Последний день может стать первым - Стас Северский

Темно и тихо… Сюда не долетает сквозняк, но воздух свежий, холодный. Закрываю глаза. Я запомню это место.

Очень холодно. Особенно холодно около воды. Мне хочется напиться из этой тьмы, плеснуть ледяной водой на ожог. Надо бы замерить уровень радиации, но не хочется нарушать этот вечный покой лишними движениями.

Сначала думал, что смогу просидеть здесь чуть ли ни вечность, а нет, хватило и получаса — замерз и отсырел.

Выбрался обратно в тоннель. Очень холодно. Застегнул шинель, поднял воротник — если бы помогло. Скоро все здесь оледенеет… В Шаттенберге земля мерзлая, полностью не оттаивает, только поверхностно прогревается за лето. Несмотря на все наши технологии, замершие города нам не дешево стоят… Интересно, что крысы здесь зимой едят? Наверное, мигрируют. А за ними и коты. Вообще, крысы рядом с людьми жить привыкли, но, судя по тому, как они широко расселились, поиски пропитания для них не проблема. Здесь, в общем, и из-под снега можно зимующий мох вырыть…

Крыс царапает погон…

— Что у тебя?

— Расформировали третью линию пограничных постов. Дозорные видели молнии в небе над Штраубом.

Прошел первый разряд…

— Что с четвертой линией?

— Четвертую линию не сняли.

— Обеспечь мне прямое включение с наблюдательных пунктов.

— Ты не выдержишь.

— Мне нужно прямое подключение! Исполняй!

Сотни ментальных линий пронизали сознание болью… Ноги резко ослабели, и пришлось прислониться к пыльной стене. Ничего не могу с собой поделать — какая-то вегетативная реакция — аж дыханье перехватывает… На Ивартэн устремлены тысячи глаз, на меня направлены сигналы, считываемые и передаваемые сотнями тысяч крыс… Я не могу отключиться… все дробится в пыль, темнеет…

Связной вышел из зоны восприятия моего «передатчика», оборвав линию… Чтобы не отключиться сейчас, сжал зубы до судороги в челюсти… Путь моих разведчиков отпечатался в моей голове фрагментами снежных равнин, ледяных сколов и ущелий — долгий путь… С трудом отделил от этого зашумленного фона ряды замерших на замерзших плацах машин… Перед глазами шрамами укреплений и блоками отражателей проносятся границы Ивартэна… Проверка подтверждает информацию…

— Подключить линию?

— Нет, Крыс, хватит. Сейчас мы не пройдем… Ждем. Центр и этих снимет. Он откроет и подземные границы. Тогда.

Штрауб долго не продержится… Щит отключат, чтобы поднять истребители. Еще будет штурм, но… недолго.

Стараюсь дышать глубже. Хватит. Пора возвращаться. Теперь время пойдет быстро.

В глазах плывет — приходится придерживаться рукой за стену тоннеля. Очень хочется остаться здесь у озера — ничего не слышать, не видеть…

Крыс опять стучит лапой… Принимаю от него память наших разведчиков — они забирают из Ивартэна внутренние патрули, строятся на плацах…

— «Защитнику» доложили?

— Да.

Я уже почти подошел к бункеру. Собираюсь с духом, чтобы открыть дверь… Я взял себя в руки. Теперь — собрать волю в кулак и ждать… Теперь нужно ждать, чтобы не ошибиться. Сейчас рано — сейчас не пройдем. Если я сорвусь, сорву всю операцию.

Что это?.. Земля чуть дрогнула?.. Показалось? Это от напряжения… От того, что я уже несколько дней жду этого… От того, что я уже давно боюсь этого. Нет! Этот гул… и опять толчок, только сильнее…

Прислонился к стене и смотрю на противоположную — на сокрытые врата бункера. Не могу пошевелиться… Еще толчок и гул… Гул нарастает и уже не стихает. Загудели завибрировали трескающиеся панели… Земля зашлась конвульсией под сапогами… Сползаю на пол… Не могу поверить…

В легких завихряется не вырвавшийся крик. Смотрю прямо перед собой — вижу дверь, но встать не могу. Все. Началось. Началось…

Перед глазами мелькают образы, несвязные обрывки… Вижу краем глаза, что из тоннеля в ореоле света выходит темная фигура в форме капитана армии союзников. Надо мной склоняется белое лицо, в меня всматриваются светлые глаза человека из первого поколения, на мои плечи падают длинные тонкие пряди его блеклых волос. За ним стоит «защитник» — светит фонарями.

— Поднимайся, S9.

Человек из первого поколения отошел, «защитник» встал передо мной на колено, смотрит в глаза.

— S9…

Земля снова вздрогнула — зубы стукнули от жесткого толчка. Что это было — штаб, административные центры?..

— Ты меня слышишь, S9? Ты на связи?

Огонь. Все в огне. В небо уходят столбы дыма… Грибник-ядерщик — дух, бродящий в вечном пространстве, сегодня соберет большой урожай. Снова пошла звуковая волна… Сегодня мы пренебрежем правилами и применим более мощное оружие — не лучевые пушки первого порядка, нет… Применить их — это конец всему, они ослепят, выжгут из глаз последнюю надежду, которая хоть и слаба, но уходит от нас только вместе с жизнью.

— Фридрих, поднимайся.

«Защитник» положил руку мне на плечо… Попытался забрать моего «передатчика», но почему-то не смог… Лицо человека из первого поколения в черной шинели зависает в пустоте, а за его спиной полыхает, плавится, рушится, раскалывается Штрауб. Все теряется в черном дыму… Блеклые глаза этого древнего существа смотрят на меня через прорывы черного марева…

— Что с ним, «защитник»?

— Шок.

— Это надолго?

— Нет. Он — S9.

Бледный попытался оторвать моего Крыса от погона, но не смог. Ему пришлось аккуратно отцеплять когти, впивающиеся в мой погон…

«Защитник» хватает меня под руки… Я не чувствую ничего, кроме судорожной дрожи земли, не слышу ничего, кроме гула. Ничего не чувствую… только вижу «защитника», вижу, как он затаскивает меня в бункер, вижу, как Крыс застывает в руках бледного… На все, что я вижу, наслаиваются фрагменты воспоминаний — лица, разговоры…

Тишина… Мертвая тишина. Только вздрагивает земля. Я вижу лампы на потолке, но все засвечивает световая волна. Огонь, пламя — все стирает холодный белый свет… Холодный белый свет стирает Штрауб…

— S9…

«Защитника» закрывает сияние — его тусклое свечение стерто световой волной… Белый хрустальный свет надвигается и на людей из первого поколения — свет скрывает их бледные лица, заостряет силуэты в черных шинелях союзников и стирает их вовсе…

— Ты его защитник, ты знаешь — он умирает.

— Просто шок.

— Посмотри на его браслет — пульс слабнет, давление понижается.

— С ним все в порядке.

— Мы не слепые.

— Это производственный брак — вторая графа.

— Что это значит?

— Для него это слишком тяжелая ситуация. Но он из категории S9. Несмотря на производственный брак, этот человек имеет почти неограниченный резерв устойчивости. Как ни странно, из-за этого брака он способен даже на большее, чем остальные люди его категории.

— Это был тяжелый выбор.

— Теперь ему нужно время, чтобы полностью осознать свое решение. У человеческой психики другие системы защиты — они требуют времени.

— Он способен воспринимать? Он ни на что не реагирует.

— Он воспринимает, только мутно — не все может проанализировать.

— Что дальше?

— Ждем.

— Времени мало.

— Штурм продлится несколько часов. При переходе на вторую фазу, нужно выходить.

— Как мы узнаем о начале зачисток?

— Крысы узнают — будет тихо. Потом поднимут всю воздушную технику — перейдут на третью фазу. Вторая фаза займет не больше четырех часов — времени у нас будет не много. Контрольную зачистку не переживет никто.

Я слышу знакомые слова, долетающие издали… Земля дрожит. Рушится Штрауб… Проседает Здание Совета, а нанесший удар «медведь» уже исчезает за горизонтом. Поля покрывают трупы наших истребителей, над ними стелется черный дым, закрывает умирающий Штрауб… Солнце меркнет, и темный мар прорезают только жесткие лучи. Снова вздрагивает земля… Эти знакомые слова — вторая, третья фаза: я сотни раз отдавал приказы о переходе на вторую, третью фазу, но никогда эти слова не несли в себе такого смысла, как сейчас… Эти технические термины, произносимые бойцами по десять раз на дню, теперь наш окончательный приговор.

— Мы не можем остановить кошачий мор.

— Снова остановка сердца?

— Ты должен остановить это, «защитник».

— Не сейчас.

— Они боятся смерти так, что умирают от страха. Они считают, что умрут с нечистой совестью из-за того, что виновны в гибели человеческой расы.

— Виновны?

— Они считают себя причиной.

— Объясни им, что это не так.

— Они не понимают.

— Отловите всех, изолируйте. Колите транквилизаторы. Пресекайте панику.

Проступающие в черном дыму бледные лица рассеиваются, уходят…

— S9, смотри на свет.

Дым развеивается, и я снова иду по снежной пустыне, по ледниковым массивам. Снег, лед и иней… Змеится поземка… Все белое. Световая волна застыла, звенит в холодном воздухе…