Дети пространства - Витус Вагнер

А вот этого мне совершенно не надо. Если бы мне нужен был спутник-младший, я всегда могла бы взять подмастерье-коллектора. А раз уж я беру с собой в напарники взрослого мужика, то он мне нужен в позиции равного. Женщину, которая занимается с тобой любовью, ты будешь воспринимать как равную, независимо от каких-то знаний и умений в конкретных областях.

— Но у меня могли быть какие-то обязательства перед оставшимися в Солнечной Системе.

— Ой, ладно, ты всё мне вчера успел рассказать. У тебя была девушка из старинной нектонной семьи.

— Да, она говорила «нэви в третьем поколении, космонавт в седьмом».

— Ого, уже и третье поколение бывает. Как быстро летит время. Впрочем, мои дети тоже уже выросли. А я училась вместе с детьми первого поколения, которые ещё не стали вторым. Вспомни, как ты расставался с ней на Марсе. Она тебя, наверняка, отпустила. В таких семьях прекрасно понимают что такое, когда людей разделяет межзвездное расстояние, а у каждого из них свой путь. Даже если ваши пути когда-нибудь снова пересекутся, я уверена, она не поставит этого утра в вину ни тебе, ни мне.

Dumpfmaschinenmuseum

— Алина, ты точно уверена, что вам надо ехать за 200 километров на этом плоде экзотической любви локомобиля XIX века с танком начала XX? — спросил капитан. — Вот эта хрень на свежих спутниковых снимках мне крайне не нравится. Он ткнул пальцем в похожее на осьминога облачное образование, наползавшее на Айзенграт с запада.

— Ну что ты переживаешь? Ну посыпется снежок немножко. Что с нами сделается на оживлённой трассе в самом обжитом месте на планете? Вот если бы мы самолёт взяли… Нелётная погода от этого облачка запросто может быть. Ты учти, что я родилась и выросла именно здесь, Карл происходит из местности, где горы ещё выше и снег зимой тоже лежит, да и у Лады в бета-листе путешествия по зимней тайге отмечены.

— Ну вы ещё Пита с собой тащите.

— Ему бы, кстати, неплохо было бы здесь этот зачёт сдать. Но, пожалуй, не успеем. Это неделю только подготовки. А ты вроде здесь столько рассиживаться не собирался.

В общем, отговорить Алину от путешествия в Dumpfmaschinenmuseum капитану не удалось. Когда будущие путешественники вышли из капитанского номера в бордингаузе, Карл спросил Ладу:

— А откуда у тебя зачёт по выживанию в зимней тайге?

— С Солярной Эскадры. Имея всего в 3000 километрах на север от базы такое прикольное место, грех не дать подмастерьям там поприключаться.

— Ну под Бетой вон Лег-энд есть. Что-то я не заметил у тамошней малышни поголовного умения выживать в зимнем лесу.

— Ну ты же не с юнгами Бетанской Эскадры общался. Там наверняка тоже у всех. Просто люди из ВКФ намного мобильнее. чем даже торгфлотовцы. Для нас отдых на планете это пара часов на самолёте от космопорта, а в ВКФ для досуга пользуются флиттером.

Выезд был назначен на два часа до рассвета. Всё-таки 200 километров по заснеженным дорогам это много.

Около выхода из аэровокзала их ожидал уже знакомый паровик. На этот раз на полках крыльев были аккуратно закреплены металлическими защелками ленты нешироких гусениц.

Петер кивнул своим пассажирам и тут же резко рванул с места.

В салоне обнаружилась парочка девушек-подростков.

— Это студентки нашего Техникума, — пояснил Петер. — Они родом из Миллербаха, и съездить домой на один выходной общественным транспортом у них не получается. Расписание автобусов у нас заточено не под студентов, а под фермеров, желающих попасть в город на рынок. Поэтому, раз уж мы едем в их родной посёлок, грех не подвезти.

Как только деревянные домики окраин Айзенграта остались позади, он резко прибавил скорость.

Карл с удивлением увидел, что неуклюжая на вид машина прекрасно держит 80 километров в час на укатанном до твердости асфальта снегу.

Несмотря на то, что был выходной день и Осануэва ещё не взошла, на дороге было не слишком пустынно. То Петер обгонял грузовики и трактора, в основном чадящие угольными трубами (но попалась и парочка совершенно огромных монстров, ехавших совсем без дыма, видимо тиэни), то, наоборот, его вездеход обгоняли блестящие разноцветной эмалью джипы, явно разработанные инженерами с других планет.

Когда ночь сменилась синими зимними сумерками, на дороге попалось нечто совсем уникальное: огромный холм рыжей шерсти, неторопливой трусцой тащивший сани. В зеркале заднего вида мелькнули длинные клыки и хобот.

— Это мамонт. — пояснила Алина. Тут к северу от Айзенграта километров на триста, до самого ледника, протянулась тундростепь. Там пасутся разные звери вроде этого. Можно потом в зоопарк сходить, посмотреть вблизи. Вроде на Земле тысяч 20 лет назад тоже такое было. Когда ледники растаяли, этот ландшафт исчез и звери повымерли.

Сначала Карлу казалось, что дорога идет через сплошной лес, прямо от окраин Айзенграта. Потом он понял, что это всего лишь довольно неширокие полоски деревьев вдоль дороги. А так в стороне там поля, деревеньки, к которым ведут регулярные съезды вправо и влево.

Постепенно местность становилась всё пересечённее. Горы, которые можно было увидеть на горизонте из Айзенгарта, собственно тот самый Железный хребет, давший название городу, всё приближались, и дорога уже начала карабкаться по крутым холмам предгорий.

Алина и Петер продолжали вчерашний разговор про необходимость строительства собственного космического флота под Осануэва. Не слишком серьезно, скорее в порядке дружеской пикировки. Вдруг Петер решил расширить круг участников разговора:

— Карл, ты ведь по основной профессии судостроитель? Может останешься тут, займёмся с тобой этим делом?

— Я бы может и остался. — попытался отшутиться Карл, — но как же Лада?

— А вы с Ладой заведите ребёнка, — предложила Алина. — Заводить ребёнка это минимум на пять лет перерыв в дальних полётах. Ты за это время построишь здесь Петеру его любимый флот, а Лада наладит куда более полезную для Мира спасательную службу на флиттерах и обслуживание спутниковой группировки.

— Не, — неожиданно серьезно ответила Лада. — Я ещё не налеталась. Вот через сотню мегасекунд…

Впереди показался арочный мостик, пересекающий дорогу. По мостику электровоз тащил длинный состав думпкаров.

— О, — отвлекся от разговора Петер, — к Шварцвадеру подъезжаем. Здесь самая дешёвая бункеровка на всей трассе.

Прямо за железной дорогой начинался городок. Выглядел он примерно так же, как Айзенграт: бревенчатые срубы, крытые черепицей, узорчатые металлические заборы палисадников, засыпанных снегом по самые окна домов.

Шоссе обходило городок по самому краю, делая широкую петлю. В конце этой петли Петер затормозил и свернул под знак, изображающий кучу угля с воткнутой лопатой.

Вездеход въехал под широкий бункер, поднятый над землёй наподобие крыши. Вниз от этого бункера спускались широкие прямоугольные трубы. Петер выскочил из машины, открыл довольно большой люк в правом борту где-то в районе заднего сидения и вставил туда отогнутый в сторону конец трубы. После чего обернулся в сторону небольшого домика-кассы и показал два пальца. Лязгнула какая-то заслонка, и по трубе в бункер вездехода посыпался уголь. Петер, вооружившись извлечённой непонятно откуда совковой лопатой, наблюдал за процессом.

Дождавшись, пока всё высыпется, он вынул трубу из люка, слегка разровнял уголь в бункере, убрал лопату и пошёл расплачиваться.

Когда он вернулся, Лада поинтересовалась:

— А что значит два пальца?

— «Насыпь мне два центнера угля». Поскольку меньше центнера никто не берет, а больше тонны берут редко, тут все на пальцах показывают.

Как только вездеход отъехал от Шварцведера, в ветровые стекла начали биться снежинки.

Ещё через полчаса на дороге, пересекавшей широкую и почти безлесную речную долину, стали появляться перемёты, перед которыми Петер снижал скорость.

Вдруг Петер съехал с дороги куда-то вбок и остановил машину.

— Пора гусеницы надевать. Карл, пошли, поможешь.

Карл и Пит выбрались из машины. За ними, было, сунулась Лада, но Петер её остановил:

— Сиди, у нас патриархальная планета. И если мы можем избавить девушку от ворочанья тяжелых железяк, мы это делаем.

Машина стояла на расчищенной площадке рядом с отходящим от дороги ответвлением, уходящим в узкую долину, прорезающую горы. Здесь была будка, больше похожая на избушку, чем на навес, на которой висело автобусное расписание. Рядом была сложена поленница дров. Из избушки торчала железная печная труба.

Стащить с полок гусеничные ленты, довольно тяжёлые, хотя и сделанные из какого-то лёгкого сплава, расстелить их сзади машины параллельно друг другу — требовалась грубая мужская сила.

Зато потом вдруг вездеход двинулся с места и заехал на эти ленты всеми восемью колёсами. Оказалось, что Агата, белокурая девочка-студентка со смешными косичками, вполне в состоянии справиться с профессорской машиной.