Однажды в Марчелике (СИ) - Сухов Лео

В те времена они были серые, с седыми шапками снегов и отвесными склонами. Самая высокая гора возносилась на высоту целых семи миль! В те времена жизнь только робко осваивала берега континента, который потом разделится – и часть его уйдёт в северное полушарие. Но тогда две континентальных плиты сталкивались, и горы ещё росли, празднуя свою молодость.

Мимо проносились тысячелетия, материк сдвигался всё дальше и дальше на север – и вскоре оказался на самом экваторе. По одну сторону гор буйным цветом кипела жизнь, а по другую – раскинулась бесконечная песчаная пустыня, выжженная солнцем и практически лишённая растительности.

Ветер и вода медленно разрушали горные склоны, ледники уменьшались, сливая вниз воду, которая тащила со склонов камни и часть породы. Горы уменьшались. А материк продолжал своё бесконечное движение.

Когда он достиг практически того же положения, что занимал сейчас, горы были уже совсем низкими. Где-то вдали вздымались в небо новые горные пики, а Дефромаг хирел всё больше и больше. Он уже не задерживал, как раньше, влагу с моря, и облака, полные дождя, спокойно прорывались дальше, поливая пустыню и превращая её в ту самую центральную равнину Марчелики.

Одно время равнина даже покрылась густыми лесами, потому что воды в центральных областях стало столько, что девать было некуда. Но подросли горы на севере и востоке, и дождей снова стало меньше. Да, к тому же, и солнце жгло всё сильнее. И леса вновь стали центральными равнинами континента.

А горы Дефромаг стали ещё ниже. За период изобильных осадков их сточили вода и ветер, прорубив бесконечные ходы в красноватой породе, составлявшей их основу.

Солнце беспощадно выжгло горные склоны и плоскогорья, уничтожив всё немногочисленную растительность. А затем привычные обитатели покинули их – и долгие тысячелетия горы стояли пустыми. Пока однажды сюда не пришли люди. И среди красных склонов вновь зазвучала жизнь. В основном, шахтёрская…

Дефромаг оказался богат на железо и уголь. Будь Марчелика развита чуть больше, и тут, на склонах гор, наверняка бы вырос какой-нибудь фантастический металлургический комбинат. Однако пока о таком здесь, на континенте, можно было только мечтать. Всё, что добывалось в горах, вывозилось на побережье – и либо сбывалось в Старый Эдем, либо шло на местные нужды: промышленность и транспорт.

Весь хребет Дефромаг представлял собой настоящий лабиринт из каньонов, возвышенностей и ущелий. Ну а дорога к шахте Анри Франкони вела одна-единственная…

Когда-то Анри наткнулся на богатую железную жилу, вложился в добычу – и целых десять лет радовался растущим доходам. Однако жила как началась, так и закончилась, не окупив до конца его вложений. Расстроенный и разорённый добытчик отбыл в Новый Эдем, спасаясь от разгневанных вкладчиков и ростовщиков, а шахта оказалась полностью заброшена…

– Дан, ты же знаешь, что штурмовать шахту – это не перестрелки на равнине устраивать? – поинтересовался Иоганн, прерывая затянувшееся молчание.

– И? – лаконично осведомился глава вадсомада.

– И ты предлагаешь штурмовать заброшенную шахту? – уточнил Иоганн недовольным голосом.

– И? – всё так же лаконично спросил Дан.

– Что ты всё заладил? «И» да «и»! – взорвался обычно выдержанный Иоганн. – Мы едем самоубиваться?

– Ган, а что ты всё ходишь с недовольной рожей? – поинтересовался Дан, поморщившись.

– Я не хожу с недовольной рожей…

– Нет, ходишь! – Дан остановил волла и повернулся к товарищу. – Ривов не убивай, туда не лезь, а тут план плохой… Когда ты успел стать нытиком, Ган?

– Я не…

– Ну и что, что впереди шахта? – не унимался Дан, который чувствовал, что ему очень хочется улыбнуться старому другу. И вовсе не с целью с ним помириться. – Ты предлагаешь бросить там Пеллу?

– Я этого не предлагал…

– Тогда зачем ты всё это сейчас говоришь?! – Дан сердито уставился на Иоганна, и тому стало немного стыдно.

– Просто… Я надеялся, что у тебя есть план, и ты с нами им поделишься, – примирительно ответил ему Иоганн.

– Я с тобой поделюсь планом Дана! – неожиданно сказал Мигель. – Глотаем все специи, что могут помочь, спускаемся в шахту и надираем всем задницы!

– Это не план!.. – попытался достучаться до друзей Иоганн.

– Мне нравится! – поддержал Вульф. – Пришёл и всех плохих парней прибил! Отлично! Самый лучший план!

– Я бы с этим поспорил! – возмутился Вилли.

– Ты вообще со всеми споришь! Хорош уже! – возмутился Себастиан.

– Но если можно поспорить, – развёл руками Вилли, – то лучше спорить, а не молчать…

– Лучше молчать, чтобы услышать, как к нам подкрадывается враг! – буркнул Иоганн.

– Хватит!!! – рявкнул Дан, успокаивая касадоров. – Чтобы строить планы, Ган, надо видеть, с чем придётся столкнуться. Мне рив прислал карту окрестностей, а не подробный план шахты. Так что сначала доберёмся, а потом подумаем, что дальше делать.

– Хоть думай, хоть не думай – это шахта, Дан! – засмеялся Мигель.

– И второго выхода у неё нет… – согласился Бенедикт.

– Вот для этого мы и везём ящики, которые передала твоя мама! – наставительно заметил Дан. – А я везу эти мешки…

– А что в них? – спросил Бенедикт. – Мне мама сказала, что пригодится.

– Давайте поглядим! – предложил Вильям.

– Билли, нам надо ехать! – напомнил Дан.

– Ай, Дан, мы по пути умрём от любопытства! – отмахнулся от него неожиданно повеселевший Иоганн, соскочил с волла и кинулся к самому длинному ящику.

– Ган!.. – простонал Дан, но касадоры не обратили на его недовольство никакого внимания.

Они отцепили ящик, положили на землю и открыли его. Внутри, в куче витой древесной стружки, блестя на солнце чёрными боками, лежала пушка.

– Пушка! – констатировал очевидное Вильям, почёсывая затылок.

– Пушечка! – радостно поправил его Иоганн и потянулся к чёрному стволу. – Малое корабельное орудие!.. Ты ж моя лапочка!

Он нежно погладил орудие, а потом деловито уточнил у Дана:

– И сколько у нас зарядов?

– Десять осколочных, два десятка картечи и три десятка ядер, – ответил тот. – Всё, что сумели наскрести…

– Моя мама дала вам пушку?! – Бенедикт, наконец, пришёл в себя. – Да это просто невероятное что-то… Она ей дорога как память!

– Она сказала, что прошлое пожертвует будущему, – хмуро ответил Дан. – Ну всё, насмотрелись? А теперь закрывайте ящик! Садитесь на воллов и поехали!

Дан выглядел очень строгим и сердитым. Но, на самом деле, он не сердился, а строгость была напускной. Он даже на Иоганна не злился, понимая, что кто-то должен был задать вопросы, потому что среди бойцов копилось напряжение и растерянность. И прекрасно видел, что это негласно поручили Иоганну. Но Дан обязан был, по его мнению, поддерживать дисциплину и авторитет. Вот и корчил из себя строгого и сердитого.

Ночевали они прямо на дороге. Костёр не разводили и спали вполглаза. А утром, с первыми лучами солнца, отправились дальше. Через час они набрели на следы ночёвки дельтианцев.

– Ну, по крайней мере, Пелла всё ещё была с ними, – заявил Мигель, соскакивая с волла.

– Это ты как понял? – спросил всегда готовый к спору Вильям.

– Да всё просто, Билли, – ответил Мигель. – Я же следопыт!.. Вон отпечаток её фигурки!

– Да где? – удивился Вильям, пытаясь найти на камнях хоть какие-то следы.

– Вильям, он тебе нагло врёт, – заметил Иоганн. – Когда же вы перестанете вестись на шутки Мигеля?

– Тогда как он определил, что Пелла жива? – возмутился Вильям.

– Обрывки верёвок видишь? – спросил Дан, указав на землю. – Вон и вон…

– Ну мало ли… – начал было спорить Вильям, но Дан его прервал.

– Это были путы. На ногах длиннее обрывки, и на руках – короче. Их срезали ножом, чтобы она могла размять конечности. Вон там, в песке, отпечаток её сапога. А вон – следы крови. Там её тащили к костру.

– Может, у них обнаружился предатель! – заметил Вильям.

– Тогда бы мы нашли труп, а не следы, – ответил Дан.