Солнце в огне - Ксения Хан

– Гнилое место! – выругался Нагиль, не зная, на чём выместить злость. Он снова упустил Йонг, её снова забрали у него из-под носа, и снова судьба разводила их разными дорогами, будто не хотела, чтобы они соприкасались на выбранном ими обоими пути дольше чем на пару месяцев.

Нет, теперь, чтобы вернуть её, Нагилю не потребуется ждать половину года.

Сейчас она сильнее, чем раньше, и он сильнее. Сейчас Сон Йонг жива, в сознании и знает, что Нагиль идёт за ней.

Трещина в стене ползла от замёрзшего, почти высохшего от времени пруда. Нагиль прошёл до него, опустился на одно колено, как делал когда-то.

Ильсу и Юна следили за ним с беспокойством; они обошли все павильоны храма Земли и не нашли присутствия здесь кого бы то ни было. Много следов осталось у главных ворот, там люди смешались с конницей и, судя по всему, если кто-то и приходил сюда, то ушёл ещё до захода солнца.

Нагиль тронул рукой потрескавшийся лёд у берегов пруда. От горячих пальцев осколки его тут же подтаяли, вода, сохранившая след прошедшего дня, потянулась к Ци Дерева в теле Нагиля.

Лю Соджоль использовал что-то, что сдержало силу имуги. На кончиках пальцев у Нагиля осталась неприятная капля с кислым запахом. Похоже на масло из старого факела, спрятанного в храме Огня в Единых горах. Сила, позволяющая контролировать имуги, рождённого от Металла.

– Лю Соджоль, нозэкки! – выругался Нагиль в голос и ударил по старой сосне, растущей рядом с прудом. Та треснула вдоль ствола, а горячий кулак мгновенно прожёг кору до сердцевины.

Откуда у сына советника такие знания о силах стихий? Откуда у него вещь, принадлежащая прошлому, которую хранили в древнем храме ещё до того, как родился предок клана Лю? Несомненно, в одиночку он не провернул бы подобное, ему помогли, не только отец. Советник Южной Фракции, точивший зуб ещё на старого короля? Советник Западной Фракции, мечтающий о власти своего клана при королевском дворе?

Все. Все они. Крысы, живущие в безопасном дворце. Нагиль разберётся с ними позже, как только спасёт Сон Йонг.

Он встал, осмотрел малый двор храма Земли, затоптанный и забытый.

Эти святые места, места поклонения Великим Зверям, несут людям лишь горе и страдания. Сжечь бы их все до единого и никогда больше не преклонять колени перед Драконом и его братьями и сестрой.

«Она отправилась на запад», – проснулся Дракон Дерева.

«Она должна была отправиться на север, но ушла на запад, твоя змея», – поднял голову Дракон Металла.

«Значит, мы едем на запад», – осадил их Нагиль.

Он шёл к выходу из храма, с каждым шагом свирепея всё больше. Злость нравилась Великому Зверю, злость укрепляла его и дарила свободу, даже когда разум Нагиля сопротивлялся этому. С каждым разом обращения давались ему проще, а возвращения к себе сложнее. Каждый раз он гадал, сумеет ли вернуться к себе, не превратившись в чудовище.

– Юна, – позвал Нагиль. Та выбежала следом за ним, придерживая коня. – Я еду на запад искать Сон Йонг. Вернись к Дэквану и остальным, сообщи об этом.

– Я отправлюсь с вами, ёнгданте, – заупрямилась она. Нагиль рассердился сразу же, но кричать не стал – не было ни времени, ни смирения выслушивать причитания Юны. Она становилась упёртой, когда дело касалось Сон Йонг. Все Дочери становились такими рядом с ней, все, кто попадал в отряд, охраняющий эту женщину.

Может быть, злорадно усмехнулся Нагиль, забираясь в седло своего коня, правы были чиновники, что боялись змеиного яда. Сон Йонг уже отравила всех в его войске, а теперь и половину дворца. Её стоило бояться старикам, что удерживали власть в дрожащих руках и боялись потерять величие кланов.

– Ильсу! – позвал Нагиль. Та вскочила на гнедую кобылу и повернула в сторону южных дорог.

– Я вернусь к Дэквану, ёнгданте. Не переживайте о нас и найдите сыта-голь. Мы будем ждать вас в Пекине через семь дней.

Оставалось найти Йонг и убить предателя Лю Соджоля своими руками, если этого ещё не сделал имуги.

* * *

Сон Йонг оставляла следы, по которым Нагиль мог найти её. Каплю крови, стойкий запах кожи, своё И, Намерение, отправленное Нагилю в помощь. Нагиль и Юна скакали почти без отдыха сутки, прежде чем кони вывели их к развилке на заснеженных дорогах.

Здесь, у границы, было много торговых путей в прежние времена, когда Чосон вёл дела с Империей активнее. Теперь было видно, что дороги не обновляли несколько лет, и лошади спотыкались на выбоинах и кочках не только от усталости.

– Туда, – кивнул Нагиль направо, куда вела более широкая тропа. Она тянулась вдоль реки Ялуцзян и примыкала к Хэнджу. Лю Соджоль увёл Сон Йонг в крепость?..

Не давая себе времени на раздумья, Нагиль пришпорил коня. Сперва он думал, что сын советника вернёт Йонг во дворец, пока Нагиля не будет рядом, и пленит, чтобы контролировать имуги. Или чтобы контролировать самого Нагиля.

Но теперь, покуда он приближался к Хэнджу, план Лю Соджоля становился ему понятнее. В крепости Хэнджу, по слухам, прятался Ли Бенгон, потерянный советник Северной Фракции, там же остановился и управлял потоками воинов из Империи Ван Шоужань, секретарь Императора. Если Нагиль был прав, весь Совет объединился ради пленения одной только женщины, которая никому не причинила вреда во дворце. Никому, кроме тех людей, которые мечтали её убить.

Кем она должна была стать в их руках? Даром Империи, пожелавшей владеть Драконом, выкупом Великого Зверя? Или оружием против Мун Нагиля, генерала четвёртого ранга, в чьих руках было сосредоточено теперь слишком много власти, чтобы Совет мог мириться с этим положением?

Нагиль просил Ли Хона быть осмотрительнее и не вверять ему полномочий больше, чем советники могли бы стерпеть. Слушал ли его новый король Чосона?

Ни у Ли Хона, ни у Нагиля не было опыта в дворцовых интригах, достаточного, чтобы они оба сумели предотвратить будущее, и теперь оно разворачивалось перед внутренним взором Нагиля выжженной землёй всей страны, которую он клялся защищать до последнего вздоха.

Им с Ли Хоном стоило казнить незадачливого убийцу в назидание наместнику и всей Империи, а Императору доставить только его голову.

Стены северной крепости появились перед Нагилем и Юной под вечер второго дня, когда их кони валились с ног от усталости. Его лошадь упала перед главными воротами и сразу же перестала дышать. Нагиль поблагодарил её за верную службу, вознёс краткую молитву маджо. На сожаления времени не было: Нагиль дёргал за нить, что тянулась от