Это не наша война - Павел Кошовец

      Снизу поднималось ещё несколько человек: пожилая женщина в похожем, как у девушки чепчике, мальчишка в колпаке и угрюмый здоровый дядька, несущий впереди себя серьёзный бочонок. Листочку следовало поторопиться, и человек предупреждающе кашлянул.

      Тут он напрягся - из левого коридора вышло двое солдат, и Ройчи, не моргнув глазом, невозмутимо тоже стал подниматься, изображая из себя участника кухонного каравана. Как ни странно, воины не обратили на него внимания, видимо, несмотря на неординарность одеяния, причислили его к братии прислуги, а вот на эльфа, воркующего с девушкой, недовольно пялились какое-то время. И... ушли.

      Ройчи вернулся к товарищу, и тот довольный (казалось, вооружённую парочку он так и не заметил!) поведал, что прекрасная Матильда за небольшую плату (поцелуй - отреагировав на скептичный взгляд человека, уточнил эльф) проведёт его к светлой Оливии короткой дорогой. Нона вопрос Ройчи, как ему быть, эльф пожал плечами и сказал, что такой персонаж, как маркиз, если он здесь, во дворце, то находится где-нибудь в гостевых покоях, в крайнем случае, если его цель - посещение короля, то в малой приёмной, ибо в это время Его Величество находится именно там. То бишь, держать путь человеку нужно именно прямо.

      - Язык, как известно, и к королю доведёт, - съязвил Листочек, таким образом отыгравшись за условие Ройчи у ворот.

      - Очень приятно, когда добирается один язык без головы или голова без языка, - мрачно пошутил про себя наёмник.

      Он грустно посмотрел вслед исчезающему в левом коридоре эльфу, возложившему будто намагниченную длань ниже талии служанки и неспешно двинулся в своём направлении, сквозь анфиладу небольших помещений, пытаясь развлечься картинами и панно великих событий в агробарской истории, с настырной периодичностью портящими довольно приятную бежевых оттенков драпировку стен.

      Только когда встреченный на очередных дверях караул не пустил его дальше, а на все заявления, заверения, просьбы и даже (!) немножко угрозы ответил равнодушными рожами и угрожающе наклонившимися лезвиями алебард, отошедший в сторону Ройчи подумал: а какого дракона он вообще сюда припёрся?! Искать дворянина в полном людей и немаленьком дворце, не имея не то что проводника, но и завалящего пропуска - это всё равно, что в селе искать бабку-повитуху, будучи глухим и слепым. И на девятом месяце беременности. Выходило, что он сам себя надул, и в конце концов их спор выиграл Листочек.

      Что делать дальше? Эльф так торопился, что они не договорились о времени и месте встречи. Впрочем, ждать в случае отсутствия объекта воздыханий недолго, а вот наоборот - бессмысленно, и наёмник, вконец раздосадованный потерей времени, глупым положением, в которое он, бывалый и тёртый вольный боец, давненько не попадал - разве что по пьяни, принял волевое решение: возвращаться к милому старику Гарчу и хорошенько отужинать (в качестве поощрения самому себе за расстройство). Только потом - в порт, выяснять варианты и возможности отплытия. А эльф... Ну он ему ещё припомнит, - Ройчи злорадно усмехнулся. Не то, что он злопамятный. Но на память пока не жаловался. Он ещё заставит высокорождённого кукарекать. Ведь должна же быть в этом мире справедливость! Ностромо и он уже кукарекали. Благодаря Худука и... его усилиям.

      Насторожил его отдалённый и едва слышимый звук. Даже в этом царстве портьер и запылённых рыцарских доспехов, которое он сравнивал с тихим болотом, не стоило расслабляться. Тем более человеку его профессии, и зная наверняка, что болото пожирает, поглощает и растворяет в себе достаточно много существ, имевших неосторожность быть самоуверенными и неосторожными.

      Он вновь был на том раздорожьи, где расстался с Листочком. Звук доносился из правого коридора, и, решив, что не надо оставлять за спиной неизвестно что и пользуясь тем, что вновь было безлюдно, скользнул в ту сторону. Уж очень неприятно это всё попахивало - но характерный звон железа ему сложно было перепутать. Не могут же здесь работать кузнецы, причём ударяя так неравномерно? Разве что недалеко фехтовальный зал. Но проверить стоило.

      Ройчи преодолел коридор локтей в двадцать, один раскрытый дверной проём (к этому времени гул железа сменился гневными и яростными криками), из вторых, чуть не зашибив створкой, выскочил мальчишка - паж с шапочкой набекрень и выпученным от ужаса глазами, и стремглав бросился прочь.

      Ну-ну. Наёмник подобрался и осторожно заглянул в щель между петель приоткрытой створки. Увиденное его абсолютно не порадовало.

      В небольшом холле стояло четверо уже знакомых Ройчи пехотинцев в зелёных коттах с изображением грифона с обнажённым оружием, пятый, с непокрытой головой и, судя по доспехам и рыцарской золотой цепи на груди рыцарь либо офицер - в общем, их командир, что-то яростно втолковывал стоящему на коленях в шёлковой рубашке и штанах окровавленному немолодому мужчине. Тут же лежало двое неподвижных и одно едва шевелящееся тел, ошибиться в их состоянии было сложно.

      Раздался ещё один голос с вопросительной интонацией вне поля видимости наёмника. Говоривший отвлёкся, поднял голову, коротко и командно бросил: "Сюда!", и на средину холла вытолкнули молодую симпатичную женщину в разорванной на груди рубахе.

      Мило. И мужчина на коленях и женщина точно были дворянского происхождения, и то ли супруги, то ли любовники. Смысл происходящего тоже ясен, но вот причины разыгрывающейся драмы - нет. Одно дело, если это, так сказать, единичный случай, другое - если подобное происходит повсеместно по всему дворцу, а вспоминая пехотную колонну у ворот, на хвосте которой они с Листочком фактически и вошли в периметр дворцового комплекса, то такой вариант не стоит исключать.

      Раненый на коленях, увидев женщину, зарычал и попытался подняться. Рыцарь небрежно, но сильно махнул мечом, мужчина пронзительно вскрикнул - левой руки по локоть как не бывало. Равнодушный кивок солдату рядом - тот бросился перетягивать жгутом культю, резкий поворот к завизжавшей женщине, улар тыльной стороной ладони по лицу. Тонкий пронзительный звук захлебнулся...

      Дальше Ройчи не стал смотреть. И так всё ясно. Хмуро подумал, что эти высокородные развлекаются ничуть не лучше, чем самая отмороженная портовая шваль. Страшно представить, что случилось с лицом женщины после удара латной перчаткой. Как минимум парочка выбитых зубов, свёрнутый нос и разорванная щека...

      На перепутьи уже дежурила тройка солдат. Под стеной жалось несколько человек, среди которых Ройчи заметил и насмерть перепуганного мальчишку - пажа с наливающимся на пол лица синяком.