Капризная Фортуна - Юрий Иванович

Фериоль деликатно кашлянул, прежде чем заявить о своей кандидатуре:

– Тогда, может, я с тобой отправлюсь? Уж очень хочется побывать в саркофаге и помочь тебе исследовать останки космического истребителя.

– Ещё побываешь. И не раз. Пока с этим и мой помощник справится. Сейчас на тебе скрупулёзное исследование тела принца после пробуждения и сборка первых сравнительных данных. Сам ведь понимаешь, отныне омоложение – это твоя стезя, твоё будущее и твоя обязанность перед всей планетой.

– Тогда я забираю себе в помощники двух твоих парней. Договаривались…

– Забирай! – Менгарец обернулся на вошедшего в штаб воина: – Уже?

– Да! Оба костюма доставлены в конец тоннеля и сейчас грузятся на флагман эскадры. Ждут только тебя.

– Всё, ребята! Счастливо оставаться! Кстати, присланные Розой ключи оставляю вам. Раз они нам в Керранги не пригодились, то, может, здесь для них замочные скважины отыщутся. Если что-то пойдёт не так, сразу связывайтесь со мной через катарги.

Хотя потом, когда уже мчался на мотодрезине по тоннелю, сомневался:

«Может, следовало не только Чтеца возле столицы оставить, но и Урагана? Но с другой стороны, мне для полной разведки вообще все четыре орла нужны…»

Плавание началось буднично и размеренно. Правда, немного подкачал попутный, но очень слабый ветер, поэтому пришлось идти с максимально поставленными парусами и на малой скорости. Но зато отличились катарги. Причём сделали это ещё далеко до места недавней переправы войск Второго Щита на Шлём. Имея для себя вполне чёткие указания, что и как надо разведать, они довольно легко отыскали главную Ставку армии вторжения и даже идентифицировали самозванца, называющего себя императором Гранлео. Рыжие непокрытые шлемом волосы, свисающие до плеч, сразу выделяли Уйдано Лайри из толпы воинов. Может, именно поэтому и припомнил Мурчачо слова своего кормильца и друга, высказанные перед вылетом: «Хорошенько присмотритесь к этому рыжему. Очень мне хочется понять, что это за человек».

Вот молодой орёл и предложил своим старшим и гораздо более опытным товарищам:

– А чего к нему присматриваться? Давайте его покатаем? Заодно и к Виктору доставим. Пусть он в личном общении и раскрывает характер самозванца.

Ветер с Ураганом только переглянулись многозначительно в ответ и довольно заклекотали. Вот так и появился вскоре над палубой флагмана жутко ругающийся рыжий детина. Задыхающийся как от своих криков, так и от стягивающего широкую грудь аркана. По командам адмирала Ньюцигена трофей изловили после падения, утихомирили и уже со связанными руками представили пред светлы очи его святости. Менгарец только выбрался наверх из своей каюты, где отсыпался впрок, но когда увидел, с кем предстоит беседовать, возрадовался невероятно. Воздел руки вверх и завопил:

– Как я рад приветствовать нашего нового союзника! Как я рад!

Ещё и обнял после этого пленника, дружески похлопал его по могучим плечам и самым радушным голосом предложил:

– Может, присядем к столу переговоров?

Уйдано Лайри и в самом деле, несмотря на весь свой внешний вид прямолинейного, идущего напролом воина, оказался вежлив, гибок умом и сообразителен. Наверняка сразу догадался, кто перед ним, потому что мило улыбнулся и несколько ехидным голосом поинтересовался:

– Ничего, если я со связанными руками буду сидеть? Или у вас тут такие традиции?

– Ну как можно! – пожурил его Менгарец и сразу пояснил: – Всё делается только для безопасности гостя. Ведь что за бортом творится: кашьюри так и кишат. А вдруг как гость неожиданно свалится в воду? А так вначале освоится, а потом уже…

– Уже освоился! – ещё шире улыбнулся Уйдано и вскоре уже сидел за столом, потирая запястья и рассматривая своего самоуверенного собеседника. Хотя и сам старался казаться не в роли просителя: – Так что мне хотят предложить для моего согласия в союзе?

– Всё! – высокопарно ответил Виктор. – Всё, что устроит и тебя и твой народ на многие века. Но! Прежде чем перейти к делу, давай вначале выпьем за знакомство, четверть часа у нас ещё есть.

– Не откажусь! Тем более что вы потопили все плоты, мои обозы остались на нашем берегу, а трофейное вино Шлёма мне совсем не по вкусу.

Глава тридцать четвёртая

Перемирие

Разговор с самозваным императором проходил в деловой и конструктивной обстановке. И по его окончании можно было смело утверждать: диалог состоялся, новый союзник созрел. Буквально за полчаса успели договориться и про позиционную войну на ближайшие дни, и про дальнейший отход по нужному сигналу на свой континент. Ну разве что Уйдано Лайри не получил ответ на свой один весьма настойчивый вопрос:

– Как вам удалось приручить катарги, что они могут похищать отныне любого человека?

Виктор укоризненно улыбнулся:

– Да полно тебе до такой степени любопытствовать. У меня в запасе в любом случае должны оставаться некоторые тайны, не раскрываемые даже для ближайших союзников.

– Ну а наших катарги, называемых розадо, тоже можно приручить? – не унимался рыжий верзила, видимо, возмечтавший на Втором Щите призвать на службу гигантских орлов.

– Не знаю, но со временем попробуем наладить какие-то контакты, – расплывчато отвечал Менгарец. – А что, так мечтаешь о воздушных разведчиках?

– Не совсем… – Уйдано скривился в сомнении, но потом всё-таки решил, что скрывать общеизвестные легенды нет смысла: – Есть древние манускрипты, в которых описываются три города, располагавшиеся в центре Сумрачных гор полтора тысячелетия назад. Мы не раз пытались прорваться к этим городам, но орлы розадо в любом случае уничтожают любые наши отряды ещё на дальних подступах к перевалам.

«Вот и ещё три города древности, которые могли неплохо сохраниться, – обрадовался инопланетянин. – Так, глядишь, и раскопаем помаленьку историю этой планеты!» Ну а вслух воскликнул:

– Как интересно! Признаться, я просто обожаю археологические раскопки. Со временем обязательно организуем на паях большую совместную экспедицию к тем городам. И наши белые катарги обязательно нам помогут. Кстати, приближаемся к твоим войскам. Глянь, какое оживление на берегу. Уже и сюда весть дошла о твоём неожиданном визите к нам.

Как раз эскадра проходила по тому месту пролива, где в самом узком пространстве между берегов и велась переправа армии самозванца. Пока корабли никто атаковать не собирался в этот раз, но на берегу царило оживление, похожее скорее на переполох. Могло даже показаться, что некоторые армейские подразделения собираются эвакуироваться со Шлёма на Второй Щит. Уж слишком ведущиеся приготовления плавсредства и плотов походили на готовящееся бегство.