Коготь и Кровь - Денис Мист

Не может? Не хватает сил из-за раны! Хорлан вскочил с дивана, одним глотком опустошил бокал, не заметив вкуса, и подошел к камину. Глаза смотрели в огонь, но не видели его, тело не ощущало тепла.

Когда принц узнал о смерти брата, тут же приехал в замок. В то время им двигало только одно желание – убедиться, что отец оказался прав и линия его младшего брата действительно более достойна венца правителя, чем его, старшего. Этот вопрос не давал ему покоя все столетия правления Фэлдора.

С неудовольствием Хорлан наблюдал за успехами брата, надеялся на его провал, чтобы снова бросить вызов и на этот раз победить. Но у младшенького все шло замечательно. И Хорлан успокоился, смирил свои амбиции. И вот Фэлдор погиб. Как-то себя поведет наследник?

Каково же было его удивление, когда Ксантар не поспешил занять место родителей сразу после окончания траура. Еще больше удивила Илирана, оставшись в живых. Принц не понимал причины. Не понял даже после объяснения. Они ждут возвращения Ксайрона. Какая чушь! Он мертв уже полвека, что за помутнение рассудка?! Никакие доводы, никакие доказательства и уговоры не смогли поколебать уверенности княжича в том, что его брат-близнец скоро вернется и займет положенное ему место.

Ну что же, решил тогда Хорлан, если линия Фэлдора все же слаба, если его наследник не готов к ответственности, нужно убедить его или занять положенное место, или дать дорогу другим претендентам, более достойным и решительным. И у него был такой. Надо только поторопить племянника.

Принц создал все условия, чтобы Ксантар поскорее принял решение. Постоянные вызовы от родственников и неуместные запросы от графов и баронов с намеками, что все закончится, как только на троне появится князь, должны были повлиять на наследника. Но он спокойно отбивал атаки и решал проблемы волшебников. Хорлан не понимал такого упорства. Даже упрямства. Ксантар не достоин трона – только это понял принц. И его амбиции вернулись.

Хорлан придумал новый план. Старый тоже продолжал действовать – его сын, Дарлан, наблюдал за каждым выходом на арену Ксантара и тренировался перед схваткой с ним. Конечно, принц сам бы хотел сесть на трон, но ему уже почти восемьсот лет, слишком преклонный возраст для новоиспеченного князя. Сколько он проживет еще, двести, пусть даже четыреста лет? Это мало по меркам эльери. Нет, лучше пусть лидером Дома станет молодой Дарлан, а он побудет при нем советником. Конечно, сын еще не готов править, но тут главное начать и втянуться. С ним всегда так, с самого детства. Дарлан и ламрином стал по его настоянию. Первое время дела шли не очень хорошо, зато теперь, после всех советов отца, он один из сильнейших в Мейталасе. Принц не сомневался, что с княжением получится так же.

Если бы все произошло быстро, как в других княжествах, народ Ильмариса вряд ли бы заметил смену правящей ветви Дома. Потому Хорлан так торопился. Но шло время, а Ксантар все ждал возвращения брата. Принц не понимал, откуда в нем такая уверенность, и считал наивным дурачком. Да, он слышал о таинственной связи близнецов, но не воспринимал всерьез. В отличие от Ксантара.

В конце концов Хорлан решил проверить – нашел пару близнецов и поговорил с ними. И только после этого поверил, что они чувствуют друг друга, даже если находятся на разных осколках, могут сказать не только жив близнец или мертв, но и какое у него настроение. Единственное условие – они должны быть близки. Связь могут разрушить только непримиримые разногласия или серьезные ссоры. Это не про Ксайрона и Ксантара, так что пришлось поверить. К тому же Ксайрон предсказатель, что еще добавляет уверенности его брату – мало ли, что он там предсказал перед исчезновением.

Теперь и принц ждал возвращения блудного племянника, но ждал не с надеждой, как Ксантар, а с опасением. Хорлан убедил себя в слабости отпрысков Фэлдора и жаждал восстановить справедливость – должен править род старшего сына!

Тем временем новый план начал воплощаться в жизнь. Волшебники вели себя именно так, как ему было нужно – саботировали работу и требовали восшествия князя на трон. Пока любого. Но если бы Ксантар все же назначил церемонию венчания, кое-кто посоветовал бы волшебникам возмущаться и требовать на трон другого члена Дома Фаронар, Дарлана, как более решительного и сильного.

Этот план подсказала Хорлану сама история. Прецедент уже существовал и назывался Глас народа. Правда было это во времена княжеских войн, когда на трон часто поднимались не те, кто должен. И если простому народу не нравился претендент, победивший на арене, он поднимал голос и называл своего фаворита.

Все просто. Осталось только убедить этот самый народ в том, что если княжич тянет с венчанием, значит, не уверен в себе, значит, пусть освобождает место более достойному. Да, у Дома есть год, чтобы найти нового лидера, но ведь в других Домах наследники вступили в свои права в течение пары месяцев, почему же наш тянет? Неуверенность в силах княжича должна привести к недоверию к нему.

Где-то его эмиссарам удавалось убедить волшебников в такой точке зрения, в других местах им приходилось прибегать к магии, но народ все же поднимался – одни собирали стачки, другие просто бойкотировали работу. Его план успешно воплощался в жизнь.

Хорлан собирался со дня на день переходить к следующей стадии, когда называются имена претендентов. И тут такая неприятность – его могут остановить в самый ответственный момент. Откуда Илирана нашла силы подняться?! Хаос бы ее побрал. Что же теперь делать?

Раздался решительный стук в дверь и отвлек принца от тревожных мыслей. Он отвернулся от камина и кивком приветствовал жнеца своей стаи. Обычно правой рукой лидера стаи становился ведун, знаток психологии и один из аналитиков стаи. Но Хорлан сблизился со жнецом, главным диверсантом, чья специализация лежит в области магии проклятия, порчи и изменения.

– Где тебя носило, Таулон? – проворчал Хорлан. – Я жду тебя уже полчаса.

– У меня был мастер-класс в академии, ты забыл? Я не мог прервать занятие, – невозмутимо ответил жнец и подошел к камину погреть руки. – Что случилось?

– Илирана вернулась от Рагариса, – скривился принц.

– Тогда почему ты еще не арестован?

– Подозреваю, что из-за раны у нее нет сил меня прочитать. А без этого арестовать меня не могут.

– Так ты в безопасности? – уточнил жнец.