Трилогия алой зимы - Аннетт Мари

Она затаила дыхание, на мгновение поверив, что им удастся сбежать.

В зал порывом ветра ворвалась магия. Пол вздулся, и Широ подскочил, словно испуганный кот. Половицы треснули и разошлись.

Из дыры, извиваясь, выстрелили черные змеи. Они схватили Широ прямо в воздухе, обвились, как щупальца, сдавили. Он вцепился в ту, что скользнула по шее, не давая себя задушить.

Это не змеи, вдруг поняла Эми, тщетно пытаясь подняться и помочь кицунэ. Это корни. Вокруг него сжимались темные древесные корни.

– Кимура Эми.

Тихий голос пронзил ее, словно клинок. Непостижимая, всепоглощающая сила пригвоздила тело обратно к полу.

На пороге стояла женщина в кимоно из тончайшего черного шелка с вышитым золотой нитью драконом. Тонкую талию обнимал золотой оби. Лицо женщины было невероятно прекрасно и светилось неземной силой, а черные волосы ниспадали почти до самых лодыжек, перехваченные ближе к низу золотой лентой. Глаза цвета ночного неба смотрели на Эми.

За левым плечом женщины, спрятав ладони в противоположных рукавах коричневого кимоно, стоял Коянэ. Заметив перепуганный взгляд Эми, он улыбнулся.

С мучительным усилием она села на пятки. Сил встать у нее не было. Онемевшее тело болело. Широ, пойманный в смертельную ловушку, боролся с корнем, который пытался его задушить. На досках пола трепетал огонь, погубивший трех ками. Однако новую вспышку кицунэ почему-то не призывал. Понимал, что нападать бесполезно, или его ки подавила непомерная сила ками, заполнившая зал?

Эми подозревала, что второе. Воздух сгустился, стало труднее дышать. Неземная женщина была не просто ками.

Она могла быть лишь Изанами, амацуками земли.

Женщина скользнула в зал. Она встала у края маругата и всмотрелась в лицо Эми, даже не глянув на поверженных ками.

– Камигакари Аматэрасу, – шагнув следом, самодовольно сообщил Коянэ своей госпоже, – как и обещано.

– Не бахвалься, Коянэ, – ответила Изанами тихо, но холодно. – Твоя ошибка будет исправлена лишь благодаря чистой случайности.

Коянэ стиснул зубы и через мгновение взял себя в руки. Амацуками повернулась к Широ.

– Так это ты, – произнесла она и, вздохнув, приблизилась. – Заподозрила, когда Коянэ упомянул кицунэ, однако надеялась, что ты пропал навеки.

– Как мило, – проворчал Широ, пытаясь оттащить корень от шеи.

– Не можешь освободиться? Как низко ты пал. – Слова прозвучали почти печально. Изанами коснулась пальцем онэнджу на его руке. – Как вижу, камигакари сунулась не в свое дело. Я это исправлю.

Она легонько прижала палец к косодэ на его груди, и под подушечкой замерцал свет.

– Так было необходимо, пойми. Все мы лишь исполняем свой долг. И хотя твоя верность хозяину достойна уважения, я не могла позволить тебе вмешаться.

Широ оскалился, метки на его лице загорелись алым. Воздух зашипел, нагреваясь, но кицунэ не успел ничего сделать. Изанаги ловко нарисовала над его сердцем странный узор. Вспыхнул яркий свет. Широ выгнулся в путах, сдавленно застонал… И безжизненно обмяк.

– Широ! – крикнула Эми и бросилась было к нему, но тут же рухнула на колени, дрожа от слабости. – Что вы с ним сделали?

Корни зашевелились, уползли под землю. Кицунэ упал на пол и остался неподвижно лежать. Изанами вернулась к маругата и вгляделась в лицо Эми.

– Аматэрасу слишком щедро отдала себя этому сосуду, – пробормотала она. – Сестрица ведет опасную игру.

– Что вы сделали с Широ? – требовательно повторила Эми и попыталась встать. Ноги не слушались. – Где все служители храма? Вы их убили?

– Убили? – повторил Коянэ с едким недоверием. – Смеешь считать, что моя госпожа нисколько не ценит человеческие жизни? Она попросту отослала их прочь, дабы без помех найти тебя.

– Найти меня? Но зачем? – Взгляд Эми метнулся к распростертому Широ, к мертвым ками. – Зачем вы все это делаете? Прошу, отпустите нас. Мы уйдем и больше никогда вас не побеспокоим.

Коянэ низко хохотнул.

– Ты совсем ничего не понимаешь, верно, девочка? Мы охотились за тобой годами.

Изанами вперила в слугу ледяной взгляд.

– Не насмехайся. Сие дитя – лишь невинная жертва, она не заслужила унижения.

Ками захлопнул рот и изобразил на лице подобие печали и сочувствия. Эми смотрела то на него, то на его госпожу, и смятение в ней смешивалось со страхом. Они на нее охотились? Почему тогда Изанами назвала ее невинной жертвой?

– И пусть я сожалею о том, что совершу, – негромко произнесла амацуками, – однако долг велит. Знай, ты чиста от греха, Кимура Эми, и погибнешь сегодня лишь из-за верности своей ками.

Половицы затрещали, раскалываясь; из щели выползли корни, они обвили руки Эми, вздернули ее вверх. Она тщетно забилась в путах, едва касаясь онемевшими ногами пола.

Изанами подняла узкую ладонь – и Коянэ вложил в нее нож.

– Дабы не допустить Аматэрасу в этот мир, я вынуждена лишить тебя жизни, – произнесла Изанами, обхватывая оплетенную черным шнуром рукоять. – В знак уважения я нанесу удар своей рукой. Я подарю тебе достойную смерть.

Она спокойно ступила