Цепной пес империи - Андрей Гудков

Я всегда считал, что глупо запрещать детям играть в карты. Запретное притягивает. Рано или поздно они все равно сядут за игорный стол. Гораздо умнее показать им опасность этого порока. Не обжегшись, не узнаешь, что огонь горяч.

— Ну что, — я с довольной улыбкой потер руки, — отыгрались, ребята?

— Маэл, ну мы же просто так играли, — неуверенно начал Тирион.

— Да, — кивнул я. — Мы играли просто так, для развлечения.

— Вот…

— Но свое месячное жалованье ты проиграл мне по-настоящему.

— Блин, — ругнулся он.

— Карточный долг свят. — Я повернулся к Агнессе: — Теперь ты, красавица. Что ты мне проиграла?

— Одно желание, — хмуро пробурчала девчонка. — Что мне, прокукарекать теперь или погавкать?

— Нет, это детские забавы, — злорадно усмехнулся я и, нагнувшись, прошептал ей на ухо свое желание.

— Что?!! — покраснев, вскрикнула Агнесса. — Ты… ты… да я…

— Карточный долг свят.

— Сволочь! — крикнула она и убежала наверх.

— Что ты пожелал? — с любопытством спросила Арья.

— Сейчас увидишь, — пообещал я. — И где ты так научилась в карты играть?

— Так ты же меня и научил, — пожала плечами девушка.

— Когда? — удивился я.

— В Восточной области. — Увидев, что я озадаченно почесал в затылке, она пояснила: — Это было, когда вы с Харальдом нашли бутылку самогона и вдвоем ее выпили.

— Я думал, мы сразу спать легли…

— Ага, почти сразу. Только перед этим Харальд успел сделать предложение Лире, а ты попытался сыграть со мной в карты на желание. Но при этом играл сразу за нас обоих, потому что я играть тогда не умела.

М-да, некоторые вещи лучше не вспоминать. И Харальду лучше продолжать думать, что мы просто выпили и улеглись спать в стог сена.

Агнесса спустилась через полчаса. Она испепеляющим взглядом посмотрела на меня, потом со свирепым выражением лица показала кулак Тириону. Сам парень стоял с отвисшей челюстью. Арья, не удержавшись, засмеялась над ними обоими.

— Смешно, да? — недовольно воскликнула девчонка. — Меня даже Софья не могла заставить так одеться!

Как бы Агнесса ни была недовольна своим нарядом, выглядела она в нем неплохо. Туфли на каблуках добавили ей роста и стройности. Длинное закрытое платье нежно-розового цвета с корсетом словно по волшебству превратило задиристую пацанку в красивую девушку из благородной семьи. Для завершения образа не хватало только подходящей прически и легкого макияжа.

— А тебе идет, — заметила Арья. — Хотя видеть тебя в платье непривычно.

— Ты такая красивая, — наконец смог произнести Тирион, за что сразу получил от Агнессы подзатыльник.

— Да ну вас всех!

— Да не переживай, тебе только один день в платье ходить.

— А-а! Целый день так ходить! — горестно воскликнула Агнесса.

На самом деле Агнессе платья не шли, да и носить их она не умела. Но как было не подразнить ее?

— Тебе бы каждый день так ходить.

— Ни за что!

Агнесса и Тирион быстро подружились с Майей. Бойкая Агнесса вообще легко находила общий язык с людьми. А Тирион привязался к ишаре потому, что стремился ее защитить.

Несколько дней я сидел дома безвылазно. Кто-то постоянно проверял защиту особняка на прочность. Сотни заклинаний и призванных духов пытались прощупать щиты, найти в них слабое место. А я пытался расшифровать заклинания и найти их авторов. Получалось плохо и у них, и у меня. Ни один разведчик не смог проникнуть дальше первого слоя. И я в свою очередь не мог узнать, кто пытался следить за мной.

А заодно я читал книги и решал одну сложную задачу.

Майя так часто раздевалась передо мной, что уже почти не стеснялась своей наготы. В очередной раз внимательно рассмотрев Печать Дара, я облегченно вздохнул. Я оказался прав, у меня есть шанс спасти девушку.

— Я знаю, что можно сделать, чтобы помочь тебе. Но от тебя кое-что потребуется.

— Что потребуется? — робко спросила она.

— Тебе придется стать жрицей одной богини.

— На всю жизнь? — грустно спросила Майя.

— Да, — мягко ответил я. — Тебе предстоит посвятить всю свою жизнь службе в храме. Не самая завидная судьба для молодой красавицы. Но быть жрицей лучше, чем быть монахиней в Кунакском патриархате.

— И лучше, чем быть добычей демонов.

— Не переживай, тебя никто не тронет. Обещаю.

Данте был невесел. Он жадно пил чай и ел бутерброды. И, к моему удивлению, даже не заикнулся об алкоголе.

— Спасибо, Маэл, я уже третий день ем исключительно на бегу.

— Нашел что-нибудь?

— Ничего, — помрачнел Данте. — Ни одной зацепки, ни одного намека. Вообще ничего. Кто бы это ни был, следы он замел основательно.

— Ты допросил волшебников и Джона Мельника?

— Допросил, и не один раз. Они ничего не знают. Они видели магов, но те всегда скрывали свои лица. Все, что мы знаем, — они среднего роста и носят черные плащи с капюшонами.

— Хитры, выродки.

— Кстати насчет твоей первой просьбы.

— Узнал что-то?

— И да, и нет. Демоны не смогли мне ничего ответить по этому поводу, но у меня сложилось впечатление, что им запретили говорить о судьбе Марии.

— Интересно, — задумчиво ответил я. — Демоны сказали тебе хоть что-нибудь?

— Конечно, сказали, но ничего конкретного. Одно я понял точно. Тирион действительно открыл портал к демонам, но вот что произошло дальше? — Данте развел руками. — Я в растерянности. Впервые сталкиваюсь с тем, что демонам кто-то может что-то запретить.

— Ладно, это подождет, — махнул я рукой. — Что будем делать с темными магами?

— Понятия не имею, — честно признался Данте. — Мы можем провозиться еще пару месяцев, но, боюсь, ничего не узнаем.

— Да, и похоже, что на мой дом они напасть не рискнут. Они и в первый раз случайно в него сунулись.

— И что тогда делать?

— Есть один способ.

— Ты уверен? — выслушав меня, спросил Данте. — Это рискованно.

— Игра стоит свеч. Времени у меня не так много. Мне надо быть на востоке, а не здесь сидеть! Придется рискнуть.

— Хорошо. Может, мне пойти с тобой или послать кого-нибудь? На всякий случай.

— Нет, — покачал я головой. — Это может их спугнуть.

Больше всех против моего плана возражал Тирион. Сначала его возмутила сама идея использовать Майю в качестве приманки. Потом он разозлился, когда узнал, что остается дома. После долгого спора мне удалось его убедить в разумности этого решения. Нужно на всякий случай охранять особняк и Агнессу.

К моему удивлению, Арья тоже была против моего плана. Но она не отказывалась от участия. Чтобы не тревожить Майю, я ничего ей не говорил.