Имперская гвардия: Омнибус - Стив Лайонс

Ланц выглядел мрачным. — Погиб во славу Императора, — сказал он.

— Тела женийцев, — произнёс я. — Они были ловушкой.

— Мы видели, — добавил Велес. — Он оттолкнул вас и принял главный удар. Возможно, он выжил, если бы не та канистра взрывчатки в рюкзаке.

— Мы перенесли вас в безопасное место, но шум привлёк этих демонов, — сказал Ланц.

— А где, чёрт возьми, космические десантники?! — воскликнул я.

Словно в ответ из-за угла медленно выехал “Интегума”.

Один из разведчиков Инграма вышел вперёд. — Если и случилось что-то хорошее, сэр, так это в то, что мы нашли медпакет под сидением водителя во второй “Химере”.

— Дух Императора с нами, — произнёс Ланц. Все солдаты рядом с ним кивнули. — Он заботится о тех, кто остаётся ревностным в служении Ему.

Я протёр рот тыльной стороной перчатки, на ней осталась кровь. Наклонившись, я сплюнул на землю. Хотя я и считал постоянные поучения раздражительными, но должен был признать, что Ланц отлично поднимает боевой дух.

— Я попробую запустить ту “Химеру”. Кто-то должен доложить кастеляну Исаие. Ланц, не могу представить лучшего посыльного, чем ты.

Жрец улыбнулся. — Согласен, капитан. С радостью.

Он был посередине проспекта, когда из тумана появились три всадника.

Их кожа была такой же красной и покрытой волдырями, как у демонических гончих, но они явно напоминали гуманоидов. Изогнутые чёрные рога поднимались над головами, и каждый сжимал зазубренный меч, который сиял жаром, словно только что покинул какую-то ужасную кузню. Существа, что несли их, были приземистыми и мощными, полностью покрытыми тяжёлыми пластинами брони, а поверхность улицы плавилась под прикосновениями их копыт.

Я выкрикнул предупреждение, Ланц повернулся и оказался лицом к лицу с ними. Он бесстрашно начал поднимать цепной меч, но оружие было слишком громоздким и едва оказалось на уровне груди, когда демоны атаковали. Взметнулись расплавленные мечи всадников, оставляя за собой дым, и монстры промчались мимо. Я видел, что броню жреца пробили в полудюжине мест. Он слегка повернулся, на его лице застыло выражение тревоги, когда вывалились внутренности. Наконец, он упал лицом вниз на свои кишки, дёргая руками.

Половина дома отделяла демонических всадников от нас, они повернулись и устремились к новым жертвам.

Нас осталось не больше дюжины и чем бы эти твари ни были, что-то мне подсказывало, что мы не выйдем победителями из схватки с ними на открытой местности.

— Все на борт! — крикнул я.

Мы бежали так быстро, как могли, залезая в брошенные “Химеры”, но я услышал предсмертные крики ещё, по крайней мере, двух гвардейцев, прежде чем захлопнул за собой люк.

Велес, я и ещё восемь солдат оказались в транспорте, который собирался стать нашей могилой в Риклоре.

— Один из вас должен запустить её. Мне нужна энергия! — крикнул я.

Пол поднимался вверх под крутым углом, и мне с большим трудом удалось добраться до люка башенки. Начав его открывать, я услышал, как всадники атаковали другой транспорт. Я оказался на позиции стрелка как раз вовремя, чтобы увидеть, как демоны переворачивают вторую “Химеру” на бок. Один из всадников и его скакун прыгнули на неё сверху. Другие двое безостановочно вонзали мечи в уязвимые места. Керамитовые пластины начали светиться и таять от адского жара. Если кто-то в ней ещё был жив, то им осталось недолго.

Чуть дальше опустилась штурмовая рампа “Интегумы”. Ведомые Исаией Храмовники бросились в бой.

“Получается, — с горечью подумал я, — они решили помочь нам, только когда всё стало совсем плохо”?

Двигатель “Химеры” взревел, и сигнальные лампочки передо мной стали зелёными. Полный решимости не позволить Храмовникам забрать всю славу, я взял управление и повернул башенку. Мультилазер попал в одного из всадников, но, похоже, три опалённые раны не произвели на него никакого впечатления. Ниже меня несколько солдат выстрелили из лазганов, встроенных в борта БМП. Лучи без всякого вреда попали в железную шкуру одного из скакунов.

Внутри перевёрнутой “Химеры” что-то взорвалось, и из всех щелей повалил чёрный дым. Сделав своё дело, всадники переключили внимание на космических десантников. Мне удалось ещё раз выстрелить из мультилазера, но демоны проигнорировали прожжённые раны.

Я был слишком занят, сражаясь за свою жизнь на мосту, чтобы в полной мере оценить боевое мастерство и храбрость Храмовников. Теперь представился прекрасный случай наверстать упущенное.

Три всадника врезались в Храмовников с силой урагана, широкой размахивая мечами. Их скакуны встали на дыбы и брыкались передними ногами. Но те же самые атаки, которых вполне хватило для уничтожения военного транспорта, смогли всего лишь содрать краску с доспехов космических десантников. Болтеры ревели, кулаки крушили, демонические плоть и металл разрывались на части и повсюду разлетались испускавшие пар тёмные брызги. Неповоротливые твари взревели и пали, и едва они рухнули в снег, как Храмовники прикончили всадников.

Остался последний демон и его зверь и Исаия нанёс им смертельный удар. Молот врезался в шею существа. Появилась ослепительная вспышка, и раздался звук, похожий на взрыв снаряда. Всадник взлетел в воздух и приземлился в половине дома дальше по проспекту. Его ездовой зверь лежал мёртвым в ногах кастеляна с полностью разорванной грудью.

Исаия указал молотом на демонического всадника и медленно направился к нему. К моему глубочайшему изумлению демон был ещё жив. Он встал и вскинул над головой меч. Издав пронзительный крик неповиновения, он разлетелся на части, забрызгав снег запёкшейся кровью и кусками зазубренных жёлтых костей.

Пошатываясь, я спустился с башенки. Восемь солдат пытались изо всех сил сохранить присутствие духа. — Сэр, — тихо произнёс один из них. — Без жреца…

Я прервал его, подняв руку, открыл задний люк “Химеры” и выбрался наружу. Не было никакой необходимости искать выживших в опрокинутом транспорте. И так было ясно, что все пассажиры погибли от огня, бушевавшего внутри искромсанного корпуса. Теперь нас осталось десять, включая Велеса и меня. Всего за день погибла половина моих солдат, а мы ещё не добрались до места назначения. Такими темпами Чёрные Храмовники станут единственными, кто войдёт в базилику Веревьи.

Подошёл Исаия. Он посмотрел на горевшую “Химеру” и тела павших. Его лицо выражало не больше эмоций, чем высеченная из камня статуя, когда он произнёс что-то напоминавшее поздравления. — Ваши люди хорошо сражались против гончих плоти, и было мудро воспользоваться укрытием от кроводавов. Они являются грозной кавалерией, если столкнуться с ними под открытым небом.

— Кто такой Самнанг Маргх? — резко спросил я.

Ах, как описать порочную радость, которую я почувствовал, когда наконец увидел трещину в бесстрастном поведении кастеляна. Его глаза расширились, а рот на миг открылся. Он понял, что я обладаю секретной информацией и понял, что сам проговорился.

Я скрестил руки на груди и ждал ответа. Позади меня тихо стояли выбравшиеся из “Химеры” Велес и остальные.

Исаия восстановил ледяное спокойствие. — Вы не должны это знать, — сказал он.

— Думаю, должны.

— Возможно, мне стоило сказать, что для вашей же пользы лучше этого не знать, — произнёс он и отвернулся.

— Нечестивый человек стоит в некогда священном месте.

Исаия развернулся. Его губы скривились от негодования, и он поднял молот в сторону Велеса. — Псайкер! Ты использовал своё проклятое колдовство, чтобы читать мои мысли!

— Нет, — взмолился Велес. — Нет, клянусь.

— Он говорил с тобой? Ты слышал его мерзкий шёпот? Скажи правду или я убью тебя на месте!

— Нет, ничего такого. Я просто… вижу его. Я чувствую его силу, — Велес потупил взгляд, а его голос упал до шёпота. — Он пугает меня.

Исаия опустил молот. — Он и должен пугать.

Снегопад начал стихать. Дневной свет почти померк. Я задрожал и убрал руки в карманы шинели.

— Самнанг Маргх — один из кровавых властелинов, — произнёс Исаия. — Давным-давно он был одним из чемпионов человечества, космическим десантником, но пал во тьму.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Я слышал немало историй о космических десантниках и их героических сверхчеловеческих деяниях и также слышал о космических десантниках-предателях. Тысячи лет назад они разорвали свои клятвы Императору ради Губительных сил — жестоких, хитрых и абсолютно чуждых людям монстров. За последние десять тысяч лет они много раз атаковали Кадию, хотя никогда при моей жизни, но столкнуться с ними было равносильно верной смерти. Когда мы направлялись в систему Крандор пошли слухи, что снова началось одно из их крупных вторжений — так называемый Чёрный крестовый поход.

— Космический десантник Хаоса, — выдохнул я.