Мстислав Храбрый - Александр Дмитриевич Майборода

– Это тебе. Не вынимай без нужды и не вкладывай, не победив врага.

Мстислав принял подарок со словами благодарности. Теперь все его мысли сосредоточились на мече. Он, словно мальчишка, хотел немедленно рассмотреть его. С трудом сдерживая себя, он подал знак, и к нему подошел Тишка.

Мстислав передал ему меч:

– Головой отвечаешь за это сокровище.

Аделина заметила, что в глазах Звенко тревожным пламенем металось беспокойство.

– Князь, ты семью везешь в Любавино? – осторожно начала разговор княгиня Аделина.

Князь покачал головой:

– Нет. К сожалению – другая нужда.

– Что случилось?

– Дело оборачивается к войне.

Мстислав подумал, что война – дело обыденное.

Часлав поинтересовался:

– С кем ты собрался воевать? Касоги беспокоят?

Князь Звенко бросил быстрый взгляд на княгиню Аделину:

– С касогами у меня мир. А вот с Владимиром…

– А что Владимир? Он же воюет с волжскими булгарами, – заметила княгиня Аделина.

Князь Звенко поморщился:

– Еще два года назад он начал войну с волжскими булгарами, потому как посчитал, что это они подстрекают печенегов нападать на Киев.

– А ты-то чего беспокоишься, князь? – спросил Часлав.

Князь Звенко вздохнул:

– Дошли до меня сведения, что болгары решили не воевать с Владимиром, а предложили ему мир…

– Вот и хорошо, – сказала Аделина. – Даже худой мир лучше войны.

Князь Звенко бросил пристальный взгляд на нее:

– Но, как передали мне, булгары убедили Владимира, что это я через них подстрекаю печенегов, чтобы, ослабив его, я смог захватить Киев. Узнав это, Владимир грозится согнать меня с Тмутаракани. Для этого, после заключения мирного договора с булгарами, он разворачивает свое войско на Кавказ.

Аделина смутилась.

– Но ведь ты говорил, что твое войско не слабее киевского.

– Да, но Владимир нанял на помощь торков, – сказал Звенко.

– А ты найми печенегов, касогов, ясов, – сказала Аделина.

Часлав пристально взглянул в лицо Звенко и задал прямой вопрос:

– Князь, что ты хочешь от нас?

– Помощи, – сказал Звенко.

– Я не могу воевать против своего отца! – быстро проговорил Мстислав.

Аделина бросила на него осуждающий взгляд.

– Я этого и не прошу… Я хочу отдать под вашу защиту мою семью, – проговорил князь Звенко.

– Ты хочешь их привезти в Таматарху? – спросила Аделина.

Она мгновенно сообразила, что в таком случае ей каждый день придется общаться со своей соперницей. И по недовольной мине на лице можно было понять, что это ей не понравилось.

Князь Звенко не заметил этого или не обратил внимания.

– Нет! Они будут жить, как и всегда, в Любавино. Но если они почувствуют опасность, то приедут в Таматарху.

– Конечно, – проговорил Мстислав. – В Таматархе мы обеспечим им защиту.

– Сын мой, ты слишком торопишься с ответами, – неприязненно проговорила Аделина.

– Я – князь! – гордо проговорил Мстислав. – И думать тут нечего, когда просят защиты для женщин и детей.

Аделина побледнела.

– Я верил, что в трудную минуту вы поможете мне. Как и я, когда несколько лет назад помог вам, – сказал Звенко.

Аделина тронула Часлава за руку:

– Брат, позволь мне сесть рядом с князем?

– Садись, – сказал Часлав и встал.

Они пересели, и Аделина наклонилась к уху Звенко.

– Князь, я вижу, что ты не уверен в своих силах. Неужели все так плохо? – шепотом спросила она.

– Я уверен в своих силах, – так же шепотом ответил Звенко. – Но только Бог знает, чем эта война закончится. В этой войне я жду опасностей с двух сторон – с севера и юга. С севера мне грозит Владимир. Думаю, что я все же смогу уладить дело с ним миром. И думаю, что Владимиру Тмутаракань не нужна. Но на юге и востоке существует большая угроза – арабы. Они ведут войну за влияние на Кавказ с греками. Тмутаракань – ключ к господству над Кавказом. Для арабов было бы большим соблазном воспользоваться моей ссорой с Владимиром. Я приму все меры, чтобы уладить отношения с Владимиром миром. С Владимиром я воевать не буду.

– Ты обещал прогнать Владимира из Киева. Ты отказываешься от своих обещаний? – задала вопрос Аделина.

– Да, – сказал Звенко. – Если стоит вопрос о жизни и смерти моих близких, то не нужен мне великокняжеский стол. Я хочу быть уверенным, что моя семья находится в безопасности.

– А как же я? – спросила Аделина.

– Ты мне не жена, – жестко проговорил Звенко.

– Разве ты передумал жениться на мне? – спросила Аделина.

– Если ты меня любишь, то поймешь меня, – проговорил Звенко. Заметив, что Аделина покраснела, добавил: – Я не отказываюсь от своего слова – я люблю тебя…

– Ты не хочешь на мне жениться, – уверенно проговорила Аделина.

– Хочу.

– И что же тебя останавливает?

– Ты же поставила условие, что можешь стать женой только великого князя.

– А если я откажусь от этого условия?

– Тебе Владимир не разрешит…

– А если я добьюсь разрешения от Владимира?

– Ты можешь стать моей второй женой.

– Я христианка. У моего мужа может быть только одна жена.

– Что же делать? – развел руками Звенко. – Я не могу отказаться от своей жены и сына.

– Ты же клялся мне в любви…

– На меня нашло наваждение. Я был ослеплен, – проговорил Звенко. – Но теперь, когда над моей семьей нависла угроза гибели, я прозрел и понял, что семья мне дороже любви…