Плоды свободы - Людмила Астахова

Элир, впрочем, все понял и без ее сбивчивых жалоб, и даже больше понял, чем Грэйн хотела сказать.

– Давай так, – предложил он: – Я управлять пароходами не больше тебя умею. Постой пока рядом, будем вместе учиться. А потом, если хорошо пойдет, ты меня сменишь. Идет?

Вместо ответа эрна Кэдвен недоверчиво хмыкнула, а потом, немного поразмыслив, быстро, но благодарно поцеловала его в щеку, предварительно от машинного масла ее оттерев. Видят боги, мужчин, подобных Джэйффу Элиру, и под тремя лунами рождалось один на тысячу, а под четырьмя, верно, и вовсе будет не сыскать. Он один такой.

Аластар Эск

Чуть больше, чем убивать себе подобных и тешить похоть, люди любят строить планы на будущее. Совсем не намного, ибо радости от смертоубийства и блуда очевиднее, но вполне достаточно, чтобы тратить на планирование долгие дни и бессонные ночи. И, кажется, будто все возможности предусмотрены, все фигурки расставлены в нужных, а главное, правильных местах, каждое слово отмерено на точнейших весах расчета, а уж момент для решающего действия выбран редчайший, единственный в своем роде. И нет в мире преград, не может их быть.

А спросишь, отчего такая уверенность, скажут, мол, спланировано же все! Вечна и нерушима вера человеческая в непогрешимость хорошо придуманного плана. До последнего не хочется отдавать себе отчет в том, что твой хитроумный замысел бесславно рухнул, и втройне обиднее, когда крушение это случилось по нелепой случайности, не предвиденной никем.

Разумеется, можно представить свой провал – стечением неблагоприятных обстоятельств, а себя – их жертвой, можно сказать себе: «Этого никто не мог знать!» Станет чуть-чуть легче, верно. Но, по чести говоря, до соплей жалко не столько себя, сколько самого плана – такого идеального, такого безупречного. И бездны времени и усилий, потраченных втуне, – тоже.

Но самое паршивое во всех неисполненных планах – иллюзия, что до самого последнего мгновения мнится, будто вот-вот все получится, как надо, еще немного – и станет по слову и воле задумавшего. Возможно, проистекает она от другой вечной человеческой слабости – от стойкого нежелания признавать свою вину? Пока жизнь носом не ткнет – не верится в собственную слабость.

И Аластар Эск ничем, как выяснилось, не отличался от остальных людей, продолжая надеяться на удачу и по-диллайнски точный расчет плана, на который потратил три последних года жизни.

Только этим и можно объяснить, почему, увидев на небе Алую луну, а затем неделю промесив грязь под проливным дождем, князь не наплевал на все с высокой горы и не вернулся в Амалер. Нет! Ни за что! А как же план? А вдруг срастется?

Срослось! Как же!

На берегу Намы, а точнее на том куске твердой земли, что прежде была холмом в некотором отдалении от ныне затопленного берега, Аластар оказался в весьма скромной компании. Насквозь простуженный маршал Кан и вся в соплях дюжина гренадер, осипший Талес и в профилактических целях пьяный в стельку кучер – вот вам и вся княжеская свита.

Остальная армия безнадежно увязла в бескрайнем болоте, в которое превратился весь равнинный Файрист.

– Хочешь выпить? – хрипло спросил Кан, протягивая князю флягу с крепким самогоном.

– Хочу сдохнуть, – ответил Эск, но все же сделал глоток, закашлялся и по-солдатски сплюнул сквозь зубы. – Ты был прав, Илдред, когда предлагал вернуться.

Носатый Филин глумливо хрюкнул.

– Утешься тем, что ни у кого нет преимущества. Всем в равной степени погано, не одному тебе. И Хереварду тоже несладко.

– У него, по крайней мере, артиллерия под рукой.

– И что с того? В худшем случае он расстреляет Дэйнл, но Наму ему не пересечь. Потерпите несколько дней, пока наши части подтянутся… кхм… частично.

Аластар уселся на небрежно очищенную от грязи подножку своей кареты. Сил не было отвести взгляд от долины реки, больше всего похожей на полную тарелку супа. Дождевая вода текла князю прямиком за воротник плаща, а он не чувствовал неудобств. Словно в отместку за самоуверенность, Эска не брала никакая хворь, и все же Талес прикрыл голову сюзерена зонтиком. Тот оброс зверской бородищей, а на скулах краснели чахоточные пятна. Не ровен час, сляжет с лихорадкой.

Мысли князя кровоточили совсем как пораженные болезнью легкие: «Озимого урожая в этом году не будет – это понятно. Просохнут ли поля до июня, неведомо. Херевард же скорее всего не откажется от мысли о вторжении. Проклятье! Это – ловушка, и я сам себя в нее загнал. Но кто же знал?»

– Вам нужно встретиться с Идгардом и Рамманом, сир, – молвил Носатый, затем перехватил взгляд князя и насупился. – И не надо смотреть на меня так! Как ни крути, а они ваши единственные и естественные союзники.

С трех сторон его треуголки стекали струйки дождя, делая маршала похожим на живой фонтан.

– А как же я на вас смотрю?

– Как на убийцу-отравителя или того хуже.

– Хм… Никэйн поднял мятеж, не забыли?

– Но он сражался против Хереварда, а не присоединился к синтафской армии. Уверен, что Оро предлагал ему хорошие условия.

– Поверьте, я оценил мужество Раммана Никэйна. Мне другое любопытно. А что же думает Идгард по поводу янамарского бунта… Хорошо, хорошо, назовем это действо революцией.

Илдред Кан дал себе время обдумать ответ, для чего снял и встряхнул свою многострадальную треуголку с насквозь промокшей опушкой. Тут главное не перебрать с ядом в голосе и не скатиться до оскорбления величества. Но и молчать более Носатый Филин был не в силах.

– Хотите усобицы, как во времена Великого Раздора?

– Это когда брат идет на брата, отец – на сына, реки крови и тому подобные излишества? – терпеливо переспросил Эск. – Нет, это ваши слова. Я же не хочу ничего подобного. Но у Идгарда есть брат, и он только что учинил мятеж – вот в чем беда. Я знаю, как ее побороть. Знает ли Идгард?

Маршал, до сих пор мирно сидевший на раскладном походном табурете, вдруг наклонился ближе к Эску и зашептал тому прямо в ухо:

– Сир, ваше высочество, Светом Меллинтан умоляю, возвращайтесь в Амалер незамедлительно. Пусть они сами между собой разберутся, пусть договорятся мирно и полюбовно. Как братья, как настоящие родные братья. Сейчас и время, и место подходящие. И перед лицом угрозы Хереварда… и вообще… Это будет мудрый поступок… правильный…

От неслыханной дерзости сказанного весь хмель из Носатого выветрился сразу же. И застыл в ожидании громов и молний, на которые Аластар никогда не скупился. Диллайнских, разумеется, то бишь внезапных и убийственно точных громов с молниями.

Со стороны они все выглядели нелепо и даже комично. В окружении беспрестанно чихающих и кашляющих гренадеров сидят нахохлившиеся мокрые военачальники, потерявшие свою армию и держащие теперь запоздалый совет посреди гигантской лужи, и их несчастный секретарь-адъютант торчит под проливным дождем с дурацким зонтиком. Смех, да и только. А может, и не смех.