Тень надежды - Николай Степанов

– Не густо. Но даже с этим сейчас не уедешь.

Станс оставался с лошадьми один. Вся компания отправилась быстро перекусить в местной харчевне. Кучер опасался, что у него выкрадут последний товар, и к тому же хорошо помнил, что денег у Зерга почти не осталось благодаря его, Станса, закупкам. Бывший раб решил экономить на своем пропитании.

– Почему не уедешь? У нас есть сертификат.

– Этого мало. В стране объявлено военное положение. Видишь, сколько нас здесь собралось? – кивнул головой Юрсал в сторону спонтанно образовавшегося перед границей лагеря купцов.

– И никого не пускают?

– В том-то и дело.

– Но нам очень нужно, – всполошился Станс. – Ты ж понимаешь, вопрос жизненных интересов.

– Огарцев это вряд ли убедит.

– Да что же за судьба у меня такая, аки тигра лютая! Чего им еще нужно?

– Документ, подписанный самыми высокопоставленными.

– Слушай, а бумага некоего Мезрага тут имеет вес?

– Мезрага?! – Юрсал навострил уши. Похоже, он нашел, что искал. – У вас есть его верительная грамота?

– Да. Там написано, чтобы нам не чинили препятствий и пропустили через границу.

– Везет же… Слушай, а количество человек в этой бумаге указано?

– По-моему, нет.

– Если так, предлагаю выгодную сделку. Половина моих товаров в обмен на место в вашем караване. Я очень спешу и каждый лишний день, проведенный здесь, приносит мне колоссальные убытки. Выручай.

– У тебя много товара? – Глаза Станса заблестели.

– Пять мешков грюнда и три тюка кофе.

– Сколько же вас человек? – заволновался кучер Вуриза.

– Мои люди могут подождать и здесь. Только я и мой товар. Договорились?

– Ладно, я не возражаю.

– О чем это вы договариваетесь? – Михаил покончил с завтраком быстрее остальных.

– Да вот, земляка встретил, ему требуется наша помощь.

– Какая?

– Мне нужно очень срочно переправить через границу свои товары.

– У нас нет времени, – запротестовал Сомов.

– Пять минут, и я буду готов. Вы даже пропуск не успеете оформить.

– Тогда поторопитесь! Но сначала объясните, где мне получить разрешение на проезд.

Юрсал рассказал Мишке, куда следует обратиться и какие бумаги показать. Сам же он кинулся приобретать грюнд, кофе и лошадей. Денег и драгоценностей у шута оказалось достаточно, чтобы уговорить одного из настоящих купцов уступить необходимые товары.

Все складывалось для Юрсала как нельзя лучше. Когда стражи границы сняли магические барьеры, стоявшие на пути в Кантилим, он мысленно попрощался с родиной.

«До встречи, Огар! Похоже, ты еще не готов, чтобы тобой правил шут».

Несостоявшемуся королю оставалось преодолеть не более трех десятков шагов.

И тут прямо перед всадниками появился посредник.

Глава 24

НАРУШИТЕЛЬ ОСНОВНОГО ЗАКОНА

– Ну наконец-то я тебя нашел! – торжествующе произнес бородач, высматривая ехавшего сзади огарца Михаила.

Юрсал не знал этого посредника в лицо, но решил, что тот прибыл именно по его душу.

«Наверняка кто-то из заговорщиков начал давать первые показания. А может, и сам Празанх уже сидит в королевском подвале? – запаниковал шут. – Но я же блокировал свой доступ! Почему он здесь? Неужели это конец?»

Получив два дня назад приказ, состоящий из одного слова «пора», личный юморист монарха невесело рассмеялся. «Поздно, уже слишком поздно», – мысленно вздохнул он и установил себе односторонний доступ. Согласно принятым правилам теперь Юрсал мог лицезреть специалиста по срочной доставке, только когда сам этого захочет. И вдруг…

Мысли колдуна, подгоняемые страхом, завертелись с бешеной скоростью.

«Барьеры отключены, для пересечения опасной зоны мне хватит двух секунд. Надо срочно избавиться от товаров». К седлу его лошади были привязаны сразу четыре мешка, и лишняя ноша могла серьезно осложнить движение. Кинжал, спрятанный за пазухой, быстро оказался в руке заговорщика.

Пока стража не догадалась перекрыть путь, «земляк» Станса перерезал веревки, стегнул плетью лошадь Зерга и запустил в одного из пограничников простенькое заклинание. Животное мрага шарахнулось в сторону, сбив с ног колдуна, осматривавшего багаж проезжавших. Теперь на пути преступника преград не было, и он пришпорил своего коня. Беглец успел проскочить на желанную сторону границы до того, как огарцы активировали магические барьеры. Нарушителя попытались остановить кантилимцы, но внезапно возникшая густая дымовая завеса поглотила и беглеца, и пограничников. Когда дымка рассеялась, Юрсал был уже далеко, а ошарашенные охранники безуспешно пытались продрать глаза от едкого тумана.

– Что с твоим земляком? Он с ума сошел? – Сомов одарил Станса убийственным взглядом.

Тот в ответ лишь растерянно пожал плечами.

– Прошу следовать за мной, – твердым голосом приказал начальник стражников, которому досталась «оплеуха» сбежавшего шута.

– Мы спешим в Кантилим, – попытался возразить Эдуард.

– С подобными фокусами вам одна дорога – в тюрьму. Только сначала вы объясните поведение своего человека.

– Подумаешь, перегрелся парнишка на солнце. С кем не бывает? Вон какая жара стоит, а мы торчим тут уже второй час, – не надеясь на благосклонность охранника, попытался объяснить Мишка. – Мне дорога каждая минута.

– А мне – собственная голова на плечах. Вот приведу вас к командиру, там и разбирайтесь.

«Кому бы он это говорил! – мысленно вздохнул Сомов, следуя за начальником караула. Парень попытался провернуть свой ошейник, но затем бросил бессмысленную затею. – Эх, грехи мои тяжкие!»

Огарец отвел их к чиновнику, выписывавшему пропуск, и доложил тому об инциденте. Мишка снова напомнил о дефиците времени.

– А не потому ли ты торопишься, что с нашим законом не в ладах? Арестовать преступников!

– Но у нас же есть бумага, подписанная Мезрагом.

– Люди с такими бумагами не бегают через границу, как мыши. К тому же моему сотруднику нанесен ущерб вашим человеком при исполнении им служебных обязанностей. Теперь мы будем выяснять, при каких обстоятельствах документ, подписанный особой королевской крови, попал в руки столь подозрительных личностей.

Станс уже собирался выступить с покаянным рассказом о своем «земляке», но его остановил Зерг.

– Молчи, твои слова только ухудшат наше положение, – прошептал он.

И вдруг заговорил посредник, о котором все как-то забыли.

– Господин желает узнать, как бумага попала в руки этого молодого человека?

– Да. И слова его приятелей в расчет не принимаются.

– Это обязательно должен быть огарец? – уточнил Кройц.

– Естественно. И не ниже дворянина по происхождению.