Подменённый - Алексей Калугин

– Запредельная реальность обладает многими неожиданными особенностями, – от былой непринужденности в его голосе не осталось и следа. Теперь он звучал невыразительно и бесцветно, как у школьника, отвечающего хорошо вызубренный, но совершенно безразличный ему урок. – Но все их можно принять, если помнить о том главном даре, который получает в запредельной реальности человек.

– Ну-ну? – встрепенулся Андрей. – О даре я пока еще ничего не слышал.

– Разве? – удивленно вскинул надбровную кожную складку Дашер. – Я говорю о даре бессмертия.

– И всего-то? – разочарованно скривил губы Андрей.

– Разве не о бессмертии мечтали люди на протяжении всей многовековой истории?

– Ну, по крайней мере, не только об этом, – усмехнулся Андрей. – Бессмертие как высший дар вы могли бы преподнести только типу вроде Нени Линна. К тому же лично меня вряд ли устроило бы бессмертие, в результате которого я полностью утратил бы свою индивидуальность, растворившись в коллективном сознании.

– Это не совсем так, как ты себе представляешь. Все индивидуальные особенности твоей личности, твой опыт, твоя память и твои способности становятся общим достоянием членов сообщества. Но при этом ты ничего не теряешь, а, напротив, становишься в сотни, в тысячи раз богаче! Ведь если хотя бы один член сообщества обладает телепатическими способностями, то телепатами становятся все! Если один из нас – гений в математике, то все мы гении!..

– Конечно, легко быть гением за чужой счет, – не смог удержаться от замечания Андрей.

– Уж кто бы говорил, – мысленно отозвался Дейл. – Ты сам без конца пользуешься моим опытом.

– Только в силу служебной необходимости, – так же мысленно ответил ему Андрей. – Согласись, я ведь ни разу не пытался разузнать о твоих, например, любовных похождениях.

– Все, что теряет человек, присоединившийся к сообществу, так это только возможность хотя бы время от времени оставаться наедине с самим собой, – продолжал между тем Дашер. – Но, согласись, это не такая уж большая потеря, учитывая все те преимущества, которые получает член сообщества.

– Я бы, наверное, свихнулся, если бы не имел возможности хотя бы изредка хлопнуть дверью, послав всех и вся к черту, – подумав, вынес свое заключение Андрей.

– Это только так кажется, – возразил ему Дашер. – На самом же деле…

– Послушай, Дашер, – прервал его Андрей. – Сказать по правде, сейчас у меня нет ни малейшего желания открывать диспут на эту тему. Может быть, как-нибудь в другой раз… В данный момент меня куда больше интересует вопрос, как выбраться из этого леса.

– У тебя не возникло желания присоединиться к нашему сообществу? Ни Андрей, ни Дейл не ожидали столь прямолинейного вопроса, а потому каждый готов был предоставить право ответить на него своему напарнику.

Возникшая заминка нисколько не смутила Дашера. Он неподвижно сидел на стуле с прямой, как доска, спиной и молча терпеливо ожидал ответа на заданный вопрос.

– Видишь ли, не все так просто, Дашер. – Андрей все еще не мог привыкнуть к тому, что члены сообщества запредельной реальности не способны воспринимать эмоциональное состояние своего собеседника по чисто внешним признакам, а потому, обращаясь к Дашеру, старательно отводил глаза в сторону. – Прежде чем принимать подобное решение, я должен вначале рассчитаться со всеми взятыми на себя обязательствами. Во-первых, как ты уже знаешь, я не принадлежу Кедлмару. Я человек из другого мира. И если я просто исчезну, присоединившись к вашему сообществу, мои коллеги предпримут интенсивные поиски и не успокоятся, пока не отыщут меня… Вам нужны лишние проблемы, Дашер?

– Я могу задать вопрос о ваших интересах в Кедлмаре?

– Сбор информации с целью спасения культурного наследия Кедлмара, которое старательно уничтожается Пирамидой. Надеюсь, против этого вы ничего не имеете?

– Нет. Я даже думаю, что мы могли бы предоставить вам некоторые интересующие вас материалы. Например, текст священной книги «Эйно Лан».

– Мы были бы признательны вам за это, – сказал Андрей. – Но, кроме всего прочего, я еще и отвечаю за жизнь двух моих товарищей.

– Каждому из них будет предоставлено право самостоятельно сделать выбор.

– И если они захотят вернуться?..

– Из их памяти будут стерты воспоминания обо всем, что произошло с ними в Гиблом бору. Хотя лично я посоветовал бы им остаться.

– Почему?

– Очень сложно точно вычленить в памяти человека участки, хранящие те или иные воспоминания. Поэтому в случаях, когда люди, по тем или иным причинам оказавшиеся в Гиблом бору, отказываются присоединиться к нашему сообществу, мы предпочитаем перестраховаться.

– То есть вы полностью уничтожаете память человека?

– Не совсем. По возможности мы стараемся оставить глубинные слои памяти, отвечающие за элементарные навыки, полученные в детстве.

– Черт возьми, ребята! – изображая наигранное восхищение, всплеснул руками Андрей. – Да вы же настоящие гуманисты!

– Мы никому не хотим причинять зла, – спокойно, с чувством собственного достоинства ответил ему Дашер.

– Понятно, – кивнул Андрей. – В таком случае я хочу, чтобы моих товарищей снова отнесли в лес и оставили на том же месте, где они были. Они ничего о вас не знают, ничего не видели, так пусть и остаются в таком же неведении.

– Не знаю, гуманно ли это по отношению к ним… – с сомнением начал было Дашер.

– Всю ответственность я беру на себя, – заверил его Андрей. – Если вы объясните мне, как выбраться из леса, то весь обратный путь мы проделаем самостоятельно.

– Это расходится с установленными в нашем сообществе правилами, – отрицательно качнул головой Дашер.

– О каких правилах идет речь, Дашер? – Андрей выставил в сторону собеседника руку с открытой ладонью. – Что останется от вашего сообщества после того, как через Гиблый бор пройдет толпа солдат, каждый из них сначала нажмет на курок и только потом, возможно, поинтересуется, а во что, собственно, он выстрелил?

– Они никогда уже не выйдут из леса, – снова покачал головой Дашер.

– Пусть так, – не стал спорить с ним Андрей. – Но многие ли из вас останутся живы после этого вторжения? От пуль не может спасти даже запредельная реальность. Это же глупо, Дашер. Вы считаете бессмертие великим даром запредельной реальности и при этом готовы бессмысленно умирать под пулями солдат, не понимающих, что они делают?

– Мы сумеем себя защитить, – невозмутимо ответил ему Дашер.

– У вас есть оружие?

– Нам не нужно оружие.

– Да? – Андрей поднял автомат и направил его ствол в живот Дашеру. – Ну так покажи мне, что ты можешь сделать против этого?