На службе Отечеству - Александр Алтунин

Костенко объяснил, что его батальон будет вместе с нами наступать на Старый Крым. Капитан Николаенко познакомил его с обстановкой. Весть о прибытии танкистов обрадовала утомленных бойцов. Они увереннее двинулись на запад. Однако вскоре танки повернули на восток ц скрылись за белой завесой снегопада. От Николаенко мы узнали, что командир танкистов получил но радио приказ поспешить на помощь 716-му стрелковому полку майора Калинина. К нам танки уже не вернулись.

Справедливо утверждают, что слухи распространяются быстрее, чем телеграфные сообщения.

- Ты слышал? Говорят, фашисты зашли нам в тыл. Семьсот шестнадцатый полк уже окружен, - сказал здоровяк Будкин тщедушному, спотыкающемуся от усталости Мигуле.

Сержант Малышко молча сорвал с Будкнна шапку, схватил его своими пальцами-плоскогубцами за ухо и, трижды пригнув ему голову к земле, сердито рявкнул:

- Не учил тебя батько не брехать? Так я тебя, дубина стоеросовая, поучу...

- Ой, ой! - взмолился боец. - Отпустите, товарищ сержант, ей-богу, больше не скажу ни слова.

- Смотри, Будкин, - Малышко погрозил пальцем, - еще раз услышу брехню, оба уха начисто оторву.

У верзилы Будкина был настолько пристыженный и по-детски обиженный вид, что Мигуля, а за ним и остальные бойцы весело рассмеялись.

- Говорил я тебе, - поучал пострадавшего тихий, рассудительный Лотков, - поменьше трепи языком: вот и схлопотал за распространение панических слухов.

- Ну ты, гужеед, помолчи, - сердито замахнулся на него Будкин, - а то получишь.

- Но-но, ты, Будкин, не хорохорься, - спокойно осадил товарища Лотков, - радуйся, что легко отделался, а то и под трибунал за такие штуки угодить можно. На войне, брат, слухи распускать - врагу помогать. А гужеедом ты, может, скорее моего земляка станешь, не покорми тебя ден десять.

Гужеедом Лоткова прозвали после того, как однажды в минуту откровения он рассказал, что в их деревне в голодный год один крестьянин до того дошел, что украл у богатого соседа кожаные гужи, разрезал их на мелкие кусочки и сварил.

- Тише! - прервал перебранку Бочков. - Слышите?

Все остановились, прислушались. Где-то позади поселка Ближняя Байбуга, в котором, как сообщил комбат, уже находились батальоны стрелкового полка майора Калинина, нарастал шум боя: доносились глухие разрывы мин, резкие выстрелы полковых пушек, пулеметная и ружейная перестрелка. Вдруг из снежной завесы на полном скаку вынеслась лошадь, позади которой, чудом не опрокидываясь, высоко подпрыгивала походная кухня, оставляя за собой густой шлейф дыма. Садящий рядом с ездовым повар левой рукой вцепился в поручень сиденья, а в правой держит перед собой, словно казак пику, большой черпак на длинной ручке.

Комсорг Гриша Авдеев, заметив стремительно приближавшуюся кухню, насмешливо крикнул:

- Ну пропали фрицы, если даже безобиднейший и тишайший наш повар самолично пошел на них в атаку!

- Стой! Куда ты, дуролом? Стой! - Митрофан Васильевич, широко раскинув руки, преградил путь скачущей лошади.

Но ее, видимо, было не остановить. Она летела на политрука, и, казалось, несчастье не предотвратить. Вдруг политрука заслонила мощная фигура Малышко. Он подпрыгнул, уцепился за хомут и всей тяжестью тела повис на взмыленной лошади. Она рухнула на колени, завалилась на правый бок, опрокинув кухню. Ездовой и повар, по инерции перелетев через лошадь, зарылись лицами в пушистый снег. Повар так и лежал, не выпуская из рук черпак. Со всех сторон сбежались бойцы из взвода Украинцева. Перевернули на спину ездового и повара, поставили на колеса кухню, подняли дрожащее каждой жилкой животное. Все оживленно обсуждали неожиданное происшествие и радовались избавлению политрука от неминуемой смерти. Тем временем виновники происшествия, ошеломленные неожиданным сальто-мортале, пришли в себя. К счастью, они отделались ушибами.

- Никакие органы не растеряли по дороге, горе-ездоки? - съязвил Гриша Авдеев. - Чуть кашу к фрицам не увезли. Да за такое дело в трибунал могли попасть, как за попытку подорвать боеспособность нашего "непромокаемого" батальона... - Подождав, пока стихнет смех, комсорг добавил: - Чую, братцы, быть беде: увезут они когда-нибудь наш обед фрицам.

- Куда вас черти несли? - поинтересовался у ездового Митрофан Васильевич.

- Дык это все она, Зорька, - заговорил наконец ездовой. - До того перепужалась, разрази ее гром, что никакого сладу: закусила удила и прет куды глаза глядят...

- Вы когда-нибудь лошадью управляли? - перебил его политрук.

- Не, мы в городе жили. Сапожники мы.

- То-то и оно, что сапожники, - махнул рукой политрук. - И кто только назначил вас ездовым? - Повернувшись ко мне, добавил: - Сегодня же доложу комиссару, чтобы навели порядок. Ну, а повар тоже из сапожников?

- Никак нет, товарищ политрук, - по-военному четко ответил скуластый молоденький повар. - Я курсы поварские прошел и год работал в полковой столовой.

- Обед скоро будет готов? - подобрел Митрофан Васильевич.

- Так точно, товарищ политрук! Приготовим вовремя.

- Как только мы очистим поселок Насыпной, чтобы вы были там незамедлительно. - Усмехнувшись, Абраменко добавил: - Только раньше нас не прискачите.

Происшествие разрядило тревожное настроение. Бойцы зашагали быстрее.

О том, что так переполошило наши тыловые подразделения, мы Зазвали вечером.

Случилось же вот что: командир 716-го стрелкового полка майор Иван Антонович Калинин с двумя батальонами с ходу ворвался в Ближнюю Байбугу. Гитлеровцы, используя густой снегопад, выдвинули резервы, которые обошли селение с востока и прорвались в тыл наступавшим батальонам. Майор Калинин, отличавшийся незаурядной храбростью, один батальон оставил для отражения контратаки с фронта, другой бросил против оказавшегося в тылу врага. Одновременно комиссар полка Ульян Яковлевич Аникеев повел в атаку третий батальон, только что прибывший из Феодосии. Фашисты, несмотря на отчаянное сопротивление, были полностью уничтожены.

* * *

Майор Андреев настойчиво продвигал батальоны 633-го полка вдоль шоссе на Старый Крым. Через каждые десять минут капитан Николаенко слал в роты связных с одним приказом: "Ускорить продвижение". Легко сказать - ускорить. Бойцы с трудом шли по заснеженному полю. Вдруг засвистели пули. Мы увидели, как высланный вперед дозор, отстреливаясь, поспешно отходит. Красноармейцы развернулись в цепь и попадали в снег, готовые встретить контратакующих огнем. Сержант Дужкин, возглавлявший дозор, подбежал к командиру взвода Терешину, о чем-то доложил. Выслушав сержанта, Терешин показал рукой на нас с политруком. Дужкин стремительно бежит к нам и на ходу, задыхаясь, кричит:

- Фрицы! Идут прямо на нас!