там, когда мы пробирались сквозь место сражения.

— Мадлен предала меня, мой Дом, и мою Коллегию. Она моя. Я предпочитаю, чтобы ты оставался живым, дышащим сотрудником. Ты не будешь вмешиваться.

Что я мог сказать на это? Я закрыл рот и сосредоточился на поиске Переплетчика.

Чтобы добраться до другого участка берега, где Переплетчик и его компания прибыли на берег, нам понадобилось пять минут. На пляже лежала пара перевернутых водных мотоциклов. Значит вот как они сюда добрались. У крошечных суденышек не возникло бы проблем с обходом рифов, окружающих остров, хотя должно быть было ужасно плыть в открытых водах.

Мы прошли мимо брошенного снаряжения вверх по линии маленького хребта, бегущего вдоль оленьей тропы. Я знал, что мы приближались, и внезапно Лара обогнала меня, сверхъестественно скользнув по плоской земле.

Я понятия не имею, что привело в действие взрывчатку. Может быть проволока, натянутая поперек тропы. Так же возможно, ее детонировали вручную. Вспыхнул свет, и что-то ударило меня в грудь достаточно сильно, чтобы свалить с ног. В моем зрении засветилась ужасная асимметричная фигура, пока я лежал на спине, пытаясь понять, что произошло.

Затем мое тело потащили, и возле меня появилась Мадлен Рейт. Я понял, что она перешагнула через меня. Где-то поблизости горел огонь, освещая ее. Она была одета во влажный черный костюм серфера с короткими рукавами и штанинами, расстегнутом до пупка. В руке у нее была почти пустая бутылка текилы. Ее глаза были распахнуты и блестели сбивающим с толку буйством красок, когда она наклонилась ко мне, поцеловала меня в лоб, и…

И блин-тарарам.

Удовольствие, захлестнувшее меня от простого прикосновения было превосходным до боли. Каждый нерв на всем моем теле загорелся, как если бы кто-нибудь добавил мощности моим центрам удовольствия, или впрыснули в их движок нитроускорители. Я почувствовал, как мое тело выгнулось и содрогнулось в чисто сексуальной реакции на физическое блаженство, выходящей далеко за пределы сексуальности. Я так и остался под сгибающей силой экстаза, и понадобилось десять или может быть пятнадцать секунд, прежде чем он пошел на спад.

От поцелуя в лоб.

Боже. Не удивительно, что люди возвращаются к вампирам за большим.

Я едва смог отметить, что происходит вокруг меня. Так что я только смутно заметил, когда Мадлен достала свое собственное оружие, еще одна популярная модель для существ со сверхчеловеческой силой — Дезерт Игл.