Тень надежды - Николай Степанов

Мишка осмотрелся. В отряде осталось всего два колдуна сопровождения и ни одной лошади. Бедные животные пострадали вместе с всадниками, не удержавшими барьер под тяжестью стволов.

– Я-то смогу, но мне нужно бежать, а не идти! Еще лучше – лететь, – с досады Сомов плюнул. – У колдунов же были скакуны, где они?

– Нескольким заговорщикам удалось скрыться, лошади разбежались, напуганные взрывами, – доложил колдун Мезрага.

– А сколько их сбежало? – спросил легионер.

– Я знаю лишь, сколько их осталось: вместе с командиром – двадцать один.

– И где он? – спросил Шагрид.

Огарец не понял, зачем рундайцу понадобился труп командира, но спорить не стал, указав на одного из нападавших. Пошарив в карманах убитого, телохранитель отмеченного тенью огня вытащил почти такой же камень, который был у Михаила. Отличие состояло лишь в том, что у второго мигали зеленые прожилки.

– И как его остановить? – Легионер принес булыжник Сомову. – Если камень обезвредить, я довольно быстро смогу раздобыть коней.

– Как остановить, я не знаю. Даргош только сказал, что его чары действуют в радиусе тысячи шагов.

– Тогда… – Рундаец задумался. – Надо унести этот камень как можно дальше от меня. Вот вы двое этим и займетесь, – обратился Шагрид к огарцам. – Свою задачу вы выполнили с честью. Пора возвращаться.

Оба колдуна, как по команде, повернули покрытые капюшонами головы в сторону Михаила.

– Спасибо за службу, постарайтесь не нарываться на заговорщиков.

Огарцы ответили легким кивком и поспешили выполнять указания рундайца. Легионер тут же помчался в противоположную сторону.

– Да помогите же мне! – раздался недовольный голос Станса.

Хозяйственный купец вытаскивал из-под обломков мешок с грюндом.

Мечта Ренза исполнилась. Он стал хозяином ресторанчика, уволился из стражников, приобрел себе вторую жену и начал наслаждаться жизнью. Правда, иногда ему снились кошмары, в которых кареглазая брюнетка настойчиво пыталась его поцеловать. Ее алые губки чувственно тянулись к носу темьградца и в последний момент раскрывались, обнажая окровавленные кинжалы на месте зубов. Владелец ресторанчика просыпался в холодном поту и уже не мог заснуть до утра.

Сегодня опять была одна из таких ночей. Ренз пробудился незадолго до рассвета.

– Проклятая девчонка! До каких пор она будет меня терзать?

– Ты о ком, любезный? – раздался в пустой комнате чей-то незнакомый голос.

– О Марите, чтоб ее рлында унесла, – по инерции ответил хозяин ресторана и только потом сообразил, что в доме посторонний. – Кто здесь?

– Как вовремя ты о ней вспомнил! Если не ошибаюсь, тебя зовут Ренз? – На стул, стоявший рядом с кроватью темьградца, запрыгнул представитель семейства кошачьих.

– Да, – послушно ответил тот, увидев странного собеседника. На всякий случай Ренз пару раз ущипнул себя за щеку, надеясь, что говорящая киска ему просто снится.

– Вот и замечательно. Меня зовут Страж, и я прибыл именно от этой дамочки.

– А разве она не… – Ренз вовремя прикусил язык. Он-то надеялся, что Мариту сожрали твари каньона. – Только не говори, что она собирается ко мне в гости! Я уже взял себе вторую жену.

– Она действительно хочет наведаться в Темьград. Неужели ты не рад принять у себя в доме красивую женщину?

– У-у-у-у! – Ренз схватился двумя руками за скулу, словно у него разом заболели все зубы.

– Вижу-вижу, – насмешливо произнес призрак. – По состоянию здоровья ты не сможешь организовать ей достойный прием.

– Точно, – ухватился за соломину негостеприимный хозяин. – Передай брюнетке, что я едва живой.

– Она захочет лично проверить. И не только твое здоровье, но и это заведение.

– Не пущу! – почти завыл темьградец.

– Поверь мне, Ренз, такую женщину не пустить очень сложно. Хотя… есть один способ.

– Какой?

– Ты Михаила хорошо помнишь?

– Гладиатора Зерга?

– Да, наверное. – Страж не знал, кто такой Зерг, но был уверен, что двух Михаилов в этом мире не существует.

– Марита просила ему кое-что передать. Я прекрасно помню, – затараторил Ренз. – Напрасно она думает, что я не выполню ее поручения. Я же поклялся.

– А вдруг ты пропустишь его появление в городе?

– Это совершенно невозможно.

– Почему?

– Нескольким сотням темьградцев не выплатили их выигрыш по ставке за победу Михаила, пообещав это сделать, когда Зерг вернется в город. Так что теперь ведется круглосуточное дежурство возле Врат Мрачности и около дома седого изгоя. Как только победитель турнира объявится, об этом разве что слепой и глухой не будут знать.

– Это очень хорошо. Так вот, как только он прибудет в Темьград, брюнетка сразу должна об этом узнать.

– Мне придется куда-то тащиться? – сморщил и без того безобразную физиономию Ренз.

– Нет. Все несколько проще, – успокоил его Страж.

– Я слушаю.

– Принеси сюда бутылку.

– Красного или белого?

– Да хоть с водой, мне все равно.

Ренз быстро сбегал вниз и вернулся с небольшой емкостью самого дешевого напитка.

– Вот, пожалуйста.

Киска не меньше минуты мурлыкала над бутылкой, потом оторвала клок шерсти со своего хвоста и приложила его к горлышку. Вокруг сосуда зажглось радужное сияние, разогнав полумрак комнаты.

– Ух ты! – невольно воскликнул темьградец.

Свечение, словно испугавшись его возгласа, устремилось внутрь бутылки и там погасло.

– Как только убедишься, что Михаил вернулся в город, разбей бутылку и произнеси над ее осколками «Марита». Не забудешь?

– И хотел бы, да не смогу.

– Вот и договорились. Тогда прощай.

– Минуточку. А сама Марита точно не появится в моем доме?

– Обещать ничего не могу. Их, женщин, разве поймешь? – Страж исчез, оставив владельца ресторанчика наедине с бутылкой заговоренного вина.

«И за что мне такое наказание? Неужели это плата за воплощение мечты?»

После разговора с посредником Руена сразу отправилась в королевский дворец, но встретиться с Ариантом ей удалось лишь на следующий день, когда главный кантилимский маг появился на своем месте. Выслушав охотницу, он при ней написал письмо Михаилу и активировал печать срочного вызова. С позволения мага подруга Скальнова присоединила к посланию свою записку.

– Обязательно дождитесь ответа, – предупредил посредника чародей.

Когда специалист по срочной доставке узнал имя адресата, он поклонился:

– Прошу прощения, сейчас к вам прибудет мой коллега.

Кройц появился в кабинете Арианта через три минуты после исчезновения первого посредника. Бородач выглядел весьма встревоженным, совсем не таким, как вчера.

Охотница даже не удержалась от вопроса: