Последний князь удела - Димыч

Первые два дня на новую княжескую потеху сбегался смотреть чуть ли не весь город. Потом любопытство посадских поутихло, и нас остался всего один постоянный зритель — Пузиков. Стрелецкий голова явно увидел пользу в моей забаве.

— Чего ж смотришь, выводи своих служивых поупражняться в осадном деле, — подначил я как-то Данилу.

— Угу, так ведь прибьют, — вздохнул командир нашего городового полка. — Ей Богу, до смерти поколотят, ежели прикажу також тешится. В караулы то сам выгоняю, а всё потребного числа людей нет. Отговариваются от положенной службы хворобой да скудостью, а сами — кто пьянствует, а кто хозяйством иль лавкой занимается.-

— Да ладно, яз вот у ворот кремля стрельцов уже с приезда одних и тех же вижу, сколько уж без смены в караул встают. Значит не все же от службы бегают.-

— Это они в подмену, за плату от тех, чей черёд, — пояснил Пузиков такое рвение замеченных мною воинов. — Своего хозяйства нет, торговлишки нет, добывают на прокорм лишнюю деньгу.-

— Может им от меня лишнего серебра платить за ученье? Чуть больше дневных подменных денег. В караулы по развёрстке ставить надо, а нетчиков, если не болен конечно, за день неявки седмичным жалованьем наказывать.-

— Так все хворыми скажутся, — ухмыльнулся командир стрелецкого приказа.

— Уж на то найдём мы им лекаря, посмотрит, кто душой кривит, а кто истину сказывает.-

Порешив охочих до княжьих денег служивых учить вместе с потешными, Данила отправился по избам своих подчиненных. Видимо строевые упражнения произвели на него сильное впечатление, раз он решил сам в этом участвовать, да и добровольцев на сие учение подыскивать.

Середина января принесла одновременно радости и разочарования. Вернувшийся из Новых Холмогор приказчик Васькин привёз на очистку выделенные из свинца примеси. Однако количество снятой цинковой пены с драгоценным металлом оказалось чуть ли не в пятнадцать раз ниже ожидаемого. Мной овладели самые тяжкие подозрения на тему доверия к нашему управителю. Семён оказался человеком не глупым и, предчувствуя таковой разворот событий, привёз с собой несколько десятков пудов закупленного свинца.

— Яз ить сразу углядел, что свинцового отгона втрое уходит, — теребя в руках шапку, пояснил вернувшийся приказчик. — Мню, дело тут нечисто. Сказывали мне любечские купцы, кои мне триста пудов продали, будто в горах, где свинчатый камень ломают, водится в руде злой дух- кобольд. Он-то у плавильщиков часть сплавленного сжирает. Как бы не завезли те еретики сию нечисть к нам. Яз у них купленное отдельно сложил, и два воза сюда привёз.-

Проведенные опыты со свинцом, купленным у германских купцов, показали даже избыточное содержание в нём серебра. Учитывая, что большая часть закупаемого нами на переработку чернового сырья выплавлялась как побочный продукт при извлечении благородного металла, ничего удивительного в этом не имелось. Вот как раз иные образцы, те которые Васькин считал лучшими, совершенно не очищались цинком.

— Сие свинчатое железо брал у аглицких немцев по рублю пуд, — разъяснил происхождение странного приобретения вызванный приказчик. — Доброе должно быть.-

Пришлось мне натужно вспоминать времена в которые занимался нелегальной переработкой содержащих ценные примеси отходов. Тогда через мои руки прошли десятки, если не сотни, сплавов различных составов, и из всех извлекались ценнейшие компоненты во вполне бытовых условиях.

Хлопнув себя по лбу, велел пережечь свинец в горне. После снятия нагара процесс очистки цинком удался, хотя и с далеко не лучшими результатами. Видимо английский металл содержал изрядную примесь олова, в присутствии которого стандартный метод очистки дал сбой. После недолгих вычислений стало ясно, что выход серебра из германского сырья почти восьмикратно выше, чем из доставленного с туманного острова. Да к тому же потери при его переработке значительно ниже.

— Бери впредь свинец у любекских купцов, или у гамбургских. У голландцев покупай если из Швеции или Саксонии его привозят. А вот с Англии — только если большая нужда будет, недобор в царскую казну. Да вари его отдельно, после обжига изгар снимать не забывай, — дал я наставления на будущее терпеливо дожидающемуся в сенях торговому представителю.

— Ежели только с цесарских земель свинчатое железо брать — дороже выйдет, — засомневался Семён. — Денег сорок с пуда переплатим.

По моим прикидкам удорожание на двадцать копеек более чем покрывалось извлекаемым серебром. Сообщать именно этого Васькину не следовало, поэтому мне пришлось скорчить самую зверскую рожу и повторить суровым тоном указание.

— Ну не люб тебе, княже, аглицкий товар, так и пусть его. Чего нам убыток в два гривенника, тьфу, — резво согласился со мной приказчик.

Удельные мастера зельевых дел вполне успешно проводили опыты с отбеливающими ткань средствами. Отличный результат давали практически все хлорированные щелочные растворы. Наиболее эффективными оказались составы из едкого натра и поташа. К сожалении везение не может продолжаться вечно. После обедни ко мне прибежал гонец с криками: мол, в зельевой палате всех побило.

Вылетев во двор и заорав, чтоб подали коня, я вскочил на первую же осёдланную лошадь и через пятнадцать минут был на месте происшествия. Туда же примчался Баженко Тучков. Внутри здания мы увидели ужасную картину — стол и оборудование разметало, стены и пол оказались залиты кровью. Все пострадавшие остались живы, хотя без травм не обошлось. Моего старшего химика, Стеньку, всего посекло осколками, к счастью все раны оказались поверхностными. Самые тяжёлые ранения получил один из новых помощников Михайлова — молодой паренёк с берегов Мологи. У него раздробило кисть руки, и если Баженке удастся обойтись без ампутации конечности, это можно будет считать удачей. Ещё двое из присутствовавших в зельевой избе в злополучный момент работников отделались тяжёлыми ушибами и лёгким сотрясением мозга.

— Пробовали мы краску покруче заварить, — пояснил подробности происшествия Степан. — Через горячую поташную воду зелёный дым пускали — хлорь, сию отрыжку перкелеву. Потом варить её стали, из неё соль упарилась.-

— Вот ентот хёлмо, — Михайлов указал на наиболее пострадавшего парня. — Дурень болотный, решил её прожарить, да глянуть к чему пригодится.-

— Много ли порошка на огне разогрели? — упавшим голосом задал вопрос удельному химику.

— Да вовсе чуток — золотников пять, ну может десять, — морщась от боли, отвечал тот.

Собственно в чём дело стало ясно практически сразу. Тому, что мне удалось забыть о свойствах хлоратных соединений не находилось никаких объяснений. Оставалось только надеяться, что этот мой промах не нанесёт значительного ущерба работе зельевых мастерских. На следующий день Степану передали мой запрет на попытки повторения неудачного опыта. Отсутствие химически инертных материалов для оборудования, невозможность определить наличие в реактивах многих примесей превращали эксперименты в игру в прятки на минном поле.

В конце января прибыл в Углич новый богатый торговец, желавший повидаться с князем. Его принимали в присутствии ближайшего окружения. Молодой купец Степан Тимофеев сын Смывалов говорил велеречиво, обстоятельно, обширно цитируя священное Писание, но смысл его речей от меня ускользал.

— Чего купчина от меня хочет? — тихонько прошептал я Тучкову.

— Уговаривает кабальные грамоты на него переписать за мзду богатую, — также шёпотом ответил Ждан.

— Какие кабалы?-

— На чужеземцев полонённых, кои тебе сукновальню устроили. Обещает за каждого сто рублёв. Огроменные деньги сулит.-

— Какие иноземцы? Мы ж сами устроили, объясни ему сие.-

— А-а-а, — продолжил свистящим голосом Ждан. — Кто ж поверит, что без немцев тут обошлось? Полон скупали? Скупали. Сукнецо у нас от сермяжного отличное появилось? Появилось. Вот купчина уговаривает, чтоб бросил ты, княже, душу губить — с еретиками якшаться, так и быть, мол, он на себя готов грех взять, лишь бы у князя серебро не переводилось.-

— Ишь, шельмец, как ловко придумал, — мои губы непроизвольно раздвинула лёгкая улыбка.

— Токмо взашей его не вели гнать, — встревожился Ждан. — Он у боярина Шуйского в первых шептунах ходит. Давай уж, честь честью проводим.-

— У Василия Ивановича? — приезжавшего в Углич в первые мои дни в этом мире низенького важного боярина я помнил хорошо.

— У него. Не чураются Шуйские с торговыми мужиками водиться. Ну и купчины почасту сторону сих князей держат.-

Молодой статный торговец прекратил свою речь и прислушивался к нашим перешёптываниям.

— На угличское шерстобитное обзаведение купчины суконной сотни челом бьют, просят оградить от разорения. Сдюжишь ли с ними тяжбу вести? — начал я по совету Ждана мягко отказывать хитрому предпринимателю.