Дорогой враг - Кристен Каллихан

подкашивались колени и текли слюни. Моя диета вылетела в окно. К черту требования студии. Я бы предпочел провести оставшуюся жизнь в качестве ее добровольного дегустатора.

Она стала женщиной, движимой творческим порывом, который зажигает ее. Она готовит. Я ем. Мы занимаемся любовью. И так по кругу. В течение двух недель. Я не совсем верю в карму, но в какой-то момент жизни я обязан сделать что-то правильное.

Я должен отплатить женщине, которая стала для меня всем. Но сначала я сделаю кое-что для нас обоих. Достаю свой телефон и нахожу номер Сэм.

Я собирался ненавидеть тебя. Но больше не могу, потому что ты вернула Делайлу в мою жизнь.

Я даже не думаю прощать тебя за часы. Я не настолько великодушен. Но я больше не буду тебя искать. Держись подальше, если ты так желаешь. Или вернись и разберись с заботами своей семьи.

Так или иначе, я покончил с тобой. Всем мир, Мейкон.

Я понятия не имею, получит ли Саманта сообщения. Не думаю, что меня это волнует. Однако официальное увольнение Сэм придало мне чувство свободы. Мне стало легче. Я хочу, чтобы и Делайла так же себя чувствовала, поэтому напоминаю себе рассказать ей о сообщениях. В данный момент она на кухне, готовит и дает указания персоналу.

Звонок в дверь раздается как раз в тот момент, когда я натягиваю рубашку. Я спешу к двери, на ходу застегивая рубашку. За дверью меня ожидает Келли.

— Ронан, рад тебя видеть.

— Привет, Сэйнт. — Он проходит в холл. — Выглядишь лучше. Ну, для заросшей горы.

Я выше его на двенадцать сантиметров, и ему нравится отпускать шуточки по этому поводу.

— Спасибо, красавчик.

Я знаю Ронана много лет. У него несколько ресторанов с бесконечным количеством похвал, люди ждут месяцами, чтобы попасть туда. Его исключительный талант — выявлять талантливых шеф-поваров и открывать рестораны под стать их блюдам. Стать партнерами с Ронаном сродни вытянуть счастливый билет.

Я нервничаю. Я давно не нервничал. По крайней мере, когда дело не касалось моей работы. После первого года в шоу-бизнесе я понял, что что-то уходит, а что-то приходит. Нет смысла беспокоиться о всякой ерунде, которую ты не можешь контролировать. Но сейчас ситуация касается Делайлы. Я знаю, как много это значит для нее, но я не в силах контролировать ужин. Мне хочется, чтобы Ронан увидел ее гениальный талант в кулинарии. Но если он этого не сделает, значит, он тупой осел и мы найдет кого-то другого. А после я съезжу Ронану по роже.

С мыслями об этом я веду Ронана в гостиную, где Норт и его девушка ждут, чтобы присоединиться к нам за ужином. Затем направляюсь на кухню.

Делайла раздает несколько указаний персоналу. Я намеревался сказать пару слов ободрения, но застыл от ее вида.

Она стоит в полусогнутой позе над столом. На ней коричневое платье, идеально подчеркивающее каждый изгиб. Ее задница — настоящее искусство. Мне хочется провести по ней рукой и хорошенько шлепнуть этот спелый персик. Он бы так здорово трясся. И Делайла, скорее всего, заехала бы мне промеж ног. С другой стороны, может, ей нравится легкая порка. Надо это узнать. А пока лучше сосредоточиться.

— Привет, — говорю я, подходя и становясь рядом с ней. — У тебя все в порядке?

Она убирает прядь волос за ухо.

— У меня все под контролем.

— Не сомневаюсь в этом. — Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в щеку, и чувствую легкое напряжение.

Делайла хватает меня за предплечье.

— Мейкон… — Она делает паузу, мешкая, затем переводит дыхание. — Спасибо тебе за это.

Я не уверен, что она хотела сказать именно это, тем не менее я не собираюсь давить.

— Благодарить не за что. — Лаская изгиб ее щеки, я ободряюще улыбаюсь ей. — Ты ему понравишься.

Мое горло сжимается от этих слов, эмоции на секунду выбивают меня из колеи. Но Делайла этого не замечает. Расправив плечи, она идет со мной навстречу нашим гостям.

Как оказалось, мне не стоило волноваться. Делайла обращается с Ронаном с холодной уверенностью, полностью опровергая мои мысли по поводу ее нервозности. Я пытаюсь следить за разговором, но затем одна из официанток из ресторана Делайлы приносит напитки и поднос с маленькими шариками размером с жемчуг.

— Джин со вкусом ежевики и диких ягод и шарики их толченых орехов, — говорит она.

Я делаю глоток напитка. На мгновение я снова очутился на юге в летний день и ем сочную ежевику прямо с куста. Хрустящий арахисовый шарик тает во рту, напоминая мне о вкусном и слегка сладковатом печенье, которое пекла для нас мама Делайлы. Это столь яркое воспоминание словно возвращает меня в детство, и, готов поклясться, я практически чувствую солнце за спиной.

После легкой закуски и напитков, Делайла усадила нас, и нам подали наши первые блюда.

— Устрицы, украшенные сверху мелко нарезанным арбузом и перцем хабанера, — говорит официант, ставя передо мной тарелку. Это маленькое произведение искусства.

— Сегодняшнее меню, — рассказывает нам Делайла, — поведает о всех моих идеях. В нем отражается то, что я люблю и чем дорожу. Хотя я приготовила все блюда из ингредиентов из меню на неделю.

— Только не говори «прямо с фермы на стол», — говорит Ронан. — Это коронная фраза давно умерла.

Делайла слегка улыбается.

— Я оставлю на вас новую коронную фразу. Для меня хорошее блюдо создают хорошие ингредиенты. Моя задача — брать лучшее и превращать их в шедевр.

Он очарован. Иначе быть не могло. Она великолепна.

— В этом-то и весь фокус, разве не так?

— Это не фокус, мистер Келли. Это любовь. Любовь к еде и желание показать людям, как сильно они тоже могут ее любить.

Они начинают говорить о делах, а я снова отвлекаюсь на еду Делайлы. Устрицы перемещают меня на берег океана в дневную жару. Она подает нам печенье с кремом и персиковым повидлом, которые на вкус точь-в-точь как те, которые мы ели за столом ее мамы во время воскресного ужина, только намного вкуснее. Эти мне хочется поедать снова и снова. Панна котта на пахте с креветками и свежими овощами переносит меня на субботний пикник на заднем дворе дома Делайлы, когда мы объедались сочным горошком, сладкими помидорами и хрустящими огурцами. Нежные креветки и терпкая пахта соединяют воспоминания детства на одной тарелке.

В то время я не придавал большого значения еде, и это словно плевок в лицо. Как ни странно, это не причиняет боли. Все совсем наоборот. Память об