Триумф рыцаря - Шеннон Дрейк

Эрик повернул свой отряд назад и, стараясь перехватить Невилла и Мейсона, пошел по следу англичан.

Он клял себя за легкомыслие: наверняка враги догадались, что перед тем, как соединиться с Брюсом, он отправил Игрейнию на север.

Через некоторое время он обнаружил место стоянки англичан, а дальше на северо-запад тянулись отметины из сломанных ветвей деревьев и кустарников. Дорогу густо покрывали следы копыт. Эрик уже собирался продолжить путь, как Джейми настороженно прислушался.

– Слышишь?

Ветерок принес крики совы. Но сова – ночная птица. А сейчас уже день. Джейми ответил на призыв, и через несколько минут из чащи выехал Аллан. Он был мрачен и бледен.

– Где Игрейния? – прорычал Эрик.

– Она меня надула. – Чувствовалось, с каким трудом дались Аллану эти слова. – Вроде бы отправилась купаться, а сама рванула прочь, чтобы англичане погнались за ней.

– Она нас всех перехитрила, – поддержал его Эйдан, который выехал на дорогу вслед за шотландцем. – Знала, что иначе отряд уничтожат. И не исключено, что нас с лордом Дэнби тоже. Ведь как ни суди, я стою у Невилла на дороге.

Эрика душила ярость. Но он понимал, что ему не в чем винить этих людей. Уж он-то знал, каково иметь дело с Игрейнией. И в глубине души сознавал, что она не могла поступить иначе. Злиться следовало на себя: он недооценил противника.

– В погоню! – крикнул он и пустил Локи навстречу бьющему в лицо ветру.

Время бежало. Прошло уже несколько часов, как скрылась вдали река, и Игрейния почувствовала усталость. От долгой и быстрой скачки ныли бедра. Хотелось есть, к горлу подступала тошнота. Она уже едва держалась в седле.

Следовало остановиться и отыскать воду.

Она соскочила с кобылы. Закружилась голова, и ей пришлось опуститься на землю и подождать, пока перед глазами не рассеялось черное облако. Наконец она распрямилась. Желудок взбунтовался. Пришлось отойти за куст. И еще сильнее захотелось пить.

Игрейния попыталась вскочить на лошадь, но внезапно поняла, что у нее не хватит сил одолеть такую высоту. Пришлось подвести кобылу к поваленному дереву и уже с него забраться ей на спину. Она нашептывала кобыле на ухо, что ей должен подсказать инстинкт, где искать воду. И пока стояла неподвижно, услышала булькающие звуки. Игрейния свернула с дороги, продралась сквозь заросли и оказалась у небольшой речушки. Она спешилась, утолила жажду, вволю напоила лошадь и омыла лицо прохладной водой. А когда вывела кобылу обратно на дорогу, прежде чем вскочить ей на спину, опустилась на колени и приложила ухо к земле. И тут же услышала, как сотрясается почва.

Англичане приближались.

Они уже совсем рядом.

Игрейния поспешно забралась на кобылу.

Ровенна припустила во всю прыть и догнала скакавшего во главе отряда Эрика. По ее щекам катились крупные слезы.

– Это моя вина, – плакала она. – Но Игрейния сказала, что Невилл так или иначе добрался бы до нее. Ей было невыносимо думать, что он захватит не только ее, но и уничтожит нас всех.

Эрик покосился на Ровенну.

– Нет тут ничьей вины, кроме моей. – И, пришпорив коня, поскакал еще быстрее.

Теперь ей не требовалось спрыгивать на землю и прислушиваться, чтобы уловить топот настигающей погони. Преследователи были уже у нее за спиной. Игрейния распласталась на лошадиной шее и понукала, уговаривала, умоляла лошадь бежать быстрее.

Но наконец поняла, что не в состоянии скрыться от такого числа всадников. И тогда соскользнула с лошади, шлепнула ее по крупу, чтобы кобыла не останавливаясь скакала вперед. А сама свернула в лес. Она петляла между деревьями, стараясь как можно глубже забраться в чащу – подальше от дороги. Она надеялась, что не сильно отклонилась от реки. Если ей повезет добраться до воды, не исключено, что англичане потеряют ее след.

Она мчалась так быстро, что не заметила протянувшийся между деревьями корень. А когда заметила, свернула к одному из стволов, чтобы ухватиться за ветку и сохранить равновесие. Но в ладони остались только листья, и она со всего маху шлепнулась на землю, ударившись головой о другой корень. Сначала мир завертелся, а потом потемнело в глазах. Игрейния крепко зажмурилась, стараясь остановить кружение тьмы. Яростно проморгалась и открыла глаза – на небе сияли звезды. Моргнула снова и увидела Роберта Невилла. Зажмурилась, посмотрела опять – он не пропадал.

– Так-так, миледи, – хмыкнул рыцарь, наклонился и протянул к ней руку.

Игрейния чуть не вскрикнула. Но не хватило дыхания. С губ сорвался не крик, а слабый стон.

Невилл поднял ее на ноги. Игрейния пошатнулась. А потом тьма вновь заволокла глаза, и ее больше не интересовало, что с ней делал этот человек.

– Эрик, стой! – послышался крик Джейми.

Вождь натянул поводья, и Локи протестующе пропахал копытами землю. Эрик чувствовал, что враг где-то близко, а умное животное это знало точно. Джейми подскакал к брату.

– Там Грегори… он чуть не свалился с лошади. Вождь спешился и повел коня обратно. Грегори был на земле. Пот заливал его лицо, губы беззвучно шевелились. Подле него стоял отец Маккинли.

– Он говорит…

– Что?

– Ее схватили.

Эрика охватила бессильная ярость. Он уже хотел броситься в отчаянную погоню, однако Маккинли его удержал.

– Подождите.

Вождь сделал над собой усилие и остановился. Следующие слова глухонемого священнику расшифровывать не пришлось. Вместо него заговорил Джейми:

– Эрик, нужна стратегия! Нельзя скакать очертя голову. Англичане нас всех перебьют, и ей от этого легче не станет. Игрейния как раз и хотела предотвратить бойню, когда утром сбежала от нас.

Вождь с трудом сдерживался – ему не терпелось ринуться в погоню, но он понимал, что брат прав. Давным-давно он говорил Марго, что ему нужно бежать из Лэнгли, чтобы потом вернуться со своими людьми и освободить пленных. Тогда он был уверен, что прав. И не думал, что это обернется трагедией. Теперь каждый шаг следовало тщательно анализировать.

– Она у англичан, – продолжал Джейми. – Сейчас они готовят тебе ловушку – догадываются, что ты обо всем узнал и пойдешь на любое безрассудство, лишь бы освободить жену. – Он говорил разумные вещи.

Все замолчали, и тишина показалась Эрику оглушительнее любого грома. А потом заговорил он сам, и его слова показались ему спокойными и рассудительными:

– Они хотят заполучить и меня. Но ничего не получится – двоих им не видать.

– Как ты собираешься поступить? – поинтересовался брат.

– Предложить им сделку.

– Сделку?

– Скажу, что готов сдаться.

– Боже милостивый! Эрик, представляешь, что они с тобой сотворят?

– Представляю, что они попытаются сотворить, – грустно улыбнулся он. – Я возьму самых лучших повстанцев в Шотландии. Они прекрасные фехтовальщики и стрелки.