Затворник - Сергей Волков

- А потом? - спросил Хвостворту

- Доведем тебя до места, там видно будет. Если все в порядке - отпустим, как говорили.

- В каком порядке? Что случилось-то?

- Эти. Те трое, что привязаны, это турьянцы. Их взяли живыми, чтобы порасспросить. Так они на пытке сказали, что здесь поблизости не один отряд, а есть и другие. И что с кем-то из этих свор шелудивых ходит какой-то чужак, сильный колдун из ратайской земли. Понял теперь, из-за чего переполох.

- Так на меня подумали, что ли? - спросил Хвостворту.

- Да. Уж больно ты вовремя подвернулся. Еще и ратай, как тот колдун.

- Да какой колдун из меня! Ты на меня-то посмотри!

- А Сотьер так и сказал: мол, больно он с виду неважный для сильного колдуна. Эти, что привязаны, тоже сказали что ты не колдун. А ведь могли...

- А им-то зачем? - испугался Хвост.

- Кто их знает! Чтобы прожить лишний день, например. Но сказали - "шьто" - нет, значит.

- А я думал, они "да" говорят. Этот вон, что на заднице сидел, башкой кивал, будто поддакивал.

- У них все не по-человечески! - сказал Кувалда - Они всегда котелком кивают, когда "нет" говорят. Вроде бы, Сотьер им верит. Но тебя на всякий случай велел связать, пока до места не дойдем. Пошли. Будешь дальше спать.

Кормахэ привел Хвоста на прежнее место, усадил у костра, и помог ему, связанному, закутаться в малицу. На голову пленника - теперь уже снова пленника - натянул капюшон.

- Заботься о нем хорошо, Кормахэ! - засмеялась чья-то тень из полутьмы ночного становища.

- Закрой дверь крепко! - ответил Кормахэ - Иначе ноги могут простыть от сквозняка!

Он сел у костра, снял ремень с мечем, и стянул с головы подшлемник. Волосы у Кувалды были стянуты кзади и заплетены в толстую косу, почти всю спрятанную за воротником.

На этот раз Хвостворту проспал до самого завтрака. Чтобы поесть, Кормахэ развязал ему руки. Сводил оправиться, а потом снова связал.

- Вежи, валяй! Только толку-то! - сказал Хвост, покорно давая накинуть петлю себе на плечи - Если б я был колдун, то все равно, давно бы вас превратил в ворон, сидели бы на деревьях, каркали!

Кормахэ, вместо ответа, уперся Хвосту коленом в спину, и затянул веревку так, что у того перехватило дыхание.

- Ты поменьше болтай. - сказал Кувалда негромко - А то Сотьер прикажет еще и рот тебе заткнуть бабкой!

Хвост ничего на это не ответил, а лег на прежнее место.

Кувалда сказал, что пойдет оправиться, и велел товарищам присмотреть за Хвостом. Долго ли он оправлялся, Хвостворту не узнал - едва коснувшись земли, он снова заснул, и продрых дольше, чем до полудня.

К обеду его растолкали, снова дали поесть, а потом Кувалда опять связал Хвосту руки прежним манером. Но ложиться на этот раз Хвостворту не стал, а просто присел на земле. И когда Кормахэ хотел накрыть ему голову накидкой, то Хвост попросил не трогать.

- Дай, так посижу. - попросил он.

- Выспался, что ли? - спросил Кувалда - сутки без малого проспал, не шутка! А как себя чувствуешь?

- Отошел немного. - сказал Хвостворту - Ноги вот только гудят.

- Отдыхай пока! Здесь стоим еще весь день, ночуем, потом только до дому!

- А до дому - это куда? В этот ваш, Мать... мать... Как его там?

- Матьянтор. Нет, не в он самый! Матьянтор это столица всего нашего края.

- Там князь ваш сидит? - спросил Хвост.

- Князя у нас нет. - ответил Кувалда - Бояр тоже нет. Да и столица - только на словах. Туда съезжаются выборные с округ, держать совет. А сама столица - никому не указ. Что решат сообща, то всем и закон. Всего шестнадцать округ, в каждой своя собственная столица есть - город или село. Наша - почти на самом полудне страны.

- Понятно. И как вам живется, без знати?

- Нелегко. Земля у нас тощая, не то, что на полудне, хлеб мало родится. Король иногда присылает жалование серебром и запасами - но тут год на год не приходится. Как война началась, так мы ни разу от него ни деньги не видели. Не было бы лугов, да озер с рыбой, так в три года бы все перемерли от голода. Да еще в лесах - дичь, звери, грибы с ягодами - перебиваемся. Хуже голода то, что турьянцы тут же под боком! С самой весны начинают уманивать людей, много теряем в каждый год! А осенью могут и открыто напасть - тогда грабят, уводят силой людей, убивают... Потом скрываются в своих дебрях. У них там, на полуночи, земля еще беднее нашей! Зима месяцев по семь, по восемь. Солнца, бывает, по многу дней не видно. И жилья - иной раз на неделю пути не встретить! В такую землю воевать идти тяжело, там турьянцам есть, где прятаться! Но бывает, и там их настигаем! Тогда уж мы за все отыгрываемся!

- Как они-то там живут, в вечной зиме? - спросил Хвост.

- Тоже живут... Есть у них тоже, и леса, и реки с озерами. Тоже рыба и дичь. Скотину держат. Но больше, чем берут от земли, они добывают разбоем и своим шаманством волчьим! Соседние дикие племена их боятся, платят им дань. А главное - всю черновую работу у них делают пленники. На рабов турьянцы много еды не переводят - проживет у них человек год или два, и загнется. Им не жалко - шаманы еще нагонят! Так что и они не бедствуют!

Хвост хотел было спросить, как получается, что эти турьянские шаманы не могут увести всех матьянторцев подчистую, и взять весь край без боя, раз уж они такие могущественные колдуны. Но он поостерегся, вспомнив, на каком положении сам находится здесь. Чего доброго, подумают, будто он тут секреты разнюхивает!

- А ты откуда? - спросил он Кувалду.

- Как это, "откуда"? - переспросил Кормахэ - Откуда все, оттуда и я...

- Да нет! Ты ведь из ратайской земли, из-за гор. Оттуда - из какой области?

- Не твое дело. - сказал Кувалда.

"С войны он сбежал. - подумал Хвост - Думает, что если я окажусь дома, то объявлю про него воеводе. Сейчас его родня подати не платит, а если узнают, что он по своей воле не возвращается, то заставят платить. А если он на боярской службе, то и вовсе могут его семью за ворота выгнать. Так мне-то с этого какая выгода! Зачем мне его выдавать! Но волк с ним, что его пытать: не хочет говорить - не надо! А то, опять же, подумает, что-нибудь... "

Оба земляка замолчали.

Кормахэ посидел немного рядом с Хвостом, а потом засобирался куда-то.

- Валтоэр! Я говорю тебе, Валтоэр! - позвал он товарища, того самого бенаха в шрамах.

- Я здесь! Не нужно распугать всю дичь этого леса, чтобы я услышал! - отозвался веселый голос - Чего ты хочешь?

- Охраняй пленника, пока я не вернусь. Мне нужно отойти в сторону.

- Можешь положиться на меня в этом! - ответил Валтоэр. - Я не спущу глаз с твоего человека и сохраню его в целости! Иди, и спокойно увлажняй землю!

Прихватив свою секиру, Кувалда скрылся за ближними деревьями. Едва он пропал из виду, как матьянторцы, сидевшие поблизости, тут же обернули на Хвоста все свое внимание. Один из них перешел от своего костра поближе, и спросил вполголоса - как бы по секрету, но и чтобы всем было слышно: