Белые погоны - Александра Лисина

— Понимаете, лэн Гурто, мы оказались в сложной ситуации. Мой сын — хороший ювелир, он с ранних лет освоил магию управления камнем и металлами и постепенно совершенствует свои навыки. Его работы вы уже видели. У нас, конечно, маленькая лавка, зато достаточно большое число постоянных клиентов. И, конечно же, нам уже не раз предлагали вступить в союз с крупными ювелирными домами. Проблема в том, что Юджи — человек достаточно твердых взглядов, поэтому хочет работать лишь с теми материалами, которые ему близки, и создавать такие изделия, какие ему нравятся. Он не собирается уходить под чью-либо руку.

— Почему? — полюбопытствовал я. — Крупный ювелирный дом дал бы вам прямой выход на международную арену. А это — дорогие заказы, слава, деньги, почет…

— Нам хватает на жизнь с избытком, — неожиданно улыбнулась лаира Нома. Легко, спокойно, с непередаваемым достоинством, которое меня приятно удивило. — И нас вполне устраивает то, что есть. К тому же для Юджи очень важно вдохновение, возможность работать на том месте, в том режиме и именно так, как ему нравится. А если он пойдет в крупную компанию, то будет вынужден соглашаться с ограничениями и трудиться над чужими заказами даже тогда, когда к этому не лежит душа.

— Хм. Свобода творчества — это важно, вы правы. Но я думаю, что у известных мастеров в этом плане масса привилегий.

— Мой Юджи пока не слишком известен, официально мы на рынке всего несколько лет, поэтому поблажек ему, скорее всего, не дадут. А он не хочет рисковать. Да и всемирной славой, хвала тэрнэ, никогда не грезил.

Я с сомнением посмотрел на женщину, но потом увидел ее ауру и понял, что она и сейчас не лукавит. Что действительно хочет сохранить то, что у нее есть, не гонится за большими деньгами, не рвется покорять олимп, а хочет лишь тихой спокойной жизни в своем уютном маленьком домике.

Для кого-то это выглядело странно, но в чем-то лично я ее, пожалуй, понимал.

— Я также должна вас предупредить, лэн Гурто, — тем временем сказала лаира Нома. — В последнее время с нашими курьерами стали случаться разные неприятности. У кого-то на стоянке повредили служебный ардэ. Кто-то начал получать угрозы. Один на той неделе подвергся разбойному нападению, потерял товар и на следующий же день уволился, сказав, что не собирается подвергать себя такому риску, да и выплачивать компенсацию после каждого такого случая не сможет. Да и остальные предупредили, что, если так будет продолжаться, они тоже уйдут. К сожалению, я не могу сказать, с чем это связано. У нас нет долгов. Все дела мы ведем честно. Подозреваю, что проблема в нечестной конкуренции, а может, и в том, что мы стремимся, вопреки всему, сохранить независимость, но в то же время гарантировать безопасность курьерам мы больше не можем.

— Я обращалась несколько раз в службу общественного правопорядка, — призналась лаира после небольшой паузы. — Заявление у меня приняли, нападавших, конечно, ищут, но меня сразу предупредили, что шансов привлечь хулиганов к ответственности немного. Обеспечить защиту нашим сотрудникам тхаэры тоже не в состоянии. К несчастью, мы развозим товары по всему городу, большая часть торговли идет через Сеть, однако приставить патрульных к каждому курьеру не получится. Да, удаленные заказы обычно очень недорогие, потери, даже если курьер лишится товара, невелики, а для приобретения дорогостоящего украшения клиенту все равно придется приехать за ним лично. Однако если так и дальше будет продолжаться, то все наши украшения продавать придется только здесь, поскольку в доме защиту обеспечить проще. Услуги городской службы доставки резко удорожат наш товар, а ехать в такую даль за недорогим украшением, учитывая размеры Таэрина, затраты на поездку и время… в общем, мы потеряем большую часть клиентов. А те, кто останется, не смогут компенсировать наши потери.

— Так вы поэтому согласились на неофициальный договор? — догадался я.

Лаира Нома тяжело вздохнула.

— Пока вы не являетесь полноценным работником, я могу не выдавать вам служебную форму, знаки отличия курьера, поэтому вы сможете перемещаться по городу свободно. У вас также не будет служебного ардэ, а без него ваши перемещения станет сложнее отследить. Затраты на проезд я вам, конечно, компенсирую. За риски тоже готова доплатить. Оплату за услуги вы будете получать в конце каждого рабочего дня. Так, полагаю, будет спокойнее и мне, и вам. В случае потери товара вам, конечно, придется вернуть его стоимость, но я надеюсь, что, работая неофициально, вы не привлечете к себе такое внимание, как наши обычные курьеры. Впрочем, я пойму, если вы откажетесь. Работа действительно сомнительная, тем более для одаренного. Без стажа, с рисками, без оформления, с неофициальной зарплатой…

Я с интересом на нее покосился.

— И много кандидатов уже успели отказаться от вашего предложения?

— Только на прошлой неделе у нас было восемь отказов, — тихо призналась женщина. — Поэтому я подняла цену. Но это мало чем помогло, потому что на этой неделе вы уже седьмой.

— Говорят, семь — счастливое число, — усмехнулся я. — Я согласен.

Лаира Нома недоверчиво на меня посмотрела, а потом неуверенно улыбнулась и еще тише выдохнула:

— Спасибо.

* * *

Следующим утром, сразу после групповой тренировки, я на пару с сонно зевающим Ши снова стоял в ювелирной лавке и выслушивал последние наставления хозяйки.

После короткого обсуждения мы решили, что в случае проверки или вопросов от службы занятости я скажу, что лаира Нома — старая подруга моей матери, которой я по доброте душевной помогаю в трудной ситуации. Ну а она, зная о моей непростой жизни, время от времени помогает мне финансово, поскольку студентам вроде меня в Таэрине живется непросто, а тут я вроде бы и при деле, и заодно под присмотром.

Оплату с клиентов я получать был не должен. Со слов лаиры, специально для меня она будет оставлять заказы, на которые уже есть стопроцентная предоплата. Так что мне даже платежный терминал с собой возить не придется, только накладные, что должно было несколько облегчить мне жизнь.

Вопрос легализации доходов она целиком и полностью оставила на меня. С одной стороны, это было хорошо — раз зарплата у меня пойдет исключительно наличкой и мой банковский счет пополняться не будет, то раньше времени ни у мастера Даэ, ни у лэна Даорна не возникнет ненужных вопросов. Однако с другой — рано или поздно появление неучтенной наличности