Доннерджек - Роджер Желязны

– Выяснить, что так воет.

– А вдруг это опасно? Отправь кого-нибудь из роботов.

– Нет, я сам.

– Джей…

– Оставайся здесь, если хочешь.

– Остаться здесь и умереть от беспокойства за тебя? – Обезьяна обреченно соскочила на пол и, опираясь на костяшки пальцев рук, подошла к Джею. – Я пойду с тобой. Не забывай, приятель, ты мой паспорт. Если с тобой что-нибудь случится, я окажусь чужой в чужой стране.

– Роботы о тебе позаботятся, ты нравишься Дэку. Ладно, пошли, чего тянуть время.

Плач раздался снова. На сей раз он звучал дольше, пронзительнее, опустошая душу. Когда Джей и Дьюби вышли в коридор, им показалось, что стоны доносятся откуда-то сверху, и Джей направился к лестнице. Дьюби взобралась по его спине и устроилась на плече.

– Ты подрос.

– Такое порой случается.

– Думаю, ты будешь высоким, как твой отец, может быть, даже выше. Люди долго растут?

– Понятия не имею. Тихо, помолчи. Ты меня отвлекаешь, а я пытаюсь определить, откуда доносится странный звук.

Джей шел по коридорам, высоко подняв голову и стараясь уловить отдаленное эхо загадочных стонов. Разбираться в следах его научил Мизар, который, хотя и не знал, каким образом появился на свет, отлично сохранил свою базовую программу. Практически подсознательно Джей взвешивал и отбрасывал возникающие варианты, доверяясь инстинкту, который вывел его из длинной галереи на стену замка.

День был ясным, ветер разогнал туман, и на воде Джей рассмотрел белые очертания катеров и лодок (по иронии судьбы Вирту все больше и больше познавала роскошь, поскольку в Веритэ на нее повысился спрос). Однако, несмотря на солнечный свет и относительно теплый день, выйдя на парапет, Джей почувствовал, как на него повеяло каким-то необъяснимым холодом, мраком и печалью. Снова раздался душераздирающий вой.

– Кто ты? Что ты такое? – спросил Джей, с отвращением услышав дрожь в своем голосе.

Стонущее существо пошевелилось, его контуры стали более четкими. Теперь Джей уже видел женщину в длинном, цвета слоновой кости свободном платье, собранном под грудью светлой лентой. Лицо незнакомки скрывала вуаль, однако черные волосы, ниспадавшие на плечи, поражали своим великолепием.

– Кто вы? – более твердым голосом потребовал ответа Джей.

– Я банши замка Доннерджек, – тихо проговорила женщина, и Джею пришлось подойти к ней поближе, потому что ветер заглушал ее слова. – Я должна тебя предупредить, Джон. За тобой идет Смерть. Беги, пока еще не поздно.

– Бежать? Смерть? Вы имеете в виду Властелина Непостижимых Полей? Почему я должен бежать? Замок надежно от него защищен.

– Ты уверен?

Женщина помолчала, и Джей вспомнил свои сомнения, а Дьюби, которую, очевидно, посетили похожие мысли, отчаянно вцепилась ему в плечо.

– Куда мне бежать? – спросил Джей. – Ведь Смерть повсюду. Если замок не защищен от Властелина Ушедших, где я панду надежное место?

– Танатос властвует в Вирту, Джон, – ответила банши. – И хотя его атаки на замок Доннерджек показали, что он в состоянии влиять на события, происходящие в Веритэ, тем не менее там ты будешь в большей безопасности. Ему понадобится время, чтобы отыскать тебя среди множества людей, населяющих Веритэ.

– Веритэ? – переспросил Джей, и в его памяти всплыло лицо Алисы Хаззард. – Да.

– Джей, не оставляй меня! – тут же заныла Дьюби. – Если Он сюда придет, справится с защитой и обнаружит, что ты ушел, Он сделает из меня отбивную!

– Я возьму тебя с собой, Дьюби, – пообещал Джей.

– Разве ты можешь ей доверять? – спросила женщина. – Ведь она существо, принадлежащее Властелину Ушедших. А если она выведет своего господина на твой след?

– Я ей поверю. – Джей принялся разглядывать женщину, чье лицо по-прежнему скрывала вуаль. – Знаете, если честно, я не знаю, почему должен доверять вам.

– Я плакальщица замка Доннерджек, – только и ответила незнакомка. – Ирландцы называют нас «банши». В нашу обязанность всегда входило предупреждать владельцев замка о приближающемся несчастье.

Джеи нахмурился, пожалев, что у него нет времени, чтобы почитать про банши в своих базах данных. Ему вдруг вспомнилось, что подобные существа далеко не всегда ведут себя благородно.

– Я скажу Дэку, что мне нужен гидросамолет, – проговорил юноша, одновременно прикидывая, сколько времени у него уйдет на споры с роботом. Впрочем, может быть, браслет поможет. – Спасибо вам... гм-м... мисс.

Он уже повернулся, чтобы уйти, когда неожиданно возникшее в воздухе потрескивание заставило его замереть на месте. Излучатели, спрятанные внутри горгулий и бойниц, вспыхнули и залили парапет ярким фиолетовым сиянием.

– Слишком поздно! Слишком поздно! – застонала женщина. – Властелин Непостижимых Полей уже здесь.

– Думаю, мне нужно поспешить в папин кабинет! – воскликнул Джей, вспомнив, что приказал ему браслет, когда Танатос атаковал в предыдущий раз.

– Властелин Тьмы проникнет сквозь барьеры, и, уж можешь не сомневаться, теперь он последует за тобой, если ты попытаешься скрыться от него в Веритэ. Слишком поздно! Если только… В какой фазе находится луна?

– Сейчас полнолуние.

– В таком случае, возможно, мне еще удастся тебя спасти. Беги в кабинет отца и активируй защиту, которая задержит Властелина Энтропии, а затем отправляйся к двери, ведущей в подземелье.

– Ты имеешь в виду, в туннели? – уже выскочив на лестницу, крикнул Джей.

– Да, к той самой.

– А каким образом это остановит Танатоса?

– В небесах и на земле – в Вирту и Веритэ – есть многое, о чем ты даже не подозреваешь, Джон Д'Арси Доннерджек.

– С какой стати я должен тебя слушать?

– Я ведь уже один раз тебя не обманула, верно?

– Возможно, для того, чтобы я попал в руки слуг Властелина Непостижимых Полей.

– Дело твое, Джон.

И женщина исчезла, а Джей помчался по коридорам замка. Дьюби повисла у него на шее, прижавшись к нему, точно костлявый, хлопающий по спине капюшон плаща. Ворвавшись в кабинет, Джей принялся нажимать кнопки в том порядке, который запомнил с первого раза.

– Браслет, – проговорил он, – почему ты мне ничего не советуешь?

– Я смущен, – услышал Джей в ответ. – В словах банши было что-то... я озадачен.

– Может быть, она лжет?

– Нет, у меня такое ощущение, будто я с ней знаком. Не могу добраться до данных. Словно Доннерджек, создавая меня, совершенно сознательно сделал эту информацию закрытой, но она все равно проникла, и я чувствую... мне что-то известно... не хватает только какой-то мелочи, чтобы до конца понять, о чем идет речь.